當我指向球體時，她仍在看著我的手。
“對不起，我還在等你的結果載入，”她喃喃地說。30秒前，她從感測器條輸入了十六進位制輸出程式碼。考慮到校園內的分散式網路速度，我很驚訝結果仍在載入。
“啊，他們剛剛結束，”她說在這裡，你先看看它們。”她把她的手套墊從手套盒上斷開，然後把它交給我。
我緊張嗎？我吸氣和呼氣。這並不意味著什麼。我又不是一個孩子，要透過“領導能力測試”來決定我的人生將走哪條路。我已經知道結果會是什麼。或者至少我能猜到。
結果：
顏色：紅色
型別
親和力（±0.10%）
輕的
0.50%
黑暗的
1.01%
生活
3.01%
死去的
99.91%
1.20%
雲彩
1.20%
太陽
0.01%
月亮
0.00%
開始
7.79%
終點
8.00%
後悔
12.23%
悔恨
12.67%
任何低於20%的親和力被認為是太低以至於不能考慮追求。以前，我的親和力沒有一個超過這個臨界值。
我抬頭看著茉莉，聳聳肩。”我的死亡親和力很高。誰知道呢。”
茉莉花
“相當高。”
真是個笑話。超過99%的親和力？100%親和力在誤差範圍內？
茉莉花思緒萬千，她的心開始怦怦直跳。有人把他放在一個時間迴圈中以釋放他的潛力的可能性越來越大。但是誰呢？更有可能的是，這樣一個強大的黑暗藝術實踐者的創造會給組織帶來什麼好處？
她似乎設法偶然發現了一件比她所知道的要大得多的事情。巔峰實踐者的力量足以夷平城市，他們的影響力足以引發或結束戰爭。當權者並不是簡單地讓大規模殺傷性武器到處亂跳。不：他一被發現，茉莉就知道他的生命將不再屬於他。他會被束縛，被限制，被當作工具而不是人。
“伊恩，”她嚴厲地說你不能告訴任何人你對死亡的親和力超過99%。”
“對。我不打算這麼做。”
“我要做的是寫一份報告。當然是在你的幫助下。”
“關於什麼？”
“關於你最近如何經歷了一次創傷事件，並解開了死亡之謎。”
他抬起頭，臉上帶著困惑的表情。”這可能會發生嗎？”
“它可以，而且確實很少。通常一個人的親和力會增加幾個百分點。根據我的記錄……”她把它們放在手套墊上今早醒來之前，你對死亡的親和力是17.38%。它有可能被提升到25%或30%的親和力。”
他的嘴角略微向下彎曲。”你要為我偽造一個更好的結果嗎？”
“是的。”
我不認為茉莉花看起來比現在更嚴厲。老實說，我不知道她為什麼要自己來幫我。不到一小時前，我第一次走進她的辦公室。雖然她一定會對我們討論的內容保持沉默，但她絕不會被要求偽造學校官方檔案。
“不客氣，”她邊說邊遞給我一本剛印好的潛在讀者。
一切都和我收到的結果一樣，只是事實上死亡並沒有讀到99.91%，而是讀到了平庸的29.91%。從以前的親和力水平提高10%以上可能會推動事情的發展，但我同意她的選擇：把我放在親和力低於30%左右的位置……可能有風險。低於30%的親和力，人們甚至很難做最基本的事情。假裝23%的親和力從業者要比30%的親和力從業者容易得多。
“謝謝你。”
“當你弄清楚你在做什麼時，回來告訴我最新情況。”
我笑了。”相信我，我一有訊息就會回來。“如果沒有她的幫助，我早就死在水裡了，努力隱藏任何權力的表現。”“無論如何，關於這件事，我該去找誰？”我問，舉起了潛在的標題。
“馬上和你的院長談談，”她指示道他是你應該向他做報告的人。他會把它存檔併傳送副本。”
把手放在門把手上，我再轉一圈。”謝謝你所做的一切。”
“當然，”她笑著說再見，伊恩。”
“伊恩，”我走進房間時，迪安·哈雷說坐下現在，你為什麼要求開會？”
我輕輕地咳嗽。”我最近經歷了一次痛苦的經歷，“我搖搖頭。”我去找一位諮詢師談這件事。”
迪安·哈雷點頭。“我很高興你能利用我們的諮詢服務。”
“因為發生了一些奇怪的事情，她決定在我身上做一個領導測試。”
院長的眼睛亮了起來。”別告訴我……你已經覺醒成為一名修行者了？”
我遞給他一張潛在的結果表。”沒有什麼值得驕傲的。”
他把手指放在字跡上，一邊看著字跡一邊自言自語。”看來你的親和力全面提高了一點。但是，當然，最顯著的跳躍是你對死亡的喜愛。”
我嘆了口氣。”現在我想起來了，標題有點模糊。為什麼黑暗的親緣關係不被稱為黑暗藝術？
他同情地看了我一眼。”因此，我想除了選修藝術課程外，你還想繼續目前的課程。”
“現在參加額外的課程太晚了嗎？”我問。如果再過幾天冬季正式考試就快結束了。
“在這種情況下不是。藝術選修課更像是指導性的獨立學習。”
我的眼睛亮了起來。”真的嗎？”
他點了點頭。”是的。”
我一直擔心我需要坐著聽關於死亡和安全的基礎知識的講座……我透過艱苦的嘗試和錯誤學到的教訓。看起來根本不是這樣。
“那麼，迪安·哈雷，如果你能把它加入我的日程，那就太好了。”
“記住，伊恩，”院長說即使是死亡親緣，也總比沒有好。去讓我們瑞格驕傲吧，嗯？”
“我會盡力的。”
在我離開房間之前，我收到了一封關於我房間的通知。
主題：[院長辦公室通知]進入死亡親緣關係
收件人：德寧，凱爾西J。
抄送：多瑙伊，伊格納修斯。
這是一份通知，表明伊格納修斯J。多瑙伊已由普通學院院長哈維決定進入我類死亡親緣關係，並立即生效。
如果受此更改影響的任何各方有任何疑問，他們應回覆此訊息。期望在一小時內得到迅速的響應。
最好的，
李丹妮，
正規院長辦公室
郵件中沒有說明班級——或偽裝的獨立學習——何時會面。我調出學者名單，尋找死亡親緣。
在結果中，我看到了五個類。前四個被標記為死亡親和力我到我，而最後一個類只是高階死亡親和力。
我點選死亡親緣，等待頁面載入。它在週一和週三從晚上8:00到晚上10:00開會。
我把臉弄得一團糟。為什麼這麼晚？那是一個可怕的上課時間！這些人認為黑暗的掩護有利於死亡嗎？我抱怨。
我將該類新增到線上計劃中，然後返回完整計劃檢視。我看到我所有的課都排成一排，發出呻吟聲。
明天是星期一…我還沒做任何工作。考慮到我已經有好幾年沒有看過任何這類題材了，我可能完蛋了。
我深吸一口氣，提醒自己要積極思考。至少，這個地方沒有生薑。