巴黎春天的晨霧，不僅帶著塞納河的水汽、煤煙，還有一絲若有若無的腐爛味道，這是花粉混合糞臭以後的產物。
它就這樣黏膩地貼在維克多·杜魯埃的臉上，但他毫不在乎，反而愜意地呼吸起來。
他站在聖日耳曼大道一棟體面公寓的二樓「貴族層」的露臺上，俯瞰著下方車水馬龍的城市；遠處，教堂高聳的尖塔正要撕開灰濛濛的天空。
維克多嘴角又掛上了那抹標誌性的、若有若無的輕佻微笑。
尼斯的豔陽，馬賽的歌聲，還有里昂古老的鵝卵石小巷……那些外省中產家庭客廳裡瀰漫著的天真與貪婪的氣味，彷彿已是上輩子的事。
那些眼神裡閃爍著對「奧爾比貿易公司經理」光環盲目崇拜的姑娘們，穿著漿洗得過分挺括的裙子，迫不及待地將自己的嫁妝獻上；
連同她們父親藏在保險箱裡的法郎，也輕易就被「巴拿馬運河債券」釣了出來，這些都成了他站在這裡的墊腳石。
維克多·杜魯埃還記得半年前阿爾卑斯山腳下那個絕望的姑娘，那筆豐厚的嫁妝和全家的積蓄——整整五千法郎——那是他成功樂章裡最美妙的音符之一。
甚至他只和那個姑娘和他的家人見了三面，吃了兩頓飯，就將他們全都玩弄於股掌之間——只需要一些做工不太差的假珠寶，和一些天花亂墜的許諾。
哦，他們還想讓他為那個在巴黎讀書的兒子找份年薪3000法郎的工作——哈哈，那個窮小子估計已經滾回阿爾卑斯當抄寫員了吧——一個月能賺90法郎呢！
然而外省，只是一曲小調；而巴黎，才是真正的交響樂。
當然，在這裡用「奧爾比貿易公司」的名頭和假珠寶去騙那些巴黎的貴婦，那些沙龍里的女王，已經行不通了。
她們的眼界被文學、藝術、政治和最新奇的醜聞養得刁鑽無比。
她們要的不是金錢的允諾，她們要的是能讓精神亢奮的藥劑，是打破沉悶生活的驚險一躍，是能點綴她們虛榮心的“專屬收藏品”，能讓她們在閨蜜圈子裡引起一片嫉妒。
維克多手上捏著一張寫滿字的稿紙，最頂上的一行是一個名字：“貧窮的萊昂納爾”。
他回想起在酒館裡剛聽到這個名字的夜晚——
“那個索邦的怪胎！”一個臉頰泛著酒紅的大鬍子，帶著嫉妒和不解的嗤笑：“天知道那些尊貴的夫人著了什麼魔！
‘貧窮的萊昂納爾’，哈！她們就這麼叫他。
據說他住在十一區某個老鼠洞裡，外套的肘部磨得油光發亮！每天擠著臭烘烘的公共馬車去索邦啃他的拉丁文和哲學。”
維克多·特魯埃優雅地彈了彈雪茄灰：“僅僅如此？巴黎的貴婦見慣了才子，一個窮學生不至於讓她們如此津津樂道。”
大鬍子撇了撇嘴：“當然不止！這傢伙還寫出一篇出了名的小說，叫什麼《老衛兵》——我反正是不懂文學那玩意兒。
這傢伙還對她們遞出的燙金的沙龍請柬嗤之以鼻！聽說有夫人親自派馬車去索邦請他，想見識見識這位‘才貌雙全’的年輕人，結果呢？被直接拒之門外。
理由？你聽聽有多荒謬——他說要參加福樓拜、左拉的沙龍，天啊，多麼愚蠢！想想就知道這些作家的沙龍多麼無趣！”
維克多·特魯埃此時還不以為意，只是優雅地轉動手裡的杯子。
但接下來，另一個小鬍子酒鬼的話像閃電一樣擊中了他的大腦：“哈，你這蠢貨，怪不得只能參加那些‘肉宴’。
要知道，正是這種‘得不到’才勾人！尊貴的夫人們什麼珍奇寶貝沒見過？為什麼偏偏是這個窮學生讓她們心癢難耐？就憑他他像塊又臭又硬的石頭嗎？
她們議論他的貧窮，像議論一件稀有、被密藏起來的古董！
神秘感，神秘感才是巴黎最昂貴的香水！”
維克多的心臟猛地攥緊，隨即又狂喜地舒張開來。
“萊昂納爾”！一個再普通不過的名字，幾乎和“皮埃爾”一樣氾濫——但眼下卻是活生生的、被貴婦們集體臆想和渴望著的符號！
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