那日回宮，程依心知事態緊迫，未敢耽擱，先一步獨自回宮覆命。而後，才悄悄託了顧延州之手，將牛河山也設法帶了進來，安置在宮中一處偏僻的小庫房暫避。
今日正值凝芳宮花會，皇后特意設宴邀集諸宮嬪妃，幾乎將宮中大半的人手都調去了凝芳宮赴宴。這樣的時機，正是宮中最空虛、防守最鬆散之時。
所以，早就在太極殿外守著的沐懷平一見皇后帶著錢裕匆匆去了凝芳宮，便立即意識到時機已至，不敢耽擱，立刻帶著牛河山藉口巡視花園，悄無聲息地穿過數道偏徑，潛入太極宮。
只是，太極宮花園極大，佔地足有數十畝，園中疊石錯落、曲徑通幽，處處植有奇花異木，哪怕熟門熟路之人，也未必敢言自己能一眼找到某處角落。
索然有百合提供的一些地址，但那不過寥寥幾字，“西偏桃樹石旁”。可太極宮西園中，桃樹不止一棵，奇石更是遍地皆是，幾無標識。
牛河山環顧四周，愈發焦急，忍不住低聲問道：“你確定是這邊？都繞了兩圈了，連個影子都沒瞧見。”
沐懷平此刻也有些拿不準。他雖在宮中多年，但太極宮畢竟是禁地中的禁地，哪怕他曾也出自太極殿，但也是偶爾踏足花園一角，也遠未到能縱覽全貌的地步。更遑論，這藏帕之地顯然是刻意挑選過，既要靠近，又要偏僻，稍有差池便可能錯過。
“再往前試試，”他壓低聲音道，“我記得前些年宮宴時來過這片花廊，當時有一株老桃樹，枝幹傾斜，旁邊確有塊發青的臥石，也許就是那裡。”
牛河山皺眉，卻也明白此時無法爭辯，只得繼續緊跟。兩人穿過一片花影深重的栽植區，腳下碎石細沙輕響，腳步聲幾不可聞。
就在兩人剛轉過一處曲折的迴廊，前方視野忽然豁然開朗。
只見數棵形態奇異的老桃樹靜靜佇立在角落，枝幹斜倚，彷彿被歲月壓彎了腰。
樹下，臥石遍佈，靜臥其旁，形狀宛如匍匐的猛獸，石面有些潮溼，覆著斑斑青苔。
若是旁日，二人說不定還會讚歎一聲景色奇異，但此刻，確實心中一慌，如此多的額青石，倒不知道哪一個才是。
正猶豫間，牛河山胡亂指著一塊石頭旁的桃樹枝頭，聲音中帶著難掩的激動：“就是這兒！”
沐懷平順著視線抬頭，只見一方素帕靜靜懸掛在枝頭，隨風輕輕搖曳，彷彿在無聲地呼喚著什麼。
“這是？”沐懷平皺眉，輕聲詢問。
牛河山眼中閃爍著複雜的光芒，帶著一絲激動：“這是如汐平日裡用的手帕，定是她留給我們的標識！”
沐懷平心頭一喜，邁步上前：“太好了，我們快過去看看。”
正當二人準備靠近，忽然一道冰冷的聲音從暗處傳來：“什麼人，竟敢擅闖太極宮密地！”