“別問太多，菜鳥。”他拍了拍夏倫的肩膀，力道大得讓人膝蓋發軟，“按吩咐做就行。”
盧卡遞來一件灰褐色衣服，“穿上這個，別太顯眼，最近街上巡邏的帝都士兵又多了不少。”
“記住，無論看到什麼，別輕舉妄動。”盧卡在門口最後叮囑，“一切以安全為重。”
夏倫點點頭，推門踏入漸亮的晨光中。
阿斯特拉起霧了，朦朧得讓人看不清事物，霧氣下，這座城寂靜得讓人不安。
他低下頭，沿著背街小巷快速移動，心跳隨著腳步逐漸加速。
老瑪莎的住所位於城東一處高處，可以俯瞰大半個阿斯特拉。
往常這段路不過二十分鐘腳程，今天卻顯得格外漫長。
每經過一個路口，夏倫都要停下觀察是否有巡邏士兵，每聽到遠處腳步聲，他都會閃身躲入最近的陰影。
抵達前夕，夏倫猛地剎住腳步，縮在黑暗中，打量著前面的情景。
一隊帝都士兵正站在老瑪莎家門前，為首的軍官正在敲門。
他迅速退後，背貼牆壁，屏住呼吸。
“最後一次警告，女士。”帶頭的軍官聲音洪亮，身後計程車兵都已經打算破門，“根據帝國條例，我們有權力搜查任何可疑場所。”
門開了，但只露出一道縫隙。
老瑪莎的回答聽不清，但語氣顯然不善。
片刻後，門被重重關上的聲響迴盪在街道上。
“該死的老太婆。”軍官咒罵道，“留兩個人盯著這裡，其他人跟我去下一家。”
夏倫蜷縮在牆角陰影裡，數著逐漸遠去的腳步聲。
等確定大部分士兵離開後，他悄悄探頭，兩名全副武裝計程車兵果然還守在老瑪莎門前，來回踱步。
這下麻煩了。
該怎麼聯絡老瑪莎呢？
他環顧四周，尋找可能的突破口。
老瑪莎的小院被高牆環繞，正門是唯一明顯的入口。
正當夏倫考慮是否要冒險翻牆時，一塊小石子突然從上方落下，砸在他腳邊。
抬頭望去，老瑪莎從二樓視窗探出頭，正對他使眼色。
她指了指房屋側面，然後縮了回去。
夏倫會意，藉著黑暗的掩護溜到房屋側面。
那裡有一棵老橡樹，枝幹恰好伸向二樓窗戶。
他深吸一口氣，抓住最低的樹枝，一拉，一蹬，一躍。
樹枝發出不堪重負的呻吟，但總算撐住了他的重量。
夏倫手腳並用，笨拙地向上攀爬，當他終於夠到窗臺時，一雙枯瘦但有力的手抓住了他的手腕，將他拽進屋內。
“笨手笨腳。”老瑪莎鬆開手，嫌棄地撇嘴，“你得好好練練你的步子。”
想要進來，還不引起注意，可不容易。
夏倫喘著粗氣，從懷中掏出小皮袋，“他們說......您知道......該怎麼處理......”
老瑪莎接過皮袋，利落地解開繫繩。
裡面是一小撮灰白色粉末，氣味刺鼻。
她用手指捻了捻，渾濁的眼睛微微眯起。
“果然。”她將粉末倒在掌心，低聲唸了句什麼，粉末竟開始微微發光，“他們打算今天行動。“
“行動？什麼行動？”夏倫緩過氣來。