程依幽幽轉醒，只覺一陣刺骨的寒意從四肢蔓延至胸口。她微微皺眉，胸前傳來的鈍痛提醒她，之前的那一劍絕非夢境。她緩緩睜開雙眼，一縷淡黃的光線從粗布窗簾的縫隙中投下，映出幾道斑駁的影子。
耳邊傳來微弱的鳥鳴和溪流潺潺的聲音，空氣中瀰漫著草藥的清苦味。她的身體裹著被褥，胸口用潔淨的白布層層包紮，布上仍滲著些許血跡，但觸感乾爽整潔，顯然有人悉心照料。
她下意識地轉頭張望，一間簡陋卻溫暖的木屋映入眼簾。屋內光線昏黃，牆壁是用粗糙原木拼接而成，縫隙中仍能看見淡淡光影跳動。屋角整齊地堆著幾捆乾草與木柴，牆上釘著數束晾曬的草藥與一張舊獵弓，弓弦微微鬆弛，彷彿也已多年未用。
空氣中瀰漫著濃郁的草藥味與木柴的清香，混著初春山林獨有的溼潤氣息，沁入鼻尖，令人心神漸定。
門口，一名七八歲模樣的女孩正背對著她，腳踏小凳，正小心翼翼地將一鍋黑褐色的藥湯緩緩倒入木碗。她個子雖小，動作卻利落穩當，顯然做這事已不是第一次。女孩穿著一身洗得發白的粗布短褂，袖口打著補丁，卻被刷得乾乾淨淨，腳邊還擺著一隻磨損的木湯勺。
“你醒了。”女孩似乎察覺到了身後動靜，扭頭看了過來。
她有一張稚嫩卻透著堅毅的小臉，膚色略顯黝黑，眉眼清秀有神。語氣不怯，卻帶著孩童才有的直率與自豪：“你命可真大，能在山河裡漂那麼久都沒沉下去。我哥說要不是他巡山時恰巧路過，早就……唉，現在想想都嚇人。”
程依試圖開口，卻發現嗓子彷彿被粗砂刮過般乾澀刺痛，她嚥了口唾沫，沙啞著問：“現在……是什麼時候了？”
女孩放下手中的碗，走到床邊坐下，語氣放緩了些：“你已經昏迷了整整三天三夜。這兒是烏巒山的溪風寨，我們寨子在山腰，四面都是密林和懸崖，官道不通，外人輕易進不來。”
她說著抬起下巴，臉上隱隱透出幾分驕傲。
“我叫桑槐，是這寨子裡最會認藥草的。”她又笑了笑，眼睛彎成了月牙，“你叫什麼名字？”
程依聞言一怔，腦中一時思緒紛亂。烏巒山她聽過，地處偏遠，乃邊境三大無人之地之一，素來以地勢險惡聞名。朝廷鞭長莫及，官兵不入……若訊息屬實，這裡確實是個絕佳的避風之地。
她輕輕吸了口氣，聲音虛弱卻帶著一絲清醒：“我叫程依……多謝你了，桑槐。”
桑槐擺擺手，小小的臉上露出個爽朗的笑容：“謝什麼，我們山裡人最講江湖道義，救人是分內之事。再說了，你傷得那麼重，我哥揹你回寨時，滿身都是血，差點嚇壞了寨主娘。”
程依嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼前這個小女孩不過六七歲年紀，稚嫩的臉龐尚帶幾分嬰兒肥，卻言語利落、舉止沉穩，渾身透著一股山民特有的幹練與豪氣，令人不由得生出幾分敬意。
她望著桑槐那雙澄澈又不失堅定的眼睛，心頭微微一動。
這烏巒山的溪風寨，偏居密林懸崖之中，既無朝廷之擾，又有百姓溫情相護，也許……真是上天留她的一線生機。
但這股溫暖剛剛浮起，程依的眉頭卻又緊緊皺起，眼神重新染上一層焦急的陰霾。
她張了張口，聲音微微顫抖：“我那位同伴……她現在情況如何？”
桑槐一聽，神色也正了幾分，微微低頭，語氣放緩：“她還活著，就在隔壁屋子裡。”