密道盡頭，密室中燈火微晃。
柳嬤嬤與幾名看守早聽見外頭動靜，正欲推門而出探查，門卻“砰”地被撞開，沐懷平與牛河山攜著張嬤嬤疾步闖入。
室內眾人一驚，紛紛起身戒備。
沈如汐本蜷坐角落，聞聲抬頭，一眼看見牛河山——那張朝思暮想的臉，早已憔悴卻仍熟悉如昨。
“牛河山！”她失聲驚呼，淚水奪眶而出，跌跌撞撞撲上前，一把抱住丈夫，泣不成聲。
“阿汐！”牛河山喉頭一哽，緊緊回抱，手掌顫抖，彷彿怕她再次從自己眼前消失。
一名護衛見狀，以為有人擅闖，怒喝著衝上來：“什麼人——”
話音未落，沐懷平反手一掌，快如電閃，正中他頸側要穴，那護衛眼前一黑，悶哼一聲，身形一軟，直挺挺倒了下去。
牛河山怒火未消，轉頭便要出手打暈柳嬤嬤。
“住手！”沈如汐淚眼婆娑，急忙拉住他手臂，輕聲哽咽道：“她……她幫過我，若不是她暗中通風報信，我可能早就不在了。”
牛河山一震，手指微顫，看了眼那始終低眉斂目的柳嬤嬤，終於垂下手臂，重重吐出一口氣。
柳嬤嬤悄悄鬆了口氣，雙膝一軟，跌坐在地。
沐懷平不再耽擱，轉身走向那被點了啞穴、癱在角落的張嬤嬤，冷聲道：“現在，輪到你回答了。”
幾人圍攏過去，燈火映照下，張嬤嬤的臉色如紙，眼中依舊透著倔強與怨毒。
“是皇后吩咐的，對不對？”沐懷平聲音低沉卻擲地有聲，“那縷發，不只是發——是你們用他兒子的血入藥。”
張嬤嬤猛地一顫，終於目光動搖，嘴唇哆嗦。
“孩子在哪裡？”牛河山聲音沙啞，步步逼近，“我兒子……你們對他做了什麼？”
片刻沉默後，張嬤嬤終於閉上眼，聲音細若蚊蚋：“……他的血，是皇后點名要的……說是調養‘元胎’的藥引……用了整整三個月，他……他現在……已快撐不下去了……”
話音落地，沈如汐幾欲站立不穩，身形踉蹌，牛河山渾身僵硬，拳頭攥得骨節咯咯作響。
沐懷平臉色冷得如鐵，轉身吩咐：“立刻設法查出孩子被關何處——一刻都不能再等。”
“這一回……”沐懷平目光如刀，聲如寒鐵，“太極宮，得付出代價。”
牛河山怒意滔天，咬牙衝過去，一掌劈暈了張嬤嬤，轉身便道：“我要見皇后，親口問她，她要我兒子的血——到底為何！”
他聲如雷震，目光如炬，已是再無退路，誓要將這樁血債討回公道。
一旁的柳嬤嬤聽著這話，面色微動，目光中閃過一絲掙扎與痛苦。她看著沈如汐，又看了眼癱倒在地的張嬤嬤，心頭翻湧，終究還是……皇后那邊的分量更重。
她悄然轉身，腳步無聲地靠近牛河山。
就在牛河山整理衣襟、準備衝出密室時，柳嬤嬤猛地抽出藏於袖中的一柄細刀，眼神驟冷，如一條毒蛇般，驟然撲近！
“牛大哥！”沈如汐驚叫一聲。
已然太遲——
利刃刺入背心，鮮血瞬間染紅衣袍。
牛河山身形一震，眼中浮現不敢置信的錯愕，回頭看向柳嬤嬤，喉間哽咽著擠出一句：“你……”
柳嬤嬤面色蒼白，眼神複雜，卻終究未說出一個字。
牛河山重重跪倒，身子顫了顫，終是撲倒在地，一動不動。
“牛大哥——！”沈如汐整個人僵住了，隨即崩潰尖叫，哭聲撕心裂肺，撲到他身邊，顫抖著抱住那具逐漸冰冷的身軀。