“啪——”
薑末的胳膊被竹板拍了下，她吃疼，被迫回神，一抬頭就看見站在眼前、陰沉著臉的陛下。
“在想什麼？”
薑末心虛，不敢看他，“奴婢知錯了……”
蕭琚目光冷厲，看穿她敷衍的回答，薄唇輕啟：“伸手。”
薑末乖乖伸手挨罰。
“啪——”
竹板重重打在掌心。
薑末沒料到陛下會下這麼狠的手，疼得嗷了聲，手直往後縮，但被扣住手腕又縮不回去，變臉似的一臉楚楚可憐地求饒：“奴婢不敢走神了，您別打了，等會兒要疼得連劍都握不住了…”
蕭琚語氣冷漠：“不想捱打就如實交代，剛才因何分神。”
薑末抿了下唇，內心掙扎。
她才遲疑了一瞬，余光中看見陛下又抬起竹板，她立刻道：“奴婢說——奴婢是在想，這兩日不見衛妃娘娘來望雲閣，陛下也不曾去過娘娘的荷苑。”
蕭琚臉色不變，鬆開了她的手，“此事與你無關，繼續。”
薑末抬起眼，小心翼翼看了眼陛下。
是陛下與娘娘吵架了？
所以兩人才互不走動？
她兀自糾結也沒想出個所以然來，乾脆沉下心，專心練劍。
蕭琚在旁指點，見她招式錯了，打斷她重新來過，耐心糾正她的姿勢，“你這一式錯了不下五次，不要以為囫圇過去孤就察覺不到，一招一式寧可慢些，也要動作到位、穩紮穩打。”
薑末練了一個時辰，已揮汗如雨。
哪怕晚間氣候涼爽了些，但她全身上下也被汗水打溼，渾身散發著並不太好聞的氣味。
陛下一靠近，她便下意識想避得遠些。
如此明顯的躲避，怎能逃得過蕭琚的眼？
他閉了下眼睛，一字一句道：“過、來，你、躲、什、麼。”
薑末後背發毛。
磨磨蹭蹭挪過去。
“奴婢在……”
暴君抬手扶額，眼神無奈地看她，“說，這次又怎麼了。”
小宮女眼神忽閃，擠出一臉的勉強的笑意：“奴婢怕燻著陛下……”
暴君：…………
“滾下去吧。”
他擺手趕人。
薑末屈膝謝恩告退。
在她轉身離開時，蕭琚看著她背影的眼神波動了瞬，忽然開口：“薑末，你來了夏宮後還不曾出去逛過是嗎。”
薑末停下腳步，轉過身。
雖好奇陛下為何突然想起問這個，但仍頷首應了聲是。
蕭琚語氣平靜地吩咐：“先別急著回去，替孤去荷苑那邊折兩支荷花。”
薑末不疑有他，立刻應下，放下木劍後，從小門出了望雲閣，正打算請守門的太監指路時，一道黑影悄無聲息地出現在她的身後。
“姜姑娘，跟我來。”
薑末回眸，聽出是鐵甲衛的聲音。
她驚喜道，“師傅？”
鐵甲衛面無表情地點頭，“陛下讓我帶姜姑娘去荷苑。”
薑末笑盈盈道：“那就有勞師傅了。”
之後一路無言。
直到薑末看見眼前池塘中大片的荷花時，忍不住驚歎出聲。