“其實，我從來就沒有想過，能拿到這筆錢的一定要是土生土長的蒙鐵爾孩子！”
萊昂納爾的話驚呆了面前的居伊·德·莫泊桑，以及《小巴黎人報》的主編保羅·皮古特。
此刻他們並不在巴黎的沙龍或者咖啡館裡，而是在蒙鐵爾唯一一間小酒館「黑橡木」裡。
一個月前，這裡的老闆剛剛摘下懸掛了一百多年的木招牌，正式關張；但是在陡然增多的“外地佬”，以及“尊貴的索雷爾少爺”的關心下，老朗克又重新掛起了招牌。
幸虧酒窖裡還有幾桶葡萄酒和苦艾酒，才沒讓索雷爾少爺還有巴黎來的貴客掃興。
現在正是早晨九點，「公共教育與美術部」的副部長羅昂伯爵和他的隨從，以及各家報紙的記者們都還在拉拉涅往蒙鐵爾的路上。
莫泊桑與皮古特因為與萊昂納爾有交情，也想與他好好聊聊，所以提早了一天來。
昨天他們一個睡在鎮長的家裡，一個睡在神父的家裡，把鎮長和神父都激動壞了。
酒館的老闆老朗克拿來酒以後就被他們打發走了，這裡完全屬於他們三個人。
「兩萬法郎的一次性獎學金」，在一週前轟動了整個法國，甚至是整個歐洲。
這個時代的法國雖然已經普及了獎學金制度，但是多數只有幾十到幾百法郎不等。
最高也不過1000-1200法郎，相當於負擔了學生一年的生活費。
「兩萬法郎」這個數字實在太過於聳人聽聞，以至於一開始所有人都以為是個玩笑。
當“索邦的良心”萊昂納爾·索雷爾，以及加普的羅斯柴爾德銀行共同為這個數字背書之後，大家才驚覺這竟然是真的。
這下就連「公共教育與美術部」的部長儒勒·費裡都坐不住了，指示副部長路易·菲利普·德·羅昂帶人前往蒙鐵爾視察。
對於教育部來說，這既是一個露臉的機會；當然處理不好，也有可能變成現眼。
萊昂納爾參加過羅昂家的舞會，外人普遍認為雙方關係良好，所以讓羅昂伯爵來再合適不過；
羅昂伯爵則順便把部裡的牛馬、但卻是萊昂納爾好友的莫泊桑一起薅來了。
與他們一起前來的，是浩浩蕩蕩的採訪隊伍，其中甚至有來自英國《泰晤士報》和德國《普魯士人報》的記者。
保羅·皮古特搖晃著手裡的酒杯：“說真的，萊昂納爾，兩萬法郎不是小數目，你的方法會不會有些極端了？”
萊昂納爾微微一笑：“極端？或許吧。保羅，我們必須認清一個現實——這兩萬法郎，是一個很尷尬的數字。”
莫泊桑露出一個誇張的表情：“尷尬？這是個天文數字！我在教育部一年只有不到4000法郎！何況這裡不是巴黎！”
萊昂納爾肯定地點了點：“是的，看起來很多，多到足以讓任何一戶蒙鐵爾家庭瞬間改變命運——蓋房、買地、還債……
但另一方面，它又不夠多——
如果用它來修橋鋪路、建設學校，那就是杯水車薪。
拉拉涅到蒙鐵爾的路，徹底重修需要多少？恐怕是很多個兩萬法郎。
擴建聖若瑟學校？聘請更好的老師？這些都需要持續投入！
兩萬法郎的一次性投入，很快就會被吞噬，畢竟……”
他努了努嘴，酒館的窗外可以看到鎮長和神父，還有幾個蒙鐵爾的“上流社會”人士，正神情焦慮地站在路口，不時向遠處眺望。
萊昂納爾無奈搖了搖頭，其他兩人也會心地相視一笑。
皮古特作為報人，見慣了這種勾當。莫泊桑在教育部任職，同樣熟悉地方上的伎倆。
莫泊桑提出了一個穩妥的建議：“那為什麼不設立一個基金，用利息來發放獎學金呢？細水長流，持續激勵！”
萊昂納爾笑了起來：“因為兩萬法郎‘太少’了啊！居伊，你算一算，兩萬法郎，即便按照年息5%計算——這已經很高了——一年就是1000法郎。
每年發放一次，就涉及統計、稽核、發放，這些都需要成本和人手。此外誰來監督？
所以我寧可讓這筆錢直接變成雷諾老師的特別津貼——
過去四十年，他要教所有的年級、所有的科目，而只領720法郎的年薪。
這是法國的恥辱，是教育部的恥辱！”
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