萊昂納爾拿著那個來自英國的厚實包裹，回到公寓的書桌前。
窗外，巴黎的喧囂依舊，但手中的信件卻連線著另一個世界。
他拆開包裹，裡面是幾本最新一期的《十九世紀》雜誌，以及一封信。
信封上的落款正是《十九世紀》的主編哈羅德·湯普森。
他用流利、優雅的法文寫道：
【尊敬的索雷爾先生：
請允許我代表《十九世紀》編輯部，向您致以誠摯的問候與高度的讚賞。
您惠允刊載的短篇小說《我的叔叔于勒》已在我國讀者中引起了遠超預期的熱烈反響。
您精煉的筆法、深刻的社會洞察力以及對人性的微妙刻畫，贏得了包括格萊斯頓先生、阿諾德先生在內的諸多知識界人士的讚歎。
然而，此番來信，更重要的目的是為了您於八月號「現代研討會」專欄中所發表的那篇文章——《家庭紐帶與個體責任。
索雷爾先生，我必須坦言，您在文中提出的觀點——
在工業化與城市化不可逆轉的程序中，傳統的、基於土地經濟和緊密共同生活的“無限”家庭責任模式正在瓦解，而新的、基於契約精神與“有限”互助的現代家庭倫理尚未完全確立，這是許多社會悲劇的根源——
引發了《十九世紀》讀者極為廣泛和嚴肅的討論，讓人們超越簡單的道德批判，轉而思考其背後的社會困境。
我謹代表倫敦的「薩維爾俱樂部」以及一批忠實的讀者，向您發出最誠摯的邀請：希望您能在近期，撥冗訪問倫敦。
此外，《良言》的主編，尊敬的諾曼·麥克勞德先生，極有興趣在《良言》上轉載《故鄉》、《我的叔叔于勒》以及連載英譯《本雅明·布冬奇事》，期待與您面談。
我們相信，您的到來必將成為倫敦文學季的亮色。期盼您的佳音。】
萊昂納爾放下信，思考了片刻。
倫敦的俱樂部相當於法國的沙龍，不過精英化、男性化色彩更為強烈。
他對此興趣不大，畢竟倫敦的春夏社交季結束前的3個月，他每週至少參加2個沙龍，早就審美疲勞了。
最吸引萊昂納爾的是與《良言》的合作。
作為連載過托馬斯·哈代、喬治·麥克唐納等人作品的文學期刊，《良言》在法國也頗有影響力。
並且英國的稿費標準也高於法國，像哈代就能拿到“千詞/10英鎊”的高價（10磅約為250法郎）。
此刻，機會就在眼前，他怎麼可能錯過？
————
第二天，萊昂納爾先寄了一封回信寄給哈羅德·湯普森，感謝了他的邀請，並告知自己會在明日便可前往倫敦。
然後萊昂納爾就去銀行兌換了足夠的英鎊——一迭不同面額的英鎊紙幣，以及一小袋銅、銀硬幣。
接著，他需要安排艾麗絲和佩蒂的去處。
巴黎的惡臭仍在持續，他實在不放心讓她們兩個回到拉菲特街的公寓。
於是他寫了一封短箋給左拉，簡單說明情況並請求繼續讓兩位女士留住幾日。
隨後便僱了馬車，前往「巴黎北站」，在售票視窗購買了一天後前往倫敦「查令十字站」的“聯運票”。
一張硬質紙板車票，上面清晰地印著路線：巴黎—加萊港—多佛爾—倫敦。
這是一條非常成熟的商業線路，最快當天就能達到，比他回蒙鐵爾還方便。
倫敦和巴黎一樣，只要有錢就能買到一切，所以無需做什麼特殊的準備。
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翌日清晨，天色微熹。
萊昂納爾提著一隻輕便的皮箱，搭乘出租馬車來到了巴黎北站。
箱子裡除了必要的衣物、洗漱用品，便是筆記本、鋼筆、墨水，以及幾份《現代生活》，以備不時之需。
北站大廳裡，蒸汽機車噴吐著濃白的煙柱，汽笛聲此起彼伏，夾雜著列車員的吆喝、旅客的喧譁以及搬運工的腳步聲，空氣中滿是煤煙味。
他將皮箱交給穿制服的搬運夫，看著它被貼上標籤，送往行李車廂，自己則只拿著隨身的小提包，登上了列車。
由於路程不長，萊昂納爾這次沒有選擇一等車廂，而是乘坐二等車廂，票價是60法郎。
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