她這聲“孃親”叫得又軟又急，一番話透著點委屈與不安，就像只可憐兮兮的小獸。
顧明凰原本燃燒的怒氣猛然一頓。
她低頭看著程依那張蒼白的小臉，眼角一顫，眸光一動
——自己何嘗不知道自己在皇帝心中是什麼樣子，方才怒火中燒之下便一定要為自己女兒討個公道，但卻忘記了殿中眾目睽睽，若真鬧到皇上跟前，自己就算贏了，也會惹來皇帝厭棄。
自己是無所謂，但依依呢？那是她的父親，哪個孩子希望自己被父親厭棄？
這孩子平日裡總是一副開心模樣，偏是這會一副病懨懨又委屈巴巴的樣子，叫她如何不心疼？
她極輕極輕地嘆了口氣，抬手撫了撫程依的發頂，語氣裡罕有地柔和下來：“依依莫怕，你父皇他……怎麼會捨得責罵你呢。”
顧明凰咬了咬牙，終是壓下心頭怒氣，冷哼一聲，將袖一甩，拉著程依退了半步。
“本宮倒要看看，慎刑司能不能真查出點什麼。”
她說得咬牙切齒，卻終究沒再多言，只是站回原位，依舊面若冰霜。
程依這才鬆了口氣，眼底悄悄劃過一絲笑意，但仍裝作虛弱無力，稍稍靠在顧明凰身側。
皇后神色也緩和幾分，看向程依，那雙鳳目中多了一絲審視，但終究未多言，反而轉頭看向四公主安希：“安希，今日之事雖說對錯難辨，但事情畢竟因你而起。為避流言，近日暫留永安殿中靜養，免得再生枝節。”
安希臉色驟然發白，下意識望向德妃，卻見她神情鐵青，絲毫不作回應。
連忙收回視線，俯身一禮，低聲應道：“兒臣遵命。”
程依聽罷，心中微動，安希可是正兒八經的皇家公主，如此囑咐，與殿中禁足有何區別，這莫不是皇后在向自己示好？
不待她多想，便見皇后已經起身，淡然道：“本宮乏了，今日便至此為止。你等今日各自回宮，將宮中人等管束妥當，若再有風言風語，本宮絕不輕饒。”
眾人齊聲應下，隨後依次退下。
顧明凰牽著程依緩步而行，目光低垂，神色未語。
看著身側這始終緊咬唇瓣、眼中滿是擔憂的女兒，心頭忽然一澀。
她曾幾何時也這般懼怕皇帝的眼神？
怕他不悅，怕他冷言一句“滾”，怕他從未真正將自己放在心上。
直至那年他把宛妃帶回了宮
她如今不懼了，可眼前這個孩子還怕。
那她，便只能先替她擋住。
程依確實滿肚子的憂慮。
只是她可不是顧明凰想的那樣害怕皇帝老爹，相反，她一路都在琢磨的，是該如何一步步接近那位高高在上的帝王。
如今身處後宮，她唯一能依仗的，唯有顧明凰。顧明凰不在，她就是一個人人都可以拿捏的小雞仔。
宛妃正是看準了這一點，才設計將她引出永安殿，逼她在殿上當眾對峙——只要稍有不慎，便可將她一腳踹下深淵。
可若她能博得聖寵，那一切就全然不同了。
不但能為自己在宮中添一道護身符，更能為顧明凰贏得更多籌碼，進一步擺脫那“惡毒女配”的既定命運。
她來這世上一趟，可不是為了任人擺佈的。
回宮的路上，仍是百合領著人引路。
程依一邊慢悠悠地踱著步子，一邊開著彈幕瞎看，似是心不在焉地東張西望。繞過宮牆拐角時，她下意識地朝先前見到那位戴著面具的宮女所在處看去，卻並未見到半點人影。
她略顯失望地撇了撇嘴，正要收回視線，餘光卻忽然掃到不遠處的一幕。
幾個小太監正圍著一人拳打腳踢，嬉笑叫罵聲傳來，場面嘈雜而粗俗。
程依本想移開視線，卻在看清那被圍毆的小太監模樣時，腳步不由一頓。