第二天清晨，紅星食堂的大鐵鍋裡滾著白花花的包子，籠屜掀開時的熱氣漫過門框，把排隊的人都裹在白霧裡。
趙嬸攥著抹布擦著靠牆的方桌，抹布在桌沿一擰，水珠子滴進旁邊秦大爺的茶缸：“昨兒我可瞅見了，黃老闆盯著小秋切土豆絲看了足有十分鐘——您說這不是挖角是啥？”
秦大爺的菸袋鍋子在桌角敲得咚咚響：“要說黃老闆那連鎖飯莊子，上個月還挖走了東四的劉師傅呢！小秋那手刀工，擱國營食堂屈才！”排隊的張嬸拎著菜籃子湊過來：“可不是？我家那口子在軋鋼廠聽說，黃老闆給的工錢是咱柱子的兩倍！”
廚房裡，傻柱正往蒸籠裡碼包子，捏褶子的手忽然頓住。
手裡的麵糰被捏得變形，掉在案板上“啪”地一聲。
他側耳聽著外面的動靜，後槽牙咬得咯咯響——上個月黃老闆來吃飯時那眼神，他不是沒注意。
當時還琢磨著是同行切磋，合著是來挑徒弟的？
許硯秋端著剛切好的鹹菜絲跨進廚房，就見傻柱對著案板上的麵糰發狠，菜刀剁在蘿蔔上“咔嚓咔嚓”，平時細如髮絲的蘿蔔絲今兒全成了小拇指粗的條。
他心裡一緊，剛要開口，就聽外面張嬸拔高了嗓門：“要我說啊，小秋要是真跳槽，也不怪他——誰不想往高處走？”
“放屁！”傻柱手裡的菜刀“當”地剁進案板，震得旁邊的醋瓶晃了晃。
他扯下圍裙甩在灶臺上，圍裙帶勾翻了醬油碟，深褐色的液體在青石板上洇開，像塊難看的疤。
許硯秋趕緊拿抹布去擦，卻被傻柱側身避開：“去把前堂的醋瓶添滿。”
聲音冷得像冬天的自來水，許硯秋的手懸在半空，抹布角還滴著醬油。
他盯著傻柱繃緊的後頸，喉結動了動——師父平時總愛拿他開玩笑，今兒這架勢，怕不是信了那些閒話？
正想著，褲兜裡的手機震了震。
他摸出來一看，系統光屏浮在螢幕上，淡藍色的字型刺得人眼疼：
【系統任務：修復師徒信任】
當前信任值：75（預警線80）
任務要求：消除傻柱對“跳槽”的誤解，使其信任值回升至90+
失敗懲罰：30日內禁止與傻柱共同參與任何烹飪任務（含備菜、顛勺、擺盤等）
許硯秋手指一滑，手機差點摔在地上。
他趕緊把手機塞進褲兜，抬頭正撞見傻柱回頭看他，目光像把淬了冰的刀。
他腦門兒瞬間冒了汗——要是真被禁止合作，別說學手藝了，連給師父打下手的機會都沒了，系統任務還怎麼完成？
中午飯點過了，食堂裡的人稀稀拉拉。
許硯秋蹲在廚房後巷的臺階上剝蔥，蔥味兒嗆得他眼眶發酸。
傻柱在廚房裡叮叮噹噹收拾鍋碗，動靜比平時大了三倍，聽著像在發洩。
他捏著根蔥莖反覆繞圈，心裡琢磨著怎麼開口——直接說“師父我沒打算跳槽”？
太生硬。
找個由頭送點東西？
師父最煩虛頭巴腦。
要不...用系統獎勵的“巧舌如簧”？
正糾結著，後巷的鐵門“吱呀”一聲被推開。
婁曉娥拎著個竹編食盒晃進來，大波浪卷兒在風裡蕩了蕩：“小秋在這兒呢？我給柱子帶了醬牛肉，昨兒新醬的。”她掃了眼許硯秋手裡的蔥，挑眉笑：“聽說有人要跳槽啦？黃老闆那飯莊子，可比這兒寬敞。”
許硯秋手一抖，蔥皮撒了一地：“婁姐您別聽他們瞎說——”
“我瞎說？”婁曉娥把食盒往臺階上一放，掏出塊手帕擦指甲，“王師傅剛在茶水間說的，說你昨兒切土豆絲那手，是跟黃老闆學的？”她忽然壓低聲音：“柱子剛才在後院抽菸，我瞅著他臉色不對，你倆別鬧彆扭啊。”
許硯秋腦門兒的汗更密了。
他剛要解釋，就聽見廚房方向傳來“哐當”一聲——是鍋鏟掉地上的動靜。
他猛地站起來，蔥葉沾在褲腿上，也顧不上拍，撒腿往廚房跑。
推開門，就見傻柱彎腰撿鍋鏟，脊背繃得像張弓。
許硯秋剛要幫忙，傻柱卻直起身子，把鍋鏟往灶臺上一扔：“下午歇著吧，我一個人能忙。”
“師父——”
“讓你歇著就歇著！”傻柱抓起掃帚開始掃地面，掃帚毛颳得青石板刺啦響，“明兒早起，五點，練顛勺。”
許硯秋張了張嘴，到底沒說出話來。
他退到廚房門口，看著傻柱的背影被灶火映得忽明忽暗。
窗外的夕陽把影子拉得老長，師徒倆的影子在地上交疊了一瞬，又被掃帚尖兒“唰”地掃開。
晚上回四合院，許硯秋蹲在自己那間雜物間的門檻上，摸出系統獎勵的傳承之勺。
木勺上的“傳”字被摸得發亮，像團小小的暖光。
他望著院兒裡傻柱住的北屋，燈還亮著——師父平時這時候早歇了，今兒準是在琢磨那些閒話。
風掀起門簾，吹得桌上的《烹飪大全》嘩嘩翻頁。
許硯秋盯著系統任務裡跳動的信任值，咬了咬嘴唇。
明兒五點，練顛勺——他得讓師父知道，自己哪兒都不去。
後半夜，隔壁院兒的收音機又開始放《送別》，跑調的旋律飄進窗戶。
許硯秋裹緊被子，聽見外面有腳步聲經過雜物間。
他扒著窗戶往外看，就見傻柱抱著個搪瓷缸子往廁所走，缸子裡的茶煙在月光下散成一團霧。
師徒倆的目光隔著半扇窗戶撞在一起。
傻柱頓了頓，低頭抿了口茶，轉身走了。
許硯秋縮排被子裡，把傳承之勺貼在胸口。
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