克洛德探長還把鬍子剃掉了，只留下了濃濃的鬢須——他準備扮演拿破崙皇帝手下的名將，讓-馬克西姆利安·拉馬克。
這是他選擇的“真相”——一個果斷、勇敢、公正的軍人。
這身衣服是租來的，每天5法郎，押金20法郎，散發著淡淡的樟腦丸味和舊木箱子的味道。
他的桌子上攤開著一張簡略的莊園地形圖，以及一份燙金的邀請函——巴黎稍微上得了檯面的人，大概一大半人都收到了它。
只是會選擇前去的人大概寥寥無幾，他毫不費力就拿到了一張。
克洛德探長想到了今天在第二區的咖啡館裡，“耗子諾阿”對他說的話：
“就是他！我尊敬的閣下！就是他在幾周前買走了關於阿列克謝耶芙娜男爵夫人的所有資料！”
“就是這張俏臉，雖然粘了個可笑的假鬍子，但怎麼逃得過我的眼睛？‘耗子’最重要的就是觀察力！”
“哈，他叫什麼？你知道，幹我們這行的，不興問人家的名字——就算問了，他會說實話麼？”
……
克洛德深吸一口氣，又仔細把那個騙子的畫像看幾遍——阿爾卑斯警局的、馬賽警局的、里昂警局的……
他要確保記住每一個細節，這樣才能在面具之下，發現此人的蹤跡。
“享受你最後的華爾茲吧。”克洛德探長換回了自己常服，戴上帽子，離開了警局，轉身融入了巴黎漸濃的夜色中。
————
同一片夜色下，「風化科」警長勒菲弗爾的家裡，他正對著一個幾乎被撐裂的、金光閃閃的威尼斯面具發愁。
面具上鑲嵌著廉價的彩色玻璃“寶石”和染成俗豔紫色的鴕鳥羽毛，與他那張臃腫、佈滿紅血絲的臉龐極不相稱。
“該死！這玩意兒怎麼戴上去？”他喘著粗氣，粗壯的手指笨拙地擺弄著面具的繫帶。
他最終放棄了，將面具歪歪斜斜地頂在油光發亮的禿頂上，看起來活像一隻試圖開屏卻失敗了的肥胖孔雀。
他身上那套租來的“貴族”禮服更是災難——深紫色天鵝絨面料緊繃在他龐大的身軀上，金線刺繡在肚腩處扭曲變形，彷彿隨時會崩裂。
雪白的蕾絲領巾被他扯得鬆鬆垮垮，活像條圍嘴。
他並不在乎會把這身衣服弄壞，反正這是他從「凱撒的夏宮」的老鴇那裡要來的，原本是提供給客人，好讓他們扮演成兩百年前的貴族。
而貴族，則是勒菲弗爾選擇的真相——他和吉戈局長差的，只不過是沒有娶一個貴族家庭的女兒當老婆而已。
要不然那天發號施令的就是他！
“吉戈這個蠢貨！”他嘟囔著：“到底是從沒有離開過辦公室的老爺，原樣不動地把開啟的信封粘回去，巴黎街頭的混混和騙子，誰不會這一招？
大庭廣眾之下的逮捕……這次的功勞全是我的！你一個生丁都別想分走！”
接著他又看桌上一張潦草卻特點突出的畫像：“萊昂納爾·索雷爾……‘老實人’……嘿嘿，落到老子手裡，看你還老不老實！”
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