嘉定伯府。
周奎斜倚在鋪著錦緞的太師椅上，眯著眼，聽著管家周安彙報著各處鋪子的收益。
“……西城那家綢緞莊，上月盈利又漲了一成，幾款蘇杭新到的料子，那些官太太們搶著要，小的已經吩咐掌櫃的，再多進些貨，保管這個月還能再多賺些……”周安的聲音帶著諂媚。
周奎滿意地捻著自己微胖的下巴，嘴角露出一絲得意的笑容，彷彿已經看到了白花花的銀子在向他招手。“嗯，不錯，不錯。還是你辦事得力。”
他呷了口茶，正盤算著是不是再盤下東街那間鋪面。
就在這時，門外一陣急促的腳步聲傳來，打斷了周奎的愜意。
一個藥鋪的管事連滾帶爬地衝了進來，臉色煞白，聲音都變了調：“老……老爺！不……不好了！出……出大事了！”
周奎眉頭一皺，放下手中的茶盞，很是不悅：“慌慌張張，成何體統！什麼事大驚小怪的？天塌下來了不成？”
那管事“噗通”一聲跪在地上，哭喪著臉，帶著哭腔：
“老爺！少爺……少爺他……他把咱們京城所有十三家藥鋪的藥材，回春堂、百草軒……全……全都搬空了！一味藥都沒留下啊！連……連鋪子裡的掌櫃、夥計、藥童，一個不剩，全都帶走了！說……說是要運到永定門外去救濟那些……那些泥腿子！”
“什麼？！”周奎猛地從椅子上站了起來，眼睛瞪得像銅鈴，幾乎不敢相信自己的耳朵，
“你說什麼渾話！十三家藥鋪的藥材？全都搬空了？他瘋了不成！那些藥材，有多少是御用的貢品！有多少是千金難求的珍品！他……他這是要拆我的臺！反了！真是反了天了！”
那可是他周家藥材生意的根基！多少珍稀藥材，多少年的積累！周奎只覺得眼前一陣發黑，指著那管事，手指都在發抖：
“那個逆……逆子！他……他想幹什麼！周安，快，快派人去攔住那個逆子！不，我親自去！”他氣得渾身發抖，剛邁出一步。
又一個身影跌跌撞撞地衝了進來，是糧鋪的大管事錢豐，比先前那個還要狼狽，幾乎是哭嚎著撲倒在地，聲音淒厲：
“老爺！老爺啊！更……更不得了了！少爺……少爺他把咱們七大糧倉的糧食……豐年倉、廣積米行……除了……除了留給佃戶們明年開春的種子，其餘的，足足七萬三千石糧食……全都……全都命人運出城外賑災去了啊！一粒米都沒給府裡剩下啊，老爺！”
“七……七萬三千石？”周奎只覺得腦中“嗡”的一聲巨響，彷彿被一道驚雷劈中，身子晃了晃。他下意識地重複了一遍，聲音都走了調：“七萬三千石？”
七萬三千石糧食！那可是他周府上下嚼用十年的口糧！是他費盡心機，從牙縫裡省出來，囤積起來的家底！是他在這亂世中安身立命的本錢！
“噗——”
周奎一口氣沒上來，喉嚨裡咯咯作響，想說什麼卻說不出來，只覺得天旋地轉，身子一晃，直挺挺地向後倒去。
“老爺！”
“快！快扶住老爺！”
管家周安和幾個下人手忙腳亂地扶住他，周奎臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，眼睛向上翻著，指著門外，半晌才從牙縫裡擠出幾個字：
“逆子……敗家子……我……我周家幾十年積攢的家業……我的糧食……我的藥……完了……全完了……”
雙眼一翻，竟是氣得直接昏厥了過去。
過了許久才悠悠轉醒，睜開眼睛，第一句話：
“快，被車，我要取見皇后娘娘！”
坤寧宮內，暖香嫋嫋。