當我和勞拉共進午餐時，她很高興，也很容易交談。我問她學習情況和家庭情況，得知她與父母和兩個弟弟妹妹關係密切。我甚至不知道她有兄弟姐妹，也不知道中間那個孩子患有低功能自閉症。
最終，我開始了追逐。當你知道某人會答應你的時候，邀請他們出去跳舞就不那麼傷腦筋了。
“當然，我很想和你一起去，”勞拉說，眼睛閃閃發光。
“太好了。我還想知道這周你是否願意見面看一部電影。我已經看過了……”電影的名字是什麼？“好吧，不過我什麼都願意看。你為什麼不選擇目前正在放映的你最喜歡的電影呢？這會給我一個瞭解你的機會。”
“哦，這是一個艱難的選擇。我挑選電影時會告訴你，然後我們可以選擇時間。”
午餐就是這樣過去的。
這一週完全按照我的預期進行。桑德似乎不認為有什麼不對，這是好事，也沒有人問我是否發生了什麼事。我想知道是什麼因素使上一次迭代與現在之間的差異最大——當時每個人都在不斷地詢問我的幸福感。我反省著自己的一般心態：在回到梅諾赫特灣的最初驚醒之後，我恢復了平常的鎮靜。對我來說，在迴圈中保持頭腦冷靜要比在現實生活中容易得多。
實際上，沒有重啟。
勞拉和我最後看了偵探驚悚片《病人鎖》。這部電影比上次演得好，最後我和勞拉手拉手。燈亮了之後，我們表現得好像什麼都沒發生過一樣——我很好。我陪她回家，然後回到我的房間。桑德和往常一樣在做作業，我坐在自己的桌子旁開始工作。
我還沒來得及抓住機會，他就轉過身來，向我射出一個詭詐的微笑。“我聽說約會進行得很順利。”
我翻了翻眼睛，向後靠在椅子上。“那不是一次真正的約會。”
“你們最終還是手拉手了，”他補充道。勞拉已經把一切都告訴他了嗎？那個女孩能以多快的速度傳送資訊？
“那不是真正的約會，”我重複道。“但進展順利。”
他繼續搖頭。“還有，我真不敢相信你看到沒有我的病人鎖門了。怎麼樣？”
“好吧，沒什麼特別的，但很愉快。”
我們最終決定做我們的工作。大約一個小時後，桑德提出了冬季正式舞會的話題。
“所以，勞拉還告訴我你邀請她參加舞會，”他說。“你們打算加入我的團隊嗎？”
我點頭。“聽起來不錯。”
“還有，請注意，我們都計劃去藝術校園參加預賽。你來了，對嗎？”
我內心畏縮。“我當然會來的，”我說，心裡補充道，以確保你們沒有人暈倒。
今天是星期五，下午6:30左右我和大家一起吃了一頓清淡的非正式晚餐。然後我們出發去藝術校園。我知道這一次我帶了一個小袋子和一雙備用的鞋子，讓我周圍的人懊惱的是，在雪地裡行走時弄壞了他們的正裝鞋。
傍晚時分，主庭院的入口無人看守。當我們進入時，每個人似乎都被頭頂上高聳的、底部發光的冰雕和微型煙火迷住了。
這群人自然而然地被飲料桌吸引，這張桌子必須至少有18英尺長。各種各樣的酒排成一行，除了兩個人站在桌子後面靠近桌子中央，滾動著他們的手套外，桌子似乎無人看管。任何人都可以在這裡的任何飲料裡放點東西。。。
我回想起上一次迭代。總的來說，我相信桑德是有責任的：這傢伙回家的時候只是有點醉了。然而，他和其他人不知何故都陶醉了，沒有幫助他們甚至不能移動？甚至當他們知道他們有冬天的正式聚會？
“嘿，夥計們，”我說。“我認為我們不應該喝這種東西。”
他們轉向我。“為什麼？”勞拉問。
“一兩天前我聽到有人說他們要往飲料里加點東西。我不認為這會是個問題，因為會有人在監視以確保不會發生這種情況，但是……”我向桌子後面沒有吸引力的人做了個手勢。“任何人都可以往裡面塞東西。”
桑德看了我一眼。“得了吧，你不覺得你有點偏執嗎？”
我冷笑了他一下。“這些是文科學生，”我搖搖頭說。“你不覺得他們為了包容而邀請雷格斯來參加這個聚會有點……天真嗎？”雖然我可能只是在胡說八道，但我所說的並不是真的。這也解釋了為什麼只有雷格一家在冰雕旁邊呻吟和暈倒。
聚會上另一個我不太熟悉的人說了出來。“這是可能的，”他喃喃地說。“他們也不會因為做那樣的事而受到懲罰。”
桑德嘆了口氣，向我投以疑問的目光。“好吧，這是出於謹慎……還有人帶了燒瓶嗎？”桑德從西裝外套中拿出一個鋼製燒瓶。另外兩個人也帶來了燒瓶，他們把瓶子拿了出來。“讓我們分享一下我們帶來的開始之夜。”
我們最後都喝了一點，可能是一杯左右的朗姆酒或伏特加，這取決於我們喝的是誰的酒瓶。這張照片讓我感覺有點暈眩，這是一種不熟悉的感覺，因為我已經喝了很久酒了。
賽前我們跳了整整半個小時的舞，享受著練習者帶來的特殊效果。我們把所有人都召集起來，在晚上8:45左右離開，沒有發生意外，讓我鬆了一口氣。我絕對不想再幫人們打掃衛生了。我們回到校園中心，前往巴士站，在晚上9點上車。很快，我們就從擁擠的公共汽車裡出來，走到戶外，走向會場的門口。
車內的噪音吸引著我：低音與我的身體產生共鳴的方式讓我想起了梅諾赫特灣的火炮射擊。我不知道我是否應該事先吃些頭痛藥。雖然賽前也有音樂，但演講者沒有那麼好；甚至連低音炮都沒有。
意識到自己的注意力在轉移，我搖了搖頭，重新專注於我目前的角色，換上了一個帶女孩參加學校舞會的普通男人的位置。我臉上掛著微笑，想著場地如此黑暗，沒有人能仔細觀察我的表情，這是多麼方便。
當我和勞拉開始跳舞時，我有點尷尬：我已經很久沒有練習了，這說明了。然而，經過一兩次舞蹈之後，我掌握了方向，進入了最佳狀態。音樂的脈動聽起來不再像是一門門諾支大炮，而是像一種心跳：砰砰，轉瞬即逝。
“伊恩？”她低聲說。我盯著她的臉，注意到她臉上浮現出一種焦慮的表情。
“什麼？”
她眨了眨眼睛。“別客氣。”
最後我們都停止跳舞，回到公共汽車上。我們都回到自己的房間，桑德和我一起走。
“你覺得今晚怎麼樣？”當我們穿過地下走廊時，他回頭看著我問道。
我用手撫摸頭髮。“太棒了。”與上一次迭代相比，這是天堂。
“看起來你和勞拉玩得很開心。”
我笑了。“我也可以對你和伊莉莎說同樣的話。”這對情侶彼此相愛，他們的身體緊緊地貼在一起，唱著一些較慢的歌。他們很優雅，穿著最好的衣服，不會在正式場合磨蹭，但我可以看出他們之間的關係真的越來越熱了。我幾乎很驚訝桑德沒有帶她去任何地方…甚至可能回到我們的房間。
他嘆了口氣，搖了搖頭。“她是火，”他說。
“你們約會多久了？”我問。我真的不記得了。
他笑了幾秒鐘。然後他帶著尋求的表情瞥了我一眼。“真的嗎？”
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