天剛矇矇亮，許硯秋就從雜物間的破棉絮裡鑽出來。
他裹著洗得發白的藍布衫，摸黑從床底下掏出個鐵盒——裡面躺著把從廢品站撿來的鈍菜刀，刀刃豁了口，刀背還沾著鏽。
\"系統說《廚神手札·刀工入門》能領了，可不得趁熱打鐵？\"他哈著白氣搓手，把凍得發紅的手指往嘴裡呵了呵。
他搬來半塊磚當菜墩，摸出個蔫巴巴的土豆，刀刃剛碰著土豆皮，手就抖了抖。
第一刀下去，土豆滾出半寸厚的月牙片。
許硯秋抿著嘴皺眉，想起《烹飪大全》裡寫\"刀工如筆，心穩手才穩\"，又咬著牙切第二刀。
這次更糟，刀刃偏了兩寸，差點削到大拇指。
他\"嘶\"地抽了口冷氣，指甲蓋大小的血珠冒出來，卻沒顧上擦，反而把土豆往菜墩上按得更緊
正念叨著\"刀走直線腕子活\"，身後突然傳來咳嗽聲。
許硯秋嚇了一跳，菜刀\"噹啷\"掉在磚上。
回頭看，傻柱繫著藍布圍兜站在屋簷下，手裡端著搪瓷缸，嘴角翹著：\"小崽子挺勤快啊？
天沒亮就偷練刀工？\"
許硯秋手忙腳亂去撿刀，指腹的血蹭在土豆上：\"師父，我......我想早點兒學會切土豆絲，省得您嫌我笨。\"
傻柱走過來蹲下身，捏起那片月牙狀的土豆片看了看，突然笑出聲：\"行啊，知道偷師了。
昨兒我切土豆絲你在邊上盯得眼珠子都直了，今兒就敢自己練？\"他伸手把許硯秋的手拽過去，看了眼指頭上的血珠，從兜裡摸出塊皺巴巴的創可貼：\"記著，刀是廚子的命，不是跟自己較勁的傢伙。\"
許硯秋盯著創可貼愣神——這是他記事以來，頭回有人給他處理傷口。
他喉結動了動，把\"謝謝\"咽回肚子裡，彎腰撿起菜刀：\"師父，我能行。\"
\"成，有股子狠勁。\"傻柱拍了拍他後背，\"趕緊收拾收拾，跟我去食堂。
今兒要備五十斤白菜，你先學剝蒜。\"
紅星軋鋼廠食堂的後廚飄著股混著油腥的熱氣。
許硯秋繫上傻柱給的舊圍兜，蹲在木盆前剝蒜，眼睛卻沒閒著——傻柱正往炒鍋裡倒醬油，火苗\"轟\"地竄起來，肉塊在油裡翻得直響。
\"師父，您這紅燒肉要燉多久？\"他剝蒜的手沒停，眼睛盯著傻柱手裡的鍋鏟。
\"倆鐘頭。\"傻柱頭也不回，\"怎麼？你還會看火候？\"
許硯秋把剝好的蒜瓣碼成小塔：\"我昨兒翻《烹飪大全》，說燉肉加片山楂，肉皮軟得快。\"他嚥了口唾沫，\"要不...試試？\"
傻柱動作頓了頓，回頭盯著他看了三秒，突然抄起案板上的山楂幹：\"行，小崽子敢指點師父了。\"他往鍋裡扔了兩片，蓋上鍋蓋時哼了聲，\"要是燉不爛，今兒你刷十口鍋。\"
四十分鐘後，鍋蓋掀開的剎那，香氣\"轟\"地湧出來。
許硯秋踮腳看，肉塊裹著透亮的糖色，筷子輕輕一戳就陷進去。
傻柱夾起塊肉吹了吹，咬下去時眼睛瞪得溜圓：\"嘿！
還真軟乎了！\"他轉頭盯著許硯秋，圍兜上沾著油星子，\"你小子...看的書挺雜啊？\"
許硯秋低頭剝蒜，嘴角偷偷往上翹——系統提示\"察言觀色LV.1\"生效時，他剛好看見傻柱翻菜譜時皺的眉。
正美得冒泡，廚房門\"吱呀\"被推開。
賈張氏拎著個破布兜擠進來，身後跟著蔫頭耷腦的賈東。
\"哎喲，好香啊！\"賈張氏抽著鼻子往灶臺湊，\"傻柱，今兒食堂改善伙食？
給我和東子留碗肉唄？\"
傻柱黑了臉：\"賈張氏，上回你拿走五塊紅燒肉，說算借的，到現在沒還糧票。\"
\"哎喲喲，跟個寡婦計較什麼？\"賈張氏把破布兜往案臺上一放，眼睛掃過許硯秋，\"再說了，聽說你收了個小徒弟？
該不會是怕老了沒人端茶送水，找個免費長工吧？\"她扯著嗓子笑，\"指不定啊，等這小崽子學會手藝，第一個搶的就是你飯碗！\"
後廚裡的幫工們鬨笑起來。
許硯秋手指捏著蒜瓣，指甲蓋都陷進肉裡。
他抬頭看傻柱，見師父攥著鍋鏟的手背青筋直跳
\"賈奶奶。\"許硯秋突然開口，聲音清亮得像敲銅盆，\"您說我搶飯碗？
那等我出師了，給您留碗最爛乎的紅燒肉，省得您牙口不好咬不動。\"他眨眨眼，\"就是不知道，到時候您還舍不捨得拿糧票換？\"