程燁抱著依依，轉身緩步而出，一如來時那樣威儀不減，步履沉穩，但眾人皆看得出，他懷中的小女孩，正是這一場風波中，唯一讓這位天子柔了眉眼的存在。
眾人伏地不起，綠蘿在殿外望著那龍袍與柔軟小襖相映的身影，終於輕輕舒出一口氣。
但她心中卻比誰都清楚，真正的風暴，才剛剛開始。
殿門緩緩合上，將一眾驚魂未定的宮人隔在門內，程燁懷抱著依依，在春日清晨微涼的空氣中緩緩前行。日光斜灑而下，在他肩頭與女孩的絨發上鍍上一層淡淡的金光。
依依在他懷裡輕輕動了動，嘴裡含糊地念著：“父皇……依依還想再睡一會兒……”
“嗯，”程燁低聲應著，腳步也放得更慢了些，“那就睡，父皇抱你回去。”
小姑娘終於安心地閉上眼，小手還緊緊揪著他龍袍衣襟不放。
程燁低頭看著懷中熟睡的小人兒，眼中閃過一抹柔光。他一邊緩步前行，一邊抬手將她鬢邊垂落的髮絲輕輕掖到耳後，動作小心翼翼，彷彿生怕驚擾了這片刻的安寧。
御道兩側，宮人紛紛跪地叩首，卻無人敢發出一絲聲響。
而走在最前方的內侍總管高雲霄，神情更是恭謹到了極點。他已服侍天子多年，比誰都清楚，這位睥睨天下、不苟言笑的帝王，唯有在九公主面前，才會卸下些許冰冷的鎧甲。
走過迴廊，忽有一陣微風拂過，拂動樹梢上新吐的嫩芽，吹落幾片尚未凋盡的梅瓣，悄然落在程燁肩頭。那粉白的花瓣在金線龍袍上打了個旋兒，像是一抹突兀卻柔和的溫意。
程燁低頭一瞥，微不可察地停頓了一瞬，眼中浮現些許出神。他想起那人也曾笑著拈起一瓣落梅，輕聲道：“依依若像這梅花一般堅韌又柔軟，倒也不枉我這一世牽掛。”
他收回神思，腳步不變，聲音低沉而溫和：“依依長大了，一定會像她母妃那般好。”
走至九公主寢殿前，他輕聲吩咐守在門口的宮女：“將床榻暖好，再遣兩名心細的嬤嬤候著。依依睡得不安穩，不能驚擾。”
“是，陛下。”
門簾悄然掀起，清香撲鼻，殿內一應陳設皆是那位貴妃昔年所喜的風格，素雅而溫潤。床榻之上，早有暖炕悄燃，鋪著雪狐軟毯。
程燁輕輕將依依放下，小姑娘在被褥間蹭了蹭，嘟囔一聲“父皇別走嘛……”眉眼皺起幾分委屈。
程燁的手頓在她發頂，低聲笑了笑：“好，父皇不走。”
他就那麼坐在床前，靜靜看著她沉沉入眠，眼神柔和得像水。
直到高雲霄輕步踏入，低聲稟道：“陛下，尚書檯與內監局的幾位大人都已等候殿外。”
程燁閉了閉眼，站起身，目光再看向榻上的小人兒，終究捨不得移開太久。他淡聲吩咐：“讓他們候著。再吩咐下去，誰若敢驚擾九公主，朕要他終身閉嘴。”
“是。”高雲霄俯首應下，心中不禁一震。
那句“朕要他終身閉嘴”，落在她耳中，卻如驚雷滾滾——
這是何等的恩寵。
綠蘿悄然退下，殿門又一次合上。殿中光影斑駁，依依安然熟睡，呼吸均勻，唇邊還掛著夢中甜甜的笑。
而天子立在窗前，負手而立，目光遙遙望向晨霧之下的重重宮闕