“這塊玉……你從哪得來的？”她嗓音發緊，帶著顫意，幾近沙啞。
程依不語，只是將玉佩緩緩舉起，遞到她眼前。
“我在牛家莊找到的。他託我帶給你。”
沈如汐臉上的血色在頃刻間褪去，整個人僵在原地，雙手不由自主地顫抖著抬起，似要接過那枚殘玉，又像是不敢觸碰，生怕那只是自己幻覺中的殘影。
“你說……他，他還活著？”她的聲音細若遊絲，眼中已泛起淚光。
程依點了點頭，柔聲道：“是的，牛河山他還活著。”
這一刻，沈如汐終於再也壓不住心底那道封存已久的情感防線。她跌坐在榻上，淚水簌簌而落，喃喃著：“活著……他還活著……老天有眼，老天有眼啊……”
程依靜靜地看著她，心中百感交集。
那日在山寨，她曾與牛河山促膝長談，許多塵封往事才終於得以拼湊成形。
他說沈如汐一出生便是命薄之人，就因為晚出生了幾刻種，姐姐成了金貴嫡女，而她則成了剋死母親的災星，
漂泊半生。直到那年被牛河山所救，才第一次嚐到溫暖滋味，終於眷顧了一次。
可這份眷顧卻短暫得近乎殘忍。
她們安靜生活不多短短數年，便被皇后拿了去。
她們安靜生活不過短短數年，便被皇后拿了去。
那一夜，風雨交加，夜色如墨。宮中密探早已在暗處佈下羅網，牛河山不過是出門採購了一趟米糧，回來的路上便再無蹤影。
而沈如汐——那時不過十五六歲的少女，剛從病中痊癒，便被人連夜押入太極宮，自此斷了塵世訊息，再不知人間冷暖。
“我記得她當時跪著求過，”牛河山眼神低沉地說，“她求那些人放我一條生路，說她願意一個人跟他們走。可他們只回了一句——‘皇后要的，從來都不是你願不願意。’”
那天之後，牛河山被囚牛家莊，明為村夫，實為階下囚。
“可我知道，她活著。”他說，“不然，我不會活到今天。”
他不恨她。
他只恨命運，和那個總是高高在上的“皇后”——
將一對孱弱少年活生生剝離，拆碎，碾進權謀與仇怨的泥淖中。
而如今，那段被刻意埋藏的往昔終於再度浮現，在這寂靜幽暗的偏室裡，被那半塊玉佩喚醒，被淚水洗淨。
沈如汐終於顫顫地接過那枚玉佩，雙手捧著，彷彿捧著一整段青春。
“那年冬天，我給他做了一條羊絨圍巾，笨手笨腳地縫了半宿。他戴上時笑得那麼傻……我以為我們還有很多個冬天。”
“可一轉眼，就過去這麼多年了……”
她輕聲呢喃，彷彿怕驚擾了那份久遠又柔軟的記憶。
“他還說了什麼嗎？”她忽然抬頭，眼中帶著哀求的光，“他……他還記得我嗎？”
程依點點頭，鄭重道：“他記得。他說，他活著這許多年，從來沒有一天不記得你。”
沈如汐唇角顫抖，眼淚再次滾落。
“那你告訴我……我該怎樣才能擺脫她。”
程依望著她，目光沉靜。
“你說的‘她’……是皇后，對嗎？”