拉菲特街64號，萊昂納爾的新公寓裡，煤氣燈的光將他的影子拉得很長。
萊昂納爾此刻正在書桌前愁眉苦臉，不是寫不出來新作品，而是因為明天就要參加阿列克謝耶芙娜男爵夫人的化裝舞會了。
他面前的書桌上攤開著一封燙金的邀請函，連邀請的稱呼都沒有，直接就是誠邀手持信函者參加男爵夫人的化裝舞會，主題則是：「真相之夜」。
如果是其他人舉行的，那他也許會拒絕；但是邀請他的人如果是伊凡·謝爾蓋耶維奇·屠格涅夫，那就不一樣了。
屠格涅夫也很坦白，他自己年歲已高，並沒有興趣參加這樣年輕人的社交活動；
但是男爵夫人許諾，如果他能參加，並且帶來幾個巴黎的青年才俊，那麼她會為流亡巴黎的俄國進步人士提供一些必要的幫助。
何況還有那位阿列克謝耶芙娜男爵夫人——她可是因為自己給索邦捐了30萬法郎！
除了幫屠格涅夫一個忙，萊昂納爾也有些好奇這位男爵夫人是怎樣的妖……慷慨女士，化裝舞會顯然是個能進退自如的場合。
不過參加化裝舞會的費用卻不菲——因為要想在不被嘲笑著裝老土、沒有新意，得花上不少錢置裝。
這筆錢幾乎是一次性的，沒有人會把化妝舞會上的衣物日常穿戴，而它們也不能出現在下一次化裝舞會上。
萊昂納爾手頭現在並不缺錢，只是覺得有點心疼。
《一個陌生女人的來信》在《現代生活》的稿費剛剛結算——沙爾龐捷先生慷慨地按最高標準支付，甚至額外加了獎金，整整2000法郎。
《我的叔叔于勒》也已經寫好發給了《小巴黎人報》，應該這兩天就能刊登出來，稿費應該不會少於300法郎。
加里布埃爾那1500法郎的匯票也在前兩天被足額兌換出來了，加上之前的一些結餘，他手頭的現金近期將會達到5000法郎左右。
嗯，恰好是格林海特先生一年的薪水……
呸呸呸……萊昂納爾連忙把這個不幸的鄰居趕出腦海。
“化妝……主題是‘真相之夜’……”萊昂納爾喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌面。
就戴個面具？那無異於自取其辱，更會辜負屠格涅夫的引薦，甚至可能激怒那位熱情且富有的男爵夫人。
“真相……身份……”他低聲咀嚼著這幾個詞，一個大膽而討巧的計劃在腦中迅速成型。
它不需要昂貴的絲綢或天鵝絨，不需要繁複的刺繡或鑲嵌寶石的面具，它只需要一點……文學的狡黠。
萊昂納爾走到自己的臥室，開啟衣櫃，把早已經很久不穿的那套舊衣服翻了出來。
看著到處都是脫毛、開線、肘部還磨得光光的外套，還有皺得不成樣子的褲子，萊昂納爾心中湧起一陣感慨。
這套衣服已經被仔細地清洗過，沒有了“十一區的臭味”，但仍然上不了檯面。
不過這在化裝舞會上，卻不是什麼大問題——19世紀歐洲的化妝舞會上什麼都有人扮，從木乃伊到一棵樹，甚至西伯利亞的北極熊。
他這一身，不就是自己的“真相”嗎？一個從阿爾卑斯鄉下來的窮小子。
————
同樣的夜色下，巴黎警察總局刑事偵查科的一間辦公室裡亮著全域性唯一一盞燈光，克洛德探長正對著穿衣鏡整理綬帶。
鏡中的男人四十歲上下，身材精幹，眼神銳利如鷹隼，此刻卻穿著一套十八世紀的法國將軍軍服。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！