佩蒂懵懵懂懂地搖搖頭，隨即點點頭：“聽說那些太太們都很胖，一個就比五個佩蒂還要重，您需要推著她們……”
萊昂納爾連忙阻止佩蒂繼續說下去，然後扶著額頭，神情複雜地看著眼前的小人，過了好一會兒才開口：“你不覺得這是件，嗯，‘醜事’嗎？”
佩蒂露出困惑的神色：“為什麼是‘醜事’呢？三樓的梅麗爾小姐不是在做一樣的事嗎？只不過她沒有您的運氣，顧客只有碼頭的工人們，有時候我爸爸也會去她的房間……
以前媽媽經常罵我‘小婊子’，說要把我賣到妓院裡去。聽說那裡一個妓女每個月可以賺150法郎，還不用練芭蕾舞……”
萊昂納爾：“……”發現自己還是高估住在這個地區、這種公寓裡的大眾的道德水平。
萊昂納爾連忙打斷佩蒂的話：“下面我要說的話，你一定要記住，佩蒂。”
佩蒂看萊昂納爾這麼認真，連忙放下叉子，屁股也離開了椅子，站了起來。
萊昂納爾的語氣前所未有的嚴肅：“佩蒂，剛剛你說的這種用身體換取金錢的方式，我，萊昂納爾·索雷爾，在過去、現在、未來都不會這麼幹，因為這並不體面，我有自己賺錢的方法，但絕不是這個。”
佩蒂也被嚇到了，大氣都不敢喘，連連點頭。
萊昂納爾繼續說：“三樓的梅麗爾小姐，是迫於生活才會從事這個行當，我不認為這可恥，但也絕不是件光彩的事，我相信如果有機會，她一定會盡力擺脫眼前的處境。”
佩蒂繼續點頭。
萊昂納爾最後說：“你以後會是一名傑出的女性，識文斷字、能說會寫，賺得遠比 150法郎更多，每個人見到你都會稱呼你一句‘尊敬的佩蒂女士’。
你不會成為妓女，這同樣不是對她們的歧視，而是你有機會選擇一條與她們不同的道路。如果你選擇了這條道路，那就應該有成為‘尊敬的佩蒂女士’的覺悟，而不是認為做妓女也無所謂。
你能做到嗎？”
最後兩句話，佩蒂聽得半懂不懂，但既然是萊昂納爾說的，她仍然堅定地點點頭：“我能做到，索雷爾少爺！”
萊昂納爾這才放心，讓佩蒂坐下來，趕緊把剩下的麵條和鴨肉給吃了。
晚上，萊昂納爾像往常一樣早早打發佩蒂回去睡覺，自己則點著蠟燭開始寫作。
等到蠟燭燒了一大半，他才甩著痠疼的手站了起來。
手寫的效率實在不怎麼樣，尤其他現在要同時完成三份稿子——
一份是寫給《喧譁報》的「巴黎老實人的外省遊記」，每週至少要寫150行；
一份是寫給索邦文學院學報的《老衛兵》，行數未定，但應該不少於500-600行；
當然還有一份是《頹廢的都市》，雖然創作時間足有4個月之久，但考慮到篇幅，其實非常緊張。
“不知道現在有打字機了嗎？多少錢一臺？”萊昂納爾琢磨著，就準備熄滅蠟燭睡覺去。
就在這時，樓下傳來噔噔噔的上樓腳步聲，很快就來到了自己住的閣樓門前。
“索雷爾少爺，您休息了嗎？”頭髮亂糟糟的女人站在門口問道。
萊昂納爾看到來人，心一沉，她是佩蒂的母親。
女人的臉在燭光下晦明難辨，只聽她用略帶顫抖的聲音說：“佩蒂今晚回家沒多久就開始咳嗽，一直到現在都沒有停；我摸她的額頭，像剛點著的爐子一樣熱……”
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