殿門緩緩開啟，厚重的檀木門板發出低沉的吱呀聲，彷彿連空氣都凝固了。殿內眾人面色驟變，彷彿寒冰瞬間封鎖心頭。宮人們相互對視，卻無人敢率先跨步。
綠蘿急忙上前，輕聲答道，聲音雖溫柔，卻掩不住一絲緊張與微微顫抖：“回稟陛下，九公主近來身體有些不適，剛才正於偏殿中梳洗調養，稍後必定前來朝見。”
一旁的程延昭急忙附和，語氣中帶著一絲焦慮：“昨夜九妹妹還跟我吵著近幾日睡不好，興許是今個醒的遲了，望父皇見諒。”
空氣瞬間凝重得讓人幾乎窒息，眾人都如臨大敵，心中默默祈禱這番話能夠爭取到時間，延緩這場突如其來的召見。
時間在無聲中緩緩流逝，殿外傳來腳步聲急促，沉穩而緊迫。幾名侍衛急匆匆而入，步履堅定卻不失恭敬，回報時面色嚴肅，帶著難掩的焦慮：“回稟陛下，九公主當前未見蹤影，偏殿外戒備森嚴，護衛加倍，說是暫不便輕易打擾。”
程燁的眉頭緊鎖，眼中寒光一閃，如刀鋒般凌厲。他緩緩起身，聲音沉冷，帶著不容置疑的威嚴：“護衛加重？既是如此，朕便親自前往查探。”
話音落下，整個行雲殿彷彿驟然進入冰窟，所有人的呼吸都變得凝重而緩慢。
程燁步履沉穩，帶著帝王不可侵犯的威嚴，緩緩走出龍椅前。他的目光如鷹隼般銳利，掃過眾人臉上的神色，似乎在洞察每一絲隱瞞與謊言。身旁侍衛立刻整齊列隊，護衛著他的身側，氣勢如山。
殿門再次開啟，冷風拂過，帶來一絲肅殺的氣息。程燁邁步而出，步伐沉穩而堅定，踏入殿外的長廊。周圍侍衛屏息以待，殿內眾人紛紛垂首，心中卻激盪著波瀾，誰也不敢輕易打破這份肅穆。
走到偏殿門口，程燁腳步頓住，目光如刃，緩緩掃視四周。守衛們神色緊張，齊齊下跪行禮，聲音整齊而顫抖：“參見陛下！”
程燁面色沉沉，眼神冷厲，落在那一道道森嚴的身影上，眉頭微蹙，語氣冷若冰霜：“為何加強戒備？這偏殿向來清淨，如今重兵駐守，是誰下的命令？”
話音一落，空氣頓時彷彿凝固了一瞬。眾多侍衛你看我、我看你，神情猶豫，不敢應聲。
寂靜彷彿鋪天蓋地地壓了下來，時間一寸一寸拉長。正當所有人戰戰兢兢，不知該如何回應時，一名太監小心翼翼地從人群后站了出來。他身著青色內侍袍，腰束紫帶，手中拂塵垂地，臉上掛著小心翼翼的諂笑，眼中卻有著在場眾人少有的鎮定。
“陛下息怒，”他低頭行禮，聲音帶著一絲討好與急切，“回稟陛下，昨夜九公主歇得遲了，這會子方才起身，奴才擔心公主尚未梳洗妥當，若貿然拜見，恐失儀數，才命人加緊看守，免得旁人打擾。”
他話音剛落，又忙不迭地補充，嘴角擠出一絲僵硬的笑容：“奴才已經讓人前去催促了，九公主素來最敬重陛下，想來很快便會出面請安。”
程燁眸中光芒微閃，盯著那太監看了片刻，淡淡道：“哦？是這樣？”
這聲“哦”，拉得極輕，尾音如同冰霜拂面，讓太監脊背一涼，連忙又跪低半寸，額頭幾欲觸地：“奴才不敢欺瞞陛下，句句屬實！”
程燁沒有再看他，轉而望向偏殿緊閉的門扉，目光深沉，似要穿透木板看到裡面的一切。他靜立片刻，緩緩道：“既然如此，朕便在此等她一會。”
此言一出，滿場氣氛驟然一緊，守衛與內侍皆大氣不敢出。那名太監臉色微變，額間汗水緩緩滑落，嘴唇蠕動，卻終究不敢再勸。
拿命攔下程燁的太監，正是尚衣監總管——沐懷平。
他跪伏在地，背脊挺直，額頭冷汗涔涔，雖然話說得周全圓滑，聲音謙恭得體，實則心中早已翻江倒海。他再清楚不過，此番若稍有不慎，哪怕只是一句說錯，便可能人頭落地。
今次皇帝突如其來駕臨偏殿，綠蘿情急之下派人將沐懷平喚了過來。本不過是想借他口齒伶俐，擅於周旋的本事為九公主拖延片刻，沒曾想他幾句話竟真讓程燁暫時停步，這才讓偏殿那邊多爭取了幾分喘息之機。
可若要細說沐懷平，便不得不提到陳啟。