一道身影自濃蔭深處緩緩現身，正是張嬤嬤，手裡拿著依噶托盤，一個白玉小碗。
沐懷平臉色一變，立刻將牛河山擋在身後，拱手低聲道：“我們是奉旨巡視花園的內侍，因誤入偏徑，才不小心闖了此地，還望大人恕罪。”
“奉旨？”張嬤嬤冷笑一聲，眼角掃過那隨風輕擺的素帕，眸中寒意更甚，“太極宮乃禁地，便是宮中正四品以下無旨不得踏足。你等一個新調的下監內侍，一個不明身份之人，也敢稱奉旨？”
牛河山聞言心頭一震，額角冷汗涔涔而下。他雖換了內侍服，終究未經宮中水磨，言行舉止間仍帶著幾分江湖草莽之氣，難怪被一眼識破。沐懷平卻早已穩住神色，目光微動，沉聲道：“嬤嬤誤會了，我等是瘋了皇上之名。”
張嬤嬤聞言，腳步頓住，手中托盤微微一晃，那隻白玉小碗微微顫了顫，發出一聲清脆的碰響。
“皇上的名？”她眯起眼，神色不動，卻將兩人從頭打量了一遍，語氣愈發冷淡：“好大的膽子，竟敢拿皇上的聖意來做擋箭牌。你們是何人，誰給你們的膽子敢亂闖太極宮，還妄稱奉旨？”
沐懷平面色不變，拱手道：“嬤嬤若不信，可傳內侍省高譚公公核查，昨夜子時，聖上確召見過程尚儀與微臣等人，囑咐今日在花會之際，暗中巡視西園。”
張嬤嬤眉梢一挑：“程尚儀？”
“正是。”沐懷平沉聲道，“若非她應詔交託重任，我等怎敢擅自行事？嬤嬤若有疑慮，請容我等自請去御前辯明。”
張嬤嬤聞言，沉默半晌，緩緩將托盤擱至一旁石臺，抬眸直視沐懷平：“你倒是伶牙俐齒，分寸拿捏得緊。只是……”她話鋒一轉，盯住牛河山，“他又是何人？我看這身子骨，這雙腳，走起路來，半點不似宮中人。”
牛河山心頭一凜，卻強自鎮定，剛欲開口，沐懷平已搶先一步道：“此人乃是膳房小役，近日方調至內務庫房暫做幫工，是屬下帶他出來認路，不曾想誤入貴地，實為我之過。”
張嬤嬤冷哼一聲，不置可否，卻終是未再追問。
她伸手將那白玉小碗重新扶起，似不經意道：“你們既是巡查，快快離去便是，我還得給娘娘暖著藥引。”
沐懷平微微一愣：“不知這藥引是？”
張嬤嬤冷哼一聲，並沒有回答，穆懷平猶豫片刻，自知這會不易強闖，便準備退下。
下一刻，牛河山卻是看到托盤上面除了一個白玉小碗外還有一把斷髮，細看之下，竟是自己兒子的頭髮。
牛河山神色猛然一變，喉頭一哽，腳下幾乎站不穩，一隻手不自覺地握緊了拳頭，指節發白。
那一縷斷髮，細而密，略帶微卷，正是他兒子牛小乙自幼特有的髮質。
他眼睛死死盯著托盤上的斷髮，唇角微微顫抖，胸口的怒火與恐懼幾乎要將理智燒盡。但他終究忍住了，眼底血絲浮現，卻強逼自己沒有動作。
沐懷平察覺異樣，餘光一掠，也看見了那縷斷髮，心頭驟然一沉。他來不及思索其中內情就要上前拉他。
誰知還不待他有所動作，牛河山已經面色一狠，搶先一步，躍出，朝張嬤嬤撲去。
張嬤嬤只覺眼前一花，那魁梧身影驟然逼近，氣勢如雷霆震地，猝不及防之下，她手中托盤猛然一歪，白玉小碗連帶那縷斷髮跌落在地，發出清脆一響。
“你瘋了！”沐懷平厲喝一聲，卻已來不及阻止。
牛河山已撲至張嬤嬤面前，伸手便要去搶那斷髮，卻忽聽“唰”的一聲，張嬤嬤袖中寒光乍現，一柄細刃匕首電閃般劃出，直取牛河山咽喉。
——她早有防備！
千鈞一髮之際，沐懷平如鬼魅般掠至，一掌拍開匕首鋒芒，發出一聲悶響，掌風激盪，震得三人衣袍飄揚。
“咔噠！”那柄匕首彈飛出去，斜插入一旁青石縫中，微微顫抖。
張嬤嬤臉色一變，身形連退兩步，右臂隱隱發麻。她駭然望著沐懷平，語調驟冷：“好大的膽子！你竟敢動手傷人！你們究竟是誰！”
“他是個父親！”沐懷平再難掩怒意，喝聲如鐵，“你竟敢用孩童斷髮入藥——你把人藏哪了？張嬤嬤冷笑不語，反而忽然揚聲大喝：“來人——有刺客——有人闖宮——”
此處本就是禁地，人不多，她一聲高喊，驚起了遠處遊廊中的飛鳥，卻沒有引來別人
沐懷平目光一冷，沉聲道：“不能留她。”
話音未落，他已快步上前，手如游龍點出，準確無誤點中張嬤嬤肩井、膻中兩處大穴。張嬤嬤猛然僵住，嘴唇動了動，卻已發不出聲，眼神震驚欲裂。
“帶上她。”沐懷平拎起張嬤嬤癱軟的身子，一把抓起那縷落地的斷髮。
“走！”他低喝一聲，拉起牛河山，飛快掠入密林深處。