不多時，五六十個挑夫組成的運水隊，正從北面緩緩而來。
他們肩頭的木桶裹著七層浸透麻布，領頭的漢子腰間掛著黃銅水牌，皮厚曬得脫皮的膚色上全是結著紫黑血痂。
魂魄在烈日下悄然消散，可他全然不顧，只是偷偷地舔舐麻布滲透出來的甘泉。
馬隊中央的大轎垂著湘妃竹簾，轎中戴著面紗的女子將半枚荔枝殼墜出簾外，裹著塵土轉眼就被熱浪蒸成一灘甜腥的泥。
“好漂亮。”
幾人同時把視線遞給了發出感嘆的韓成功。
他們怎麼沒看見？
你小子的眼力就這麼好，百米開外都能看得清。
賈三追問道：“何樣的女子？”
“戴著面紗看不清容貌，年紀應該挺大，不過我的直覺告訴我，一定是個美人。”
“三哥，莫不是動了春心？”
賈三沒有搭理眾人的玩笑話，嘴裡呢喃：“慶陽府....有官兵護送....還是一介女流。”
他頓時眼前一亮，陸沉舟知道已經有了答案。
“慶陽王妃，曹淑。”
眾人邊走邊聽賈三如實說來。
原來這慶陽王的祖上曾跟隨太祖南征北戰，到這一輩只剩一個獨苗。
據說那慶陽王喜好男寵，整日花天酒地奢侈無比，最後迷上了五石散一命嗚呼。
偌大的家業就落到了王妃曹淑的身上。
“這慶陽王就沒有生下個一兒半女，或者旁親嫡系？”
賈三白了一眼霍虎，沒好氣道：“男的跟男的怎麼生！”
“旁親嫡系也有，不過這王妃曹淑可不是一般女子。作為家族聯姻的物件，她與慶陽王本就是離心離德，再說這廝偏偏喜歡男寵，這不是對一個女子最大的侮辱。”
“慶陽王死後，他的那些嫡系紛紛想要奪權，可不知道怎麼回事，曹淑神不知鬼不覺地控制了慶陽的軍政體系，外加曹氏乃是慶陽門閥士族財力雄厚。”
“一個手握兵權的王妃，慶陽就變成了她的一言堂。”
“對於不臣服她的人，結果只有一個，那就是滿門抄斬！”
“這個我知道。”
霍虎連忙接話：“聽說她把慶陽王的旁支全給咔嚓了。”
想到這裡他不由得打了一個寒顫，這漂亮的女人，怎麼下起手來比他還狠。
“難道地方官府就不管不顧？其他幾位王爺又是怎麼不見動靜。”
說這句話的是韓成功：“這麼大的一塊餅，他們就甘心落入婦人之手？”
賈三笑了笑：“你當慶遠曹氏是擺設啊，屹立三朝不倒。”
“那這王妃怎麼會來清河縣這鳥不拉屎的地方？”
“聽說晉王有意跟曹氏聯姻，這清河縣正是小王爺宋叔文的封地。”
“這訊息也是從你那親戚嘴裡打聽到的？”
“前些年在賭場的時候，聽幾個兵丁說的。”
不多時，眾人就來到了清河西城門。
陸沉舟帶著劉燕霍虎前往牙行，賈三帶著韓成功去官府辦理鏢局的憑證。
如今醉仙樓的生意說不上人滿為患，每日的收入都足以小賺。
聽說甄掌櫃花大價錢弄來了上好的雞肉，叫什麼蘆花雞，就連縣令老爺吃了都讚不絕口。
這不附近的幾大酒樓的掌櫃都趕來巴結關係。
外面災荒橫行，你甄有錢有路子不說出來，這不厚道啊！
甄有錢表面上答應得很痛快，實則內心有多擔憂只有他自己清楚。
三隻蘆花雞，一隻送給了縣令，一隻獻給了晉王次子，自家吃了一隻。
還別說，這蘆花雞的食之味美，嫩滑不膩，遠比市面上的好上百倍。
眼下晉王次子邀請貴客要來醉仙樓一品珍饈，他頭髮都愁白了。
“爹，你能不能不要在我面前瞎轉悠啊，女兒頭都暈了。”
甄有錢現在就是熱鍋上的螞蟻——急啊！
“女兒啊，你說這宋少俠怎麼還不來，不會是出什麼事了吧？”
甄宓無奈地嘆息道：“早知如此，爹爹為何當初答應得那麼徹底呢！”
“總得留條退路才是啊。”
甄有錢面露難色：“那可是晉王次子，爹爹哪有膽子拒絕。”
“你也知道，爹爹想攀上這根高枝也不是一天兩天了。外面兵荒馬亂背靠晉王，我們甄家才有一條活路。”
“眼看機會來了，我總不能推辭吧？第一次就推辭，哪還有第二次啊！”
說到這裡，甄有錢閃過一絲狡黠：“女兒啊，你上次說聯絡京城的好友，可有眉目？”
甄宓滿面愁容：“京城離著清河相隔千里，前天送的信，怎麼會這麼快就到。”
“哎呀！”
“那可如何是好啊！”
甄有錢急得團團亂轉。
“要不，花高價買下其它酒樓的食材，先應付一下？”
事已至此，甄有錢也只能同意，希望小王爺會高抬貴手。
噔噔噔。
樓梯上小二哥氣喘吁吁地跑了上來：“老爺，及時雨來了！”
“你在胡說什麼，外面大晴天，哪有雨下！”
話語未落，甄有錢猛然一愣，難以置信地看向了小二：“及時雨！”
看到對方肯定的點頭，甄有錢轉憂為喜，連忙端起袍子匆匆下樓。
哎呀，真是及時雨啊！