清晨的四合院飄著煤煙子味，許硯秋蹲在井臺邊刷鍋，東廂房窗臺上賈張氏正扒著鄰居王嬸的肩膀，手裡攥著半塊鍋巴直比劃：“昨兒我可瞅見了，那小崽子切土豆絲跟拉鋸似的，刀把子都攥不穩當！說是拜師學廚，保不齊是騙飯吃的騙子！”
許硯秋手底下的絲瓜瓤“吱呀”一聲，刷得鍋底直響。
他餘光瞥見王嬸皺著眉頭往這邊望，又聽見後院二大爺的大嗓門：“真的假的？傻柱徒弟連刀都不會使？”
“騙子”倆字，讓他後槽牙直癢。
可他沒急著衝過去理論——上回撥解矛盾時系統教的“察言觀色一級”正嗡嗡作響，他能瞅見賈張氏眼角的得意，也能聞見她身上那股子酸溜溜的醃菜味——這老太太怕是記仇了，面子掛不住呢。
“刷完鍋跟我來後廚。”身後突然響起傻柱的聲音。
許硯秋回頭，就見師傅手裡拎著把亮錚錚的柳葉刀。
後廚裡，案板上堆著倆圓滾滾的土豆。
傻柱把刀往許硯秋手裡一塞，指節敲得案板直顫：“昨兒有人說你刀都不會握。”他扯下圍裙往肩上一搭，胳膊肘支在灶臺邊，“切土豆絲，粗細得跟鉛筆芯似的——我去隔壁借鹽，回來驗收。”
門“吱呀”一聲關上了。
許硯秋盯著刀面，他想起系統剛解鎖的“察言觀色一級”，又摸了摸兜裡的《廚神手札》，突然笑了：賈張氏這一鬧，倒給師傅提了醒兒，要教他真本事了。
他深吸口氣，刀尖剛觸到土豆皮，腦子裡“叮”地一聲——系統提示像塊薄荷糖涼絲絲的：【傳統手藝·刀工初試】任務開啟！
完成可兌換【刀工入微】技能碎片×1，失敗...呵，社死懲罰？
大不了當眾唱《送情郎》，他可不怕。
土豆在案板上轉得像陀螺。
許硯秋的手腕跟著心跳起伏，刀面擦過土豆時帶起細碎的沙沙聲——這哪是切菜，倒像在刻《故事會》裡說的“核舟記”。
等傻柱掀開門簾進來，案板上已經碼著兩堆金黃金黃的土豆絲，細得能穿過頂針的眼兒。
“行啊你。”傻柱捏起幾根湊到眼前，嘴角偷偷往上翹，“賈張氏那老虔婆的話，當放屁就行。”他把鹽罐子往灶臺一墩，突然又板起臉，“明兒開始跟我學顛勺，要是把鍋鏟甩房樑上——”他指了指房樑上掛著的半根蔥，“就跟那蔥似的，掛三天！”
許硯秋憋著笑應下，一抬頭就見三大爺扶著眼鏡站在後廚門口。
那老頭手裡攥著個油乎乎的牛皮紙包，指節捏得發白：“雨柱啊，廠子裡的賬...又亂了。”
傻柱的臉當場垮下來：“我一廚子，懂什麼賬？上回幫你算煤球錢，你非說我多算了半斤，鬧得我三天沒睡好覺！”
“這回不一樣！”三大爺往前湊了兩步，紙包窸窸窣窣響，“是新接的代銷點，進的搪瓷缸、鋁飯盒，單據堆了半抽屜，我這老眼昏花的...”他突然瞥見許硯秋，眼睛一亮，“要不...讓小許幫著看看？”
許硯秋心裡“咯噔”一下——系統又響了！
【生活智慧·理清糊塗賬】任務觸發！
限時三日，成功獎勵【巧舌如簧】技能（初級），失敗...得，社死懲罰再加碼，說不定要在全院唱《送情郎》帶扭秧歌。
可他面上半點沒露，反而撓著後腦勺笑：“三大爺瞧得起我？我小學算術可考過滿分呢！”
傻柱瞪圓了眼：“你小子會算賬？”
“我幫秦姐算過糧票，幫二大爺家算過蜂窩煤錢，還幫婁姐對過百貨公司的進貨單——”許硯秋掰著手指頭數，“就差沒幫您算過紅燒肉的肉票了！”
三大爺趕緊把紙包塞給他：“明兒晌午來我屋，賬本子都在炕頭櫃裡。”說完就顛顛兒往外走，活像怕傻柱反悔似的。
許硯秋摸著手裡的紙包，能摸到裡面單據的毛邊。
他想起《故事會》裡那篇“聰明少年算賬記”——裡頭說要先分大類，再對單據，最後套話問細節。
可三大爺那賬，保不齊藏著他的小九九呢。
“別得意太早。”傻柱突然拍他後背，“要是算錯了，你師傅我可不管擦屁股。”可他轉身時，嘴角分明翹得能掛油瓶。
傍晚的風裹著槐花香吹進雜物間。
許硯秋翻出壓箱底的《算術小竅門》，又把《故事會》裡那篇剪下來夾在本子裡。
他把算盤往桌上一擺，珠子“嘩啦啦”響成一片。
窗外傳來三大爺的咳嗽聲，混著賈張氏的罵街：“死丫頭片子，把我醃菜罈子碰倒了！”許硯秋搓了搓手，把《故事會》塞進口袋——明兒去三大爺家，得先泡壺茉莉花茶，再跟他嘮嘮年輕時的光榮事兒...賬嘛，慢慢算。
月亮爬上老槐樹梢時，他聽見系統輕聲提示：【任務進度：10%】。