明天，得想個辦法——得讓師父明白，他的刀工，是師父教的；他的手藝，只屬於紅星食堂。
第二天清晨五點，許硯秋摸著黑往廚房走。
天邊剛泛起魚肚白，廚房的燈已經亮了。
他推開門，就見傻柱站在灶臺前，手裡的鐵鍋在晨光裡泛著冷光。
兩人隔著半米的距離，誰都沒說話。
鍋裡的油開始冒煙時，許硯秋的手先抖了抖。
他盯著鐵鍋裡騰起的淡藍色油煙，想起系統任務裡那刺眼的75分信任值，喉結動了動。
傻柱站在他身側，手裡的鍋鏟在另一個灶臺上敲得“噹噹”響——這是師父教他顛勺時的老習慣，用節奏卡火候。
可今兒這節奏亂得像踩了貓尾巴，一下快過一下。
“手腕別僵。”傻柱突然開口，聲音像砂紙磨鍋底。
許硯秋猛地回神，手腕一翻，鐵鍋“呼”地揚起半尺高的油花。
油星子濺在他手背上，疼得他倒抽冷氣，鍋裡的肉片卻整整齊齊翻了個面。
傻柱的目光在肉片上頓了頓，又迅速移開，抄起漏勺攪了攪旁邊的粥鍋：“還行。”
“還行”是傻柱的最高誇獎。
許硯秋盯著師父繃緊的下頜線，心裡剛泛起點暖意，就聽外頭趙嬸喊了一嗓子：“柱子哥，黃老闆昨兒讓人捎話，說今兒晌午要來試菜！”
粥鍋裡的氣泡“噗”地炸開，濺溼了傻柱的袖口。
他扯過抹布擦手，動作重得像在搓仇人：“試什麼試？食堂不接私活。”許硯秋剛想幫著搭腔，傻柱已經摔門出去了，門框上的紅對聯被帶得晃了晃，“福”字底下還粘著半塊去年的糖瓜。
早飯時分的廚房比平時更安靜。
傻柱悶頭炒著青椒肉絲，鍋鏟和鐵鍋碰撞的聲音能砸穿人耳膜。
許硯秋往碟子裡碼饅頭，手指在蒸籠邊蹭了又蹭——他特意早起去副食店買了新醬料，是系統獎勵的“老瓷缸醃菜秘方”改良版，想給師父個驚喜。
“師父，”他把醬料瓶往案板上一放，玻璃瓶子和木頭案板碰出清脆的響，“今兒試試這個？甜口的，配您的肉絲——”
“你不是要去當大廚嗎？”傻柱的鍋鏟“當”地磕在鍋沿上，油星子濺在醬料瓶上，“黃老闆那兒的灶臺寬，肯定容得下你這把好刀。”
許硯秋的手指在瓶身上掐出個白印子。
他望著傻柱泛紅的耳尖——師父生氣時耳尖總愛發紅，像被煮過的蝦。
昨天張嬸的話、王師傅的嚼舌根、系統任務的倒計時，全在腦子裡轉成一團毛線。
他深吸口氣，突然笑了：“師父，我想去劉主任那兒申請個比賽。”
“比賽？”傻柱的手頓在半空中，青椒肉絲在鍋裡涼了半截。
“師徒廚藝挑戰賽。”許硯秋掏出皺巴巴的筆記本，上面密密麻麻記著昨晚想了半宿的計劃，“您做您的拿手菜，我做您教我的，讓大夥兒評評理——我要是真能單飛，您就當沒白教；要是不行……”他撓了撓後腦勺，“我給您擦三個月灶臺。”
傻柱的眉毛擰成個疙瘩。
他盯著許硯秋眼裡的光，那光像小時候自己第一次掌勺時，師父遞來的那把老菜刀——熱乎的，燙得人手心發疼。
劉主任的辦公室飄著茉莉花茶的香。
許硯秋把計劃書往桌上一攤，劉主任推了推眼鏡：“徒弟挑戰師父？新鮮啊！”他翻著本子樂，“上回老李家小子跟他爹比摔跤，還是七幾年的事兒呢。”
“就當給食堂攬攬人氣？”許硯秋賠著笑，“您看黃老闆總來轉悠，咱這比賽一辦，街坊們準得說‘瞧紅星食堂這師徒，手藝紮實得敢互相挑刺兒’——”
“成！”劉主任拍板，鋼筆在計劃書上畫了個大勾，“我這就聯絡評委。李師傅怎麼樣？前兒還跟我誇你刀工來著。”
李師傅的麵館飄著八角香。
許硯秋把請柬遞過去時，老頭正拿雞毛撣子掃選單，玻璃框裡的“老字號”金漆招牌被掃得發亮：“徒弟挑戰師父？這不是砸鍋賣鐵嘛！”他推了推老花鏡，目光卻往請柬上的“評審費”三個字挪，“行吧，我倒要看看，你小子能翻出什麼浪花。”
秦大爺聽說要當大眾評審，菸袋鍋子差點戳到許硯秋鼻尖：“我？成！上回老張家娶媳婦，我還幫著評過八涼八熱呢！”他扯著嗓子往院兒裡喊，“老幾位！明兒來紅星食堂瞧熱鬧啊——徒弟跟師父較上勁嘍！”
訊息像長了翅膀，晌午時分就飛進了廚房。
傻柱正給醋溜白菜淋明油，聽見王師傅在門口扯嗓子：“柱子，你徒弟要跟你打擂臺吶！”鍋鏟“啪”地掉在地上，白菜葉上的油星子濺在他圍裙上，暈開個小太陽。
許硯秋蹲在地上撿鍋鏟，一抬頭正撞進傻柱的眼睛。
那眼神像剛揭蓋的蒸籠，霧氣騰騰的，他說不上是氣是惱，倒像……有點慌。
“你小子……到底想幹嘛？”傻柱彎腰撿鍋鏟，指尖碰著許硯秋的手背，又像被燙著似的縮回去。
他扯過圍裙擦手，擦了半天才想起，圍裙上全是剛才濺的油點子。
許硯秋望著師父泛紅的耳尖，把系統光屏裡回升到80的信任值往褲兜裡按了按。
窗外的麻雀撲稜稜飛過，撞得玻璃上的霜花簌簌落。
他想起昨晚在雜物間翻《烹飪大全》時，看到的一句話：“好師徒，得像鍋和鏟——離得太近要撞，離得太遠，炒不出香。”
傍晚收攤時，許硯秋在灶臺底下摸出個油紙包。
開啟一看，是半塊醬牛肉，還帶著溫乎氣兒——準是傻柱趁他不注意塞的。
他咬了口牛肉，鹹香在嘴裡炸開，抬頭正見傻柱蹲在門口修煤爐，夕陽把他的影子拉得老長，像要把許硯秋的影子牢牢圈在裡頭。
“明兒定比賽規則。”許硯秋擦著灶臺喊。
傻柱沒回頭，拿火鉗捅了捅煤塊：“三道菜。”
“啊？”
“我跟劉主任說的。”傻柱的聲音輕得像煤爐裡的火星子，“師徒各做三道菜，評委打分。”他站起身拍了拍褲腿的煤渣，暮色裡的輪廓軟了些，“你小子……可別讓我輸得太難看。”
許硯秋望著他的背影，忽然笑出了聲。
系統光屏適時彈出來，信任值正一跳一跳往上漲：85、86、87……他摸了摸兜裡的傳承之勺，木頭上的“傳”字被捂得發燙——有些話，用鍋鏟說，比用嘴說，實在多了。