得到江瀚首肯後，趙勝便在營地裡耐心住了下來，每日熟悉軍中事務，與幾位把總交流攀談，倒也安穩。
不出五日，好訊息就傳來了。
李老歪率領兩個司的人馬，在探明瞭石樓山的地形後，僅僅用了不到兩天時間，便將盤踞在山上的那幫山西賊兵殺得乾乾淨淨！
上山虎的人頭也被李老歪帶了回來，交給了趙勝。
趙勝尋來石灰，將上山虎的人頭仔細醃漬處理，用布包好，放進了裝滿石灰的箱子裡。
一切準備妥當，趙勝不敢耽擱，挑選了十名精幹彪悍的護衛，又備了一輛馬車，直接趕往了第一個目的地：窟龍關！
他之所以先去窟龍關，而非更近的廣武莊，則是因為窟龍關的位置極為重要。
窟龍關，處於石樓、交口、孝義三縣交界之地，扼守著一條重要的官道隘口。
根據《石樓縣誌》記載，“黃雲山，縣東六十里，天開石洞，生成關隘，往來必由，欽崎危峻，風氣寒冽，雖暑炎，猶有蔭森。雪後穿崗，若登瑤臺，邑中舊八景之一”
而那石洞之處就稱之為窟龍關。
洪武年間，朝廷便在此地不遠處，設立了巡檢司，駐兵把守。
而窟龍關下，有一條官道，叫窟龍古道。
這條窟龍古道，是石樓縣東接孝義汾陽，南連交口隰縣，北通中陽離石的咽喉要道。
此時已是崇禎四年的二月初，隆冬未盡，春寒料峭，天上還淅淅瀝瀝地飄著零星小雪。
趙勝一行人沿著狹窄崎嶇的官道，頂著寒風，深一腳淺一腳地向著黃雲山上的關隘攀登。
行至半山腰處，趙勝勒住馬韁，在此地駐足了片刻。
他注意到面前的崖壁上，有一處摩崖石刻，上面刻著幾個蒼勁有力的大字：“黃雲聳秀——會稽沈浚書”。
字跡筆走龍蛇，氣勢不凡，與這荒涼險峻的山景倒是相得益彰。
就在趙勝駐足欣賞著美景時，不遠處的官道上，突然傳來一聲厲喝：
“什麼人？！鬼鬼祟祟的，想幹什麼？！”
話音未落，兩個穿著破爛襖子的官兵，從官道旁一塊大石後面鑽了出來，手持兩杆的短矛，快步上前，攔在了趙勝一行人的面前。
兩人被凍得鼻青臉紅，穿著一件跑了棉的襖子，腳上甚至還蹬著一雙四面透風的破草鞋。
趙勝一看便猜到，這肯定是窟龍關出來巡邏放哨的官兵了。
“兩位軍爺辛苦了。”
趙勝臉上立刻堆起笑容，從馬背上跳下來，對著兩人拱了拱手。
那兩個官兵警惕地上下打量著趙勝一行人。
趙勝等人，雖然人數不多，但個個身材壯實，眼神銳利。
與他們兩人形成了鮮明對比，讓這兩個官兵不由得更加戒備。
其中一個年紀稍長的官兵喝問道：
“少套近乎！你們是幹什麼的？來這裡做什麼？”
趙勝不慌不忙，從懷裡掏出一小塊碎銀子塞到那官兵手裡，同時壓低聲音道：
“軍爺，自己人！”
“我們是上山虎的人，特地過來送二月份的月例”
那官兵掂量了一下手裡的銀子，臉上的警惕之色稍緩。
但他還是有些疑惑：
“送月例？以前怎麼沒見過你？上山虎派過來的人我都認得！”
趙勝笑道：
“軍爺好眼力！在下是新來的，剛投奔大王不久。”
“大王信得過，特意派我來走一趟，認認路。”
官兵點點頭，也不再為難趙勝。
畢竟，外人也不太可能知道，他們窟龍關守軍和石樓山的賊兵之間，有著這麼一層關係在。
那年長的官兵將銀子揣進懷裡，對著另一個兵丁使了個眼色：
“原來是自己人！跟我過來吧”
說罷，便領著趙勝一行人，朝著山上的堡子走去。
窟龍關的軍堡不大，夯土壘就的牆垣顯得有些破敗。
守將名叫鄧陽，是個約莫四十來歲、身材粗壯、面色黝黑的山西漢子。
一聽說上山虎派人來送月例了，鄧陽顯得十分熱絡，親自從低矮的堡子裡迎了出來，臉上堆滿了笑容，
他一把握住趙勝的手：
“哎呀呀！可是上山虎兄弟派來的？”
“快！快裡面請！外面天寒地凍的！”
趙勝不動聲色地抽出手，拱了拱手，笑道：
“鄧將軍客氣了。”
說罷，他便示意身後的護衛，將那兩個沉甸甸的箱子從馬車上抬了下來，跟著鄧陽走進了屋內。
屋子裡燒著一盆炭火，總算驅散了些許寒意。
鄧陽眼裡直放光，他的視線一直都停在那兩個大箱子身上，不曾挪開半分。
“在下趙勝，見過鄧將軍！”
直到趙勝開口，他才依依不捨地收回目光。
他搓著手，一臉興奮和期待地看著趙勝：
“不知我那兄弟上山虎最近收成如何？這次又給老哥我送了多少來啊？”
趙勝微微一笑，搖了搖頭：
“鄧將軍，實不相瞞，在下並非上山虎的人。”
鄧陽臉上的笑容一僵，有些不解：
“嗯？”
趙勝臉上的笑容漸漸斂去，語氣平淡：
“我說，我和上山虎沒關係。”
鄧陽臉上的疑惑更甚，隱隱感覺有些不對勁，手下意識地摸向了腰間的刀柄：
“什麼意思？！”
趙勝卻沒有立刻回答，而是不緊不慢地走到其中一個箱子前，伸手開啟了箱蓋。
他俯下身，從箱子裡厚厚的石灰中，將那顆醃製好的頭顱給刨了出來，隨手扔在了地上。
咚！
人頭滾落在地，那雙死不瞑目的眼睛，恰好就對著鄧陽。
鄧陽被那人頭嚇了一跳，猛地後退了兩步。
待他看清，發現這是上山虎的人頭時，大怒道：
“大膽！”
鄧陽猛地拔出腰刀，指向趙勝，厲聲喝道：
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