得了趙喬生的命令，鄧陽不敢耽擱，馬不停蹄地趕回了窟龍關。
很快，一場聲勢浩大的“剿匪”大戲便正式拉開帷幕。
鄧陽點起兵馬，與賀磊合兵一處，兩人湊了一千多官軍，浩浩蕩蕩地開赴石樓山，進剿悍匪上山虎。
雙方你來我往，在石樓山下大戰了好幾場。
據隨軍人員奏報，鄧陽鄧將軍，身先士卒，親率三百精兵，高呼‘剿滅賊寇，保境安民’的口號，奮不顧身衝入敵陣！
只見鄧將軍銀槍白馬，於萬軍從中左突右衝，橫穿賊軍之陣，如入無人之境，頗有古之名將趙子龍之風範！
賊軍驚懼，望風披靡，慌忙逃回山寨據守。
鄧將軍此役，初戰即斬首賊寇一百五十級，繳獲兵器旗幟無數，大獲全勝！
然而賊軍賊心不死，是日深夜，竟然妄圖夜襲官軍大營！
幸得賀磊賀將軍料敵於先，早就於大營外設下埋伏。
賊軍鬼鬼祟祟，還未潛伏至營前，便被一輪齊射迎頭痛擊，頓時人仰馬翻，死傷無算！
賀將軍見狀，抓住戰機，立即揮師掩殺，趁勝追擊十餘里，又斬獲賊寇首級一百五十級。
奈何山道崎嶇，地勢險要，我軍糧草轉運不濟，後繼乏力。
兩位將軍為了避免麾下士卒無謂傷亡，審時度勢之後，只能暫且收兵，以圖來日再戰。
經事後汾州府派員查驗，送上來的那三百顆人頭，俱是面目猙獰的青壯男性，且均有砍傷、射傷、鈍器創傷的痕跡，的確為賊兵無疑。
知府趙喬生大喜過望，功勳奏報之後，鄧陽賀磊各自官升一級。
仍舊駐守原關隘，並被賦予了“繼續追剿石樓山賊軍餘孽”的重任。
如此，一場官匪勾結的大戲，就這麼被掩蓋了過去。
與此同時，陝西榆林鎮，臨時的三邊總制府內。
楊鶴手中正把玩著一顆用石灰醃製過的頭顱，面色陰晴不定。
他抬起頭，看向一旁的趙進忠，眼神中充滿了毫不掩飾的懷疑：
“趙公公，你確定這就是江瀚的人頭？”
他眉頭緊鎖，伸出手指敲了敲眼前這顆乾癟的頭顱，
“也就是說，一個連敗我麾下兩鎮總兵，陣斬朝廷參將，攪得整個延安府天翻地覆的叛軍頭子就這麼死在了一群山西潰兵的手裡？”
趙進忠面上帶笑，斬釘截鐵地回應道：
“千真萬確！這便是那江瀚的首級！”
“這裡有石樓縣縣令方懷安的親筆文書，以及隨行錦衣衛的證詞，都可以佐證此事！”
楊鶴冷哼一聲，接過文書和證詞，草草翻閱了一遍。
他本來是絕對不相信趙進忠這套鬼話的。
什麼招撫之後幡然悔悟、力戰而亡？騙鬼呢！
但趙進忠不僅一口咬定，還拿出了蓋著官印的文書，就連隨行的幾個錦衣衛也口徑一致。
這讓他不由得又信了三分，畢竟刀劍無眼，陰溝裡翻船的事情也時有發生。
思來想去，楊鶴最終還是將那顆人頭隨手扔到了一旁。
他心中暗道：
“罷了！”
“有貓膩就有貓膩吧，到時候出了紕漏，砍的又不是我的腦袋！”
他楊鶴的身家性命和官場前途，如今都在招撫陝西的賊寇身上。
只要能將陝西境內的匪患徹底平息下去，那就是天大的功勞！
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