“謝謝你，小兄弟！”男人向溕拱了拱手。
“那個！”溕在男人轉身之前叫住了他，在其手心寫下了自己的名字，“我叫溕，即微雨的意思。”
“溕……好名字。”男人盯著手心默默唸道，然後對他一笑，“我叫王牧，是嶺城王家一族之人。”
“嗯，王牧，我記住了！你以後，還會來這兒嗎？”溕抬起頭望著男人。
“怎麼了，捨不得我？要是真捨不得我的話，就跟我走做我的式神怎樣？”男人半開玩笑半認真地看著他。
溕愣住了，他曾聽其他的妖怪說過，成為人類的式神就等於成為人類的奴隸。尤其在人與妖對立的年代，甚至會被諸妖視作叛徒。
沉默即是答案，男人溫和地揉了揉他的頭，“那就此別過了，有緣會再見面的！”
溕呆呆地望著男人遠去的背影，沒有再叫住他。
10.
最近，外世有些不太平，似乎人類又要改朝換代了。這個時機，山中一口枯井裡的惡鬼“䰬”，不知為何掙脫了封印釋放了出來。
䰬，即無頭惡鬼的意思。據說，其為戰亂之中逝去的人怨念所化，所到之處必生禍亂，無論對於人還是妖怪來說都是一種災難。
在一個毛月亮的夜晚，它飛到附近的一個人類村莊，將全村人屠殺殆盡，留下滿地無頭屍首。
訊息傳出後，幾家陰陽師世家派出最優秀的陰陽師去降妖。他們聯合把惡鬼逼回了山林並送入隱世，決定將其再次封印回井中。
彼時恰逢冬至，每到冬至，梧桐作為樹妖會閉關一月。山中的小妖們為躲避惡鬼四散奔離，可溕卻沒有藏起來，他似乎嗅到了一股熟悉的氣味。
那是一場幾天幾夜的惡戰，以死傷眾多陰陽師為代價，才終於有了結果。
“陳延！”
幾聲尖叫響起，只見一個男子在惡鬼即將掙脫鐵鎖束縛之前，一把抱住它跌入井中。隨即，早已布好的陣法驟然降下，將男人和惡鬼一同封印在了井中。
然而，周圍的黑氣並沒有消散。井口發出了鏗鏘有力的巨響，一下一下，將地面都帶得震動起來，黑石所塑的井壁漸漸產生了裂紋。倖存下來的幾個陰陽師不得不忍住悲痛，拿起法器對準井口，等待決一死戰的時刻。
忽然一道白光碟機散了黑霧，一個少年猶如神靈般御風而降。一襲白袍在風中獵獵作響，他神色寧靜安詳，向下攤開手掌，金光匯聚似握有翻雲覆雨之力。
一個金罩如千斤重物般落下，在下落的途中逐漸增大，剛好把井口罩於其內，散發出不可直視的亮光。
眾人再一睜眼，只見黑霧消散，天空撥雲見日，井口再無任何異動，一切都恢復如初。他們皆向少年行了跪拜之禮，道謝之後，一個人斗膽問道：“敢問尊上即是此處的山主？”
梧桐搖了搖頭，淡淡答道：“豈敢，我不過是一介山神使罷了。惡鬼既已封印，還請諸位儘快離開此處。”
說完，他就隱匿了身形。
11.
那個時候，溕在一個矮崖下找到了王牧。他正躺在地上望著天空發呆，一隻腿以一種奇怪的角度扭曲，身下流了一灘的血。
溕慢慢走了過去，一言不發地跪坐在王牧身邊，握住了他的一隻手。時隔兩年不見，溕覺得他似乎比之前更消瘦了些，原本就硬朗的五官變得更加稜角分明，凹陷的雙眸透著一種疲憊。
王牧艱難地扭了扭頭，朝他露出了一絲笑，“我記得你，你叫溕，喜歡吃蔥油餅的傢伙。”
“嗯。”溕目不轉睛地望著他。
“我還不知道，你是什麼妖怪呢！”
沒有任何猶豫，溕摘掉了面具，露出一張精緻俊美的臉龐。他微微閉了閉眼，舉在胸前的面具漸漸現出了原形，而身體也隨之變得透明起來。
王牧看著那青面獠牙的三眼鬼面，笑道：“你原來，是跳神面具所化的付喪神啊。”
“害怕嗎？”溕睜開眼睛，垂下頭問道，“人類看到我的樣子，一般都會視為不詳之物吧。”
“你當我是誰，我可是一個陰陽……”王牧的話被一陣劇烈的咳嗽打斷，從嘴角兩側各湧出一縷鮮血，在下巴處連成了一片。溕嚇得急忙拉住了他的手，他閉著眼喘了幾口氣，雙眉緊蹙似乎在忍受著某種火燒火燎的痛楚。
“別擔心，我還能堅持一會兒。”王牧輕聲說道，“別人識不出來我還識不出來麼，面具上所繪的是護法神，你是為守護人類而誕生的。”
兩行淚從溕的眼角流了下來，順著臉頰滴落，落在了握著男人手的手中。溕不明白，他為什麼會為一個才遇見過兩回的人悲傷。
“所以，你應該驕傲才是！”王牧抬起手，用帶著薄繭的指腹劃過溕的臉頰，想擦去溕臉上的眼淚，卻留下了一條血印。
溕終於忍不住了，拼命搖頭，猶如一個孩童般大哭了起來，“不是，我不是一個好妖怪，那一天我本來是想吃了你。”
“但是，你還是把我送到了雙駝溝。”王牧臉上沒有絲毫意外，彷彿早就心知肚明。
他含笑注視著溕，一個將死之人眼眸竟如此柔和清澈。除了梧桐之外，這是溕第一次見到另外有人擁有這般清澈的雙眸。
“我去找人過來，一定可以救你！”溕神色一變，站了起來。
然而，王牧用盡全身的力氣拉住了他，幾乎是以祈求的眼神，“別走！我不想死的時候，只有一個人。”
溕聽後雙腿一軟，崩潰般趴在王牧身上抽泣起來。正在這時，一團白色的影子突然竄出，蹲在他們旁邊。
“五……五尾？”溕抬起頭，驚得有些說不出話來，隨即注意到小狐狸口中銜著的一顆紅色仙草。
小白狐將這顆仙草放在了王牧身上，溕小心拿了起來打量了一陣，試探地問道：“是梧桐大人讓你來的？”
小白狐動了動耳朵。
“這是……”王牧剛想說話，溕就強行把這顆仙草塞進他嘴中。他嚼了兩下，一股怪異的苦澀味混著口腔中的血腥一同嚥了下去。
溕焦急地將身子探在他面前，“怎麼樣？”
王牧想回答，可一種極度的睏倦感突然湧了上來，喉結動了動，卻只傳來兩聲嗚咽，隨後頭一歪便失去了意識。
12.
“阿牧，阿牧！”幾個穿著狩衣的陰陽師圍在王牧身邊試圖把他喚醒。
嘗試無果後，其中一個說道：“別再叫了，先把他背到附近的村莊休整吧。”
直到這些人帶著王牧走遠之後，溕才從一棵樹後現了出來。
“真的沒問題嗎？”他手扶著樹幹，看向旁邊的小狐狸。剛才，他讓小狐狸當了一次工具狐，去把那幾個陰陽師引到這裡來。
“至少沒有性命之憂了吧。”小狐狸蹲坐在地上晃著尾巴說道。
溕低頭又看了它一會兒，微微抿了抿嘴，“梧桐大人為什麼要救他？”
“大概，是突發奇想的日行一善？”小狐狸歪了歪頭，作出思考狀，隨後它四肢站了起來，“那，我的任務算是完成了。”
“喂，替我向梧桐大人道聲謝。”溕急忙叫住即將溜走的小狐狸。
小狐狸頭也沒回地跑了，“要道謝的話就自己去哦！”
13.
大約過了半年的時間，又是一個盛夏。溕像往常一樣翹著二郎腿，躺在樹下的草地上。
陽光穿過樹隙投下斑駁的影子，與一簇簇金色的光點交匯。一陣夏風吹過，在搖曳的綠影中，他首先嗅到了一股蔥香味。
等一下，蔥香味？
溕掀開面具坐了起來，一躍便上了樹頂，仰起頭動了動鼻子。是蔥油餅的香味，還混合著一個人類的味道。他急忙起身沿著味道的方向奔去，隨著距離縮短，腳下步伐漸漸加快，臉上的笑容也愈盛。
在一個斜坡下，溕終於看到了那個男人的身影，眼中散發出無法遮掩的喜悅之光。
“王牧！”溕一個箭步撲了上去，直接把男人撲翻在地。
王牧被嚇了一跳，支稜起身體摸了摸被磕著的頭，“你怎麼知道我來了？”
“蔥油餅的味道，還有你的味道！”溕緊緊抱著他，抬起頭咧嘴一笑。
在溕毫不遮掩的熱切目光下，王牧的臉竟然微微紅了，“你其實是犬妖吧……”
“才不是呢，你看！”溕反駁道，指了指頭頂的跳神面具，臉上露出得意之色。自從那天以後，他的面具不再有任何偽裝，一直以原本的模樣展現。
王牧哈哈大笑起來，和溕相互扶持著站了起來，“先找個涼快的地方坐下吧。”
這時，溕才察覺他有些跛腳。
王牧走了兩步後，回頭發現溕還愣在原地，正盯著自己的腳看，“沒關係，只是有點瘸罷了，但幸好命保住了，不是嗎？”
他們走到頂坡一處樹蔭坐下，王牧解開布包將餅子遞給溕。溕迫不及待地接了過來，三兩口就嚥了下去，又馬上拿起了另一塊。
“慢點，別噎著了。”王牧溫柔地看著溕狼吞虎嚥的樣子，把一個水囊遞給他，“我本來想到初次遇見你的地方碰碰運氣，結果你真的在。”
他說著，嘴角露出一副滿足的笑，“太好了，餅子我沒有白炕。”
“你炕的？你娘……”溕依稀記得他們第一次見面時，王牧說到餅子是他娘炕的時候一臉得意的樣子。
聽到他的話，王牧似有一些恍惚，神色中透著不可言喻的淡淡傷感，用故作平靜的語氣說道：“我娘已經去世了。”
溕怔怔地抱著水囊，不知該如何安慰他。
“不說這個了，你猜我還給你帶了什麼？”王牧笑著捏了一下溕的臉，翻了翻布包，掏出幾塊對於溕來說十分新奇的糕點。
溕挨個咬了一口後，眼中彷彿閃著無數小星星，“人類的東西都這麼好吃嗎？”
“這本來是準備給山神大人的貢品，但一想到你就每樣都留了一塊。”
聽到這話，溕的動作停滯了一下，明白王牧不是專程來找他的，內心有一點點的失落，好像嘴中糕點的甜味也淡了幾分，“原來你來這裡是為了參拜山神大人。”
“那件事發生後，我的同門就來祭拜過了，而我那時正在養傷就未一同前往，這次算是彌補了回來。”
“嗯。”溕悶悶不樂地點了點頭。
見此，王牧將身子探上前打趣道：“怎麼垂頭喪氣的，難道是因為給你留的太少了？”
“才不是！”
溕漲紅臉的樣子讓王牧笑了起來，整得溕差點惱羞成怒。
但接著，王牧道：“等我下次再來的時候，會再給你帶的。”
“什麼時候？”這一句話讓溕消除了所有不滿，雙眸中溢滿了期待的光芒，“只要你會來，我就一直在這裡等你。”
一陣夏風吹過，在樹影微曳中，王牧含著笑定睛看向他，目光認真而又誠懇，“要不別那麼麻煩了，你跟我走吧！我保證有吃不完的糕點和蔥油餅，除此之外還有別的更多的好吃的東西。”
溕側頭望著他的臉有一瞬的失神，答應的話差點就脫口而出，最終還是生生抑制住了。自他有記憶以來，從未出過片山林，因此這個決定不是那麼容易做的。
“對不起，是我唐突了。”王牧率先收回了視線，眺望向遠方，“呀，這座山林，真是個美麗的地方。如果是我的話，我也捨不得離開這裡。”
“不是，我想再考慮考慮……”溕垂下了頭，聲音越來越小。
“不要勉強自己。”王牧將手輕輕放在溕的肩膀，隨後像陷入了某種深思，眼神有些遊離，“溕，你見過山神嗎？”
溕搖了搖頭。
“那山神使呢？”王牧又問。
溕抬眼看了看他，“你想知道什麼？”
“啊，沒什麼，我只是好奇問問罷了。聽同門說，那個時候他們被一個自稱山神使的少年所救。所以我想知道，山神使到底是怎樣的一種存在。”
“由山神挑選出來，傳達山神意志的妖怪便是山神使。”
“聽上去，像是人類的祭司。”王牧若有所思，“那日白狐銜來仙草時，你所念及的梧桐大人可是山神使？”
溕點點頭。
“原來如此！”王牧突然仰頭大笑起來，笑得上氣不接下氣，“救我的其實是山神的意志，原來山神也覺得我命不該絕。”
在頂坡的樹下，王牧站起來俯視著山巒疊嶂，眼中閃現出某種狂熱。
不是的，山神大人才不會在乎一個人的死活，那隻不過是梧桐大人的大發慈悲罷了。
溕望著王牧，不忍心將這句話說出來。
14.
那日，王牧和溕在山澗留宿了一晚。
蟾光下潺潺的溪流聲，清脆悅耳地從身邊流過，溕坐在溪邊的石頭上，將腳踝以下插進冰涼的水中，“你明天真的就要走？”
“嗯。”王牧頭也沒抬地回答，正忙著用石燧生火。興許是溪邊太過潮溼的緣故，他打了半天也沒打燃。
“你們陰陽師不是可以召喚出火來的嗎，為什麼還要用那種凡人的東西？”
“家族家規，在外不能輕易使用法術。”
溕嘆了口氣，“你還真是死板，在這兒用又有誰知道……”他說完一揮手，一團光球落在王牧架好的枯枝上，倏地燃起了金黃色的火焰。
“謝謝！”王牧笑了笑，身子向後一仰四仰八叉地倒在地上，用手拍了拍旁邊，“溕，別玩水了，過來咱倆聊聊，要是我以後真成了王家家主，怕是沒法像這樣隨隨便便就出來找你了。”
溕默然看了他一會兒，走到他身邊跪坐下來，“王牧，你為什麼這麼想成為家主？”
“是啊，為什麼呢？”王牧呆呆地望著天空，喃喃自語道，“如果用冠冕堂皇的話來說，渴望振興家族，守護家族？不是，我只是想證明自己而已。”
他一邊說，一邊轉過頭看向溕，眼中倒映著雀躍的火焰，“我娘本是個通房丫鬟，直到生了我以後才轉了妾。嫡庶有別，尊卑有序，因為是庶子，所以一直被兩個兄長壓了一頭。不過家族中還有許多旁系兄弟姐妹，所以童年過的倒也快活，我此前也從未想過爭奪什麼家主之位。”
“那現在？”
“你可曾記得，我們第一次見面的時候，我說我去給雙駝溝一家財主的新宅看風水？”
“嗯。”
“我其實是去給人看陰宅，委託的那家人是達官顯赫，又不能隨便派個人去，但替人看風水或多或少會對陰陽師本人的命格產生不利影響，尤其是看陰宅這種事。所以，父親怎麼可能派他那兩個寶貝嫡子去，只能輪到我。”
火光在溪邊的夜風中搖曳著，溕靜靜地聽著他的話，身旁微微顫動的影子猶如他的心緒一般不寧。
王牧繼續說道，“還有那次，幾個家族聯合圍剿惡鬼䰬。父親卻僅僅要求他倆在後方安撫善後，最終卻和我們獲得了等同的殊榮，要知道那一天為了封印䰬，我們死了多少人。”
他的語氣非常平和，眉宇間沒有憤恨，只有淡淡的哀傷和無奈，“為什麼出生入死的是我們，坐收漁翁之利的卻是他們？”
“你在嫉妒。”溕凝視著王牧的臉。
“是啊。”王牧竟然沒有反駁，忽而愴然一笑，“你知道嗎？我在外人面前，從來不能叫自己的生母為母親，只能稱她姨娘。甚至當她死的時候，我都沒有權利安葬她。”
望著他眼中隱隱約約的淚光，溕的心似乎也有觸動。
“人活在世上總要追尋點什麼，給自己找點事幹，否則就活不下去。即使是那些自稱無慾無求的隱士，內心也絕對有所求吧。”王牧舉起手對準天空的月亮，像是想抓住什麼。
“那，我也是一樣嗎？”
“嗯，人也一樣，妖也一樣。”他的臉被火光襯得紅紅的，猶如陷入了某種迷醉，“只要會為某事而快樂，為某事而悲傷，就一定在期待著什麼，渴求著什麼。”
溕很迷惘，在沉默中思忖良久。他腦海中浮現了多年以前，躺在梧桐大人掌中時，仰望到的那一雙清透的眼眸。為了追隨那雙眼眸，成了他在這座山林徘徊幾百年的全部理由。
但是，清透的東西到處都有，或山澗汩汩的泉水，或清晨射下的第一縷陽光，或是……眼前之人。
為何，非梧桐大人不可呢？
暖白的月色彷彿真的很醉人，絨絨然灑在身上讓人不是很清醒。溕的身體突然一歪，側躺在地上，雙目直直看向眼前人。
“明天，帶我一起走吧！”
15.
溕已經很久很久，沒有走近這棵榕樹了。他遠遠地觀望著，內心有稍些不安。
其實，溕完全沒有過來的必要。他雖然已是個高階妖怪了，但山中的妖怪眾多，梧桐大人不見得會在意他的去留。
但如果無法好好向過去告別的話，就沒法邁向一個新的開始。
當時，他囁嚅著把這個想法告訴了王牧。王牧卻鼓勵道：“去吧，不要留下遺憾。我會在前方的村頭等你。”
所以，溕來到這棵榕樹下，只是梧桐大人似乎不在這裡。他抬頭凝望，樹梢安靜得連一絲風都沒有，時間像是靜止了。
溕雙手貼著古老的樹幹，將額頭輕輕抵了上去，閉上眼睛感受著指尖樹皮粗糙紋路的觸感，鼻翼中是混含溼氣的木質淡香。
這片山林是我出生的地方，山神大人的庇佑之處。他突然意識到自己真正該與之道別的究竟是什麼。
“我要離開這裡了。”溕低聲喃喃道，“我要去……”
他頓了頓，卻發現自己並不知道將要去的地方為何處，只能說道：“跟一個人類走。”
說完這句話，他繼續一動不動貼著樹幹好一會兒才睜開眼睛，依依不捨地後退兩步，毅然轉身離開。
這時，溕突然感到身後出現了一種熟悉的氣息，像一陣煙霧悄無聲息地瀰漫。
“一路小心。”
這是梧桐的聲音，又似乎和往日不同。溕渾身抖動了一下，奇怪的是他不僅沒有回頭，腳步也沒有為此而遲滯。
身後的聲音依舊迴盪在他的腦海。“等到哪天你覺得不想在人間呆下去了，還可以隨時回來。”
直到走了很遠，他才終於停下身回望，只不過早已見不到榕樹的影子。
山神使，即由山神挑選出來的，傳達山神意志的妖怪。
在很久以後，每當溕回想起這件事時，依舊會困惑於那日說出這句話的到底是梧桐還是山神。
天色已漸漸暗了下來，王牧在村口徘徊著，等待一個身影的出現。
他不知道，這是否為正確的選擇，畢竟把溕帶到人間是出於一種自私的目的。即使溕已至少有百年的神識，他也感到自己如同在誘拐一個無知的孩童般無恥。
式神的作用本就是輔助陰陽師降妖除魔，其中的危險性自不必說，更何況他這一次回去，要參與到家族中的內部鬥爭，稍不留神就朝不保夕。
夕陽斜下，將王牧單薄的影子拉的很長很長，平添一種落寂。他盯著天邊最後一縷微曦的落下，不免擔心起來。
“不來也好，到底……還是在山林中自在。”他喃喃自語道。雖然決心要再等一會兒，卻也做好了打算。
“讓你久等了！”正在這時，一個聲音傳來。
王牧還在詫異，定睛一看，溕就這樣突然出現在面前。他一時訝然，既為溕的出現也為溕出現的方式。不過，他並未顯現出內心的波動，只是不動聲色地看了看四周，“以後從妖界出來的時候要小心點，被人看見就不好了，尤其跟我回到城裡以後，不比山間。”
“我知道啦！”
“好好跟你的朋友道別了嗎？”
溕遲疑了一下，點了點頭。
王牧朝他伸出了手，溫柔地笑了笑，“那我們走吧！”
溕剛想握住，卻發覺王牧的手正在微微顫抖著，他遲疑地抬起頭注視著王牧的眼睛，只見那雙眸如有兩股相悖的暗流湧動。
“你真的決定好了嗎？”王牧輕聲問道。
溕回以一笑，堅定地握住了他的手。
即使是遙遠的未來，在王牧去世的多年以後，溕也想告訴他自己從未後悔過那時的決定。