斜照的陽光下，巴黎聖母院在人間投下了一片巨大的陰影。
總主教那間奢華卻散發著陳腐味道的會客室裡，加里布埃爾·馬瑞爾坐在一張硬邦邦的、雕著複雜花紋的高背椅上，感覺屁股硌得慌。
“該死的，吉貝爾什麼時候能換掉這些蠢笨的椅子？還是吉戈那裡的沙發舒服！”空氣中濃郁的乳香和「沒藥」氣味燻得他有些頭昏，但也只能腹誹。
終於，側門無聲地滑開，吉貝爾主教緩步走入，臉上帶著一種混合著悲憫與沉重威嚴的神情，那身紫色常服一絲不苟，胸前的金質十字架閃爍著冰冷的光芒。
他居高臨下地俯瞰著加里布埃爾。
“馬瑞爾先生！”主教的聲音低沉而並帶著疲憊，彷彿為拯救巴黎人的靈魂操碎了心：“在這種時刻見到你，實在令人……心情複雜。”
加里布埃爾立刻站起身，臉上堆砌起十二分的恭敬與恰到好處的惶恐，微微鞠躬：“尊敬的主教大人，實在萬分抱歉。
作為一位虔誠的教徒，也作為一位深感責任的出版商，我認為有必要親自向您解釋，澄清一些可能存在的……誤會。”
“誤會？”吉貝爾主教緩緩踱步到巨大的橡木書桌後，優雅地坐下，雙手指尖相對，形成一個尖塔狀，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
“馬瑞爾先生，當無數靈魂正被《頹廢的都市》中的文字所引誘、所腐蝕時，你告訴我，這只是‘誤會’？”
加里布埃爾臉上依舊保持著誠懇：“主教大人明鑑！我絕無此意……”緊接著再次解釋了《頹廢的都市》“兩個版本”的差別。
最後他還憤慨地補充：“那本小冊子，正如我對吉戈局長所言，絕非出自《喧譁報》之手！這是無恥的仿冒和栽贓！是某些眼紅《頹廢的都市》文學價值的地下作坊所為！
我們出版的，是經過嚴格審查、刪除了不當內容的、具有深刻社會批判意義的自然主義作品！這一點，「書籍與圖書館管理局」的版權登記就是最好的證明！”
“證明？”吉貝爾主教發出一聲嗤笑：“加布裡埃爾，我們都是成年人，何必玩這些文字遊戲？
你我都清楚，讀者們瘋狂追逐的是什麼！那些空格里充滿無限遐想的空間！那些被刪去的細節，即使沒有小冊子，也能在每個人腦海中補全！
即使沒有那本小冊子，《頹廢的都市》也是一部下地獄的小說！”
加里布埃爾皺起眉頭。吉貝爾主教比吉戈局長更難纏的原因是，他不需要糾纏法律細節，而可以直接攻擊作品的道德屬性。
“主教大人，”加里布埃爾深吸一口氣：“我理解您的憂慮，完全理解！作為一位父親，我也擔心不良讀物對年輕人的影響。正因如此，我們才進行了最大程度的刪減。
但您知道，文學創作……它需要反映一定的社會現實，即使是陰暗面……就像左拉先生的作品也曾引發爭議，但最終被證明其價值……”
吉貝爾主教猛地打斷他：“不要提左拉！他那套所謂的‘科學自然主義’，本身就是對上帝造物秩序的褻瀆！”
房間裡陷入了短暫的沉默，加里布埃爾知道，純粹的辯解和文學討論已經無效，他必須亮出真正的籌碼。
加里布埃爾的聲音壓得更低，帶著一種推心置腹的坦誠：“那麼，您認為……如何才能平息這場風波？我願意盡我所能，配合教會……淨化巴黎的閱讀空氣。”
吉貝爾主教靠在椅背上，手指有節奏地輕輕敲擊著光滑的桌面，聲音也恢復了之前的平緩：“平息風波？源頭，馬瑞爾先生，關鍵在於源頭。那個隱藏在「一個老實的巴黎人」這個可笑筆名背後的、真正的魔鬼！
那個用文字褻瀆神明、毒害靈魂的罪魁禍首！只要他存在一天，類似的毒草就會源源不斷地滋生！
告訴我，他是誰？他在哪裡？將他交給世俗的法律……和神聖的審判！”
“唉！”加里布埃爾重重地嘆了口氣，臉上堆滿了無奈和苦惱，“主教大人，這正是最令我痛心疾首的地方！「一個老實的巴黎人」狡猾得像條泥鰍，只用匿名信箱投稿，稿費只接受現金、匯票和不記名支票。
我從未見過他的真容！他就像……就像巴黎下水道里的幽靈，只留下這些文字。”
加里布埃爾一邊說著，一邊攤開手，表情懊惱萬分：“我向您發誓，如果我知道他是誰，為了巴黎的靈魂純潔，為了平息您的憤怒，我絕不會包庇他！”
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