有一段時間了，我對自己說，有點惱火。至少我會記得下一次迭代。“我的記憶力糟透了，”我搖著頭說。“我還是有點醉。”不是真的，但無論如何。
桑德的嘴唇有點怪。“已經三個月了，”他回答說。
正確的。“好的，”我點頭回答。“你認為這段關係越來越嚴重了？”
他聳聳肩。“我真的很喜歡她，但現在說還為時過早。”他突然笑了起來。“你和勞拉呢？你們出去了嗎？”
我打呼嚕。“老實說，我不確定發生了什麼事。我們之間肯定發生了一些事情，但我們不是官方的。”
他打了我的肩膀。“她很性感，”他說。“而且她喜歡你。儘管她為什麼會想要像你這樣毫無經驗的人……”
我把他撞回來了。“好笑，桑德。”
星期天，我禁不住想起了在西爾維斯特里家舉行的德克曼聚會。雖然我知道我還沒有收到邀請，我需要保持低調……我想去。我仍然對西爾維斯特里和其他Decemaner很好奇。
相反，我讓自己忙著和勞拉在一起。我們兩個一起學習，一起學習一些格洛斯公司課程。我彎下身去問她一些事情，結果她問了我一些事情。
“嘿，我在冬季正式舞會上看到了一些東西……”
“嗯？”
她的眉毛皺在一起，然後她轉過身去，輕蔑地笑著。“算了吧。”
什麼？“你可以告訴我，”我說。“現在我很好奇。”
她嘆了口氣。“還記得我們跳舞的時候，我看著你就像看見鬼一樣嗎？”
“……不。”
“嗯……你有什麼敵人嗎？”她搓著胳膊問道。“我不知道你來自哪個家庭，但是……”
我笑了。“不，不是那樣的。”
她看著我的眼睛，表情嚴肅。“我想有人對你施了魔法。”她停下來接受我的反應。“呃，我知道這聽起來有點偏執，但是……”
我搖搖頭。
“我看見你周圍有一片黑暗，”她皺著眉頭低聲說。“只是幾秒鐘，但我知道這不是光的騙局。我能感覺到。”
雲？“你有什麼感覺？”我問，聲音裡充滿了擔憂。
她渾身發抖。“這讓我毛骨悚然。”
她說的…這不可能。我不可能在不知道的情況下就這樣散發死亡光環……也許有一點我可以相信，但足以讓像勞拉這樣的註冊醫生注意到嗎？但是有人強姦我的想法是非常可笑的。
“謝謝你告訴我，”我低聲說。“我會留意任何可疑的事情。”
我們一小時後結束學習。最後，當她要走的時候，我約她出去。考慮到我已經知道她想讓我問她，而且我陷入了一個時間迴圈中，這絕對需要0個單位的勇氣，但是……這還是我第一次。
“你不會含糊其辭吧？”她笑著說。
“什麼？”
“我從來沒有遇到過有人直接問我‘你想出去嗎？’的時候，通常會有其他迂迴的措辭，更富有……詩意的。”
我在心裡記下一個音符，下次讓事情變得更“詩意”。“嗯？”
“我很想和你出去，”她笑著回答。“我們應該什麼時候開始第一次正式約會？”
我歪著頭。“星期二晚上怎麼樣？我們可以吃晚飯。”
“聽起來不錯，”她說。“上課見！”
我揮手告別，想知道這一層還能維持多久。
接下來的兩週毫無意外地過去了。勞拉和我繼續見面，我想這很好。如果迴圈的這一部分是測試我是否能適應正常生活，那麼擁有一段工作關係應該是一件好事。考慮到這個迭代比上一個迭代持續了兩週，這個策略已經執行得很好了。
每一天，我都揹負著一個沉重的重擔，那就是戒除我的修行。當我失去注意力時，特別是當我累了的時候，有時，我會不假思索地開始練習藝術。人們通常不會注意到，因為他們只是規則，不能檢測到死亡能量，除非它大量出現，但我有過一些密切的聯絡：比如與勞拉的舞蹈。
有一次我在房間裡檢查一個問題。桑德也在做一些事情，但他沒有注意。在打圈之前，我有一種緊張的抽搐，我會一次又一次地把雙手捏成拳頭。當我思考這個問題的時候，我正是這麼做的，除了我每一次張開和閉合拳頭，死亡能量就在我的身體裡迴圈。我突然擺脫瞭解決問題的狀態，卻發現房間裡已經有一堆死昆蟲，甚至是一隻死鳥，或者是試圖從外面爬進去，不管是窗戶、門還是通風口。
我立刻驅散了所有的能量，沉重的呼吸，汗水從太陽穴滴下。我瞥了一眼桑德，希望他會看著我，然後發瘋。不知怎的，窗戶上的劃痕和昆蟲翅膀的嗡嗡聲還不足以吸引他的注意力。
從那時起，我開始在圖書館預訂私人自修室。那樣的話，即使我不小心吸進了死亡能量，也沒有人會看到。
然而，本週，我不得不承認，完全禁慾是不可持續的。如果我真的不能不鍛鍊我無形的死亡肌肉而生存，我需要找到一個我可以練習而不引起注意的地方。
我打算做一些靈魂寶石。我不會費心去賣它們——如果它們被追蹤到我，可能會觸發迴圈重啟——但我可以把它們藏起來。此外，與骨骼構造不同，它們是不被禁止的，也不應該引發任何型別的調查。
最後我坐公交車去了一個森林保護區，大約20分鐘的路程。我徒步走了大約半個小時，直到遇到一個小山洞。我感覺不到裡面有比老鼠更大的任何人或任何東西，這很好，如果出乎意料的話——我希望洞穴是動物的巢穴。
我伸出雙臂，開始環繞冬日森林的周圍能量。這種釋放是令人愉悅的，就像涉水穿過半凍的池塘後走進一池舒緩的熱水。
我幾乎不費吹灰之力就能將森林中的環境能量轉化成靈魂寶石，以至於我在半個小時內就製造出了十顆。我對這堆錢的價值嗤之以鼻。
這不應該這麼容易——利用環境能量製作靈魂寶石很難，即使對我來說也是如此。從整個動物的能量中製作一個要容易得多，就像最近死去（或活著）的人類的能量一樣。即使是從昆蟲群中製作靈魂寶石，比如我遇到的一個研究死亡的學生，也非常困難；更不用說用枯葉和覆蓋在森林地面的冰凍腐肉的混合物製作寶石了。
我把靈魂的寶石打碎成碎片，把它們油膩的能量撒回空氣中。他們的液體池就像粘稠的瘴氣，集中的能量需要時間才能消散。
“該死，”我詛咒著，蹲在我的膝蓋上。我怒視著角落裡的能量。“99%的親和力……”我嘆了口氣，低頭看著自己的手，然後站了起來。“這有什麼意義？”