周皇后端坐鳳座，手中捧著一卷書，卻並未翻動。
殿門輕啟，內侍引著一人進來。
周奎一踏入殿內，尚未看清鳳座上的人影，便“噗通”一聲重重跪倒在地，額頭觸及冰涼的地面，老淚混著鼻涕瞬間淌了一臉：“皇后娘娘！娘娘啊！您可要為老臣，為周家做主啊！”
他伏在地上，整個身子都在發顫，肩膀劇烈地聳動，壓抑的嗚咽聲斷斷續續。
“周家……咱們周家……這次是真的要被那個……那個無法無天的逆子給徹底掏空了啊！老臣……老臣還有何面目去見列祖列宗！沒臉活了，真的沒臉活了！”
周皇后將書卷輕輕擱在紅木案上，發出極輕微的一聲響。聲音平靜，聽不出絲毫波瀾：“父親先起來，有話慢慢說。究竟是何事，讓父親如此失態？”
周奎卻不起身，依舊趴在地上，哭聲更大了些，帶著絕望的腔調：
“娘娘，您是不知道啊！那個孽障，那個孽障他……他竟然……”他猛地抬起頭，滿臉的涕淚與灰塵，眼神惶恐，
“他把咱們家……咱們家在京城裡，辛辛苦苦經營了多少年的十三家藥鋪！回春堂、百草軒、濟世堂……那些可都是日進斗金的鋪子啊！他……他竟然命人，把裡面所有的藥材，所有的啊！全都給搬空了！一根最賤的甘草都沒留下！鋪子裡的掌櫃、夥計、連那些剛學徒的藥童，一個不剩，全都被他拉到永定門外那個鬼地方去了！說……說是要給那些……那些臭烘烘的泥腿子治病！”
周皇后眉尖幾不可察地微微蹙了一下，隨即又舒展開來，聲音依舊平穩：“父親是說，濤兒將家中的藥鋪都動用了？為了救濟城外的流民？”
“動用？娘娘，那哪裡是動用！”周奎的聲音陡然拔高，帶著尖銳的破音，彷彿被人踩了尾巴的貓，
“那是搬空！是明搶！是敗家啊！那些藥材，您是知道的，有多少是精挑細選，預備著宮裡貴人們用的？有多少是咱們費了九牛二虎之力，從天南海北蒐羅來的千金難求的珍品！就說那幾支老山參，還有那幾匣子東阿的阿膠，那都是能救命的東西！他……他就這麼眼睜睜地看著人給糟蹋了！他這是要把咱們周家的根都給刨了啊！這還不算最要命的，娘娘，這還不算啊……”
他像是想起了更讓他肝膽俱裂的事情，聲音控制不住地帶上了顫音，連帶著整個身體都抖得更厲害了：
“還有糧食！咱們家那七個大糧倉啊！豐年倉，廣積米行……那裡面存著的，可是咱們周家幾代人，從牙縫裡一點一點摳出來，省吃儉用才攢下的家底！是他爺爺，他太爺爺，辛辛苦苦一輩子傳下來的！足足七萬三千石糧食啊！娘娘！七萬三千石！那個逆子，那個敗家的東西，他竟然……竟然下令，除了給那些佃戶們明年開春耕種留下的那丁點兒種子，其餘的，一粒米都不許剩下，全都……全都讓人運出城外，說要給那些不知道從哪裡冒出來的流民熬粥喝！那可是夠咱們府上上下下嚼用十年的糧食啊！”
周奎激動地捶著自己的胸口，聲音淒厲得像夜梟哀鳴：
“他是不是瘋了？他一定是瘋了！他這是學那些不知天高地厚的酸腐書生，沽名釣譽！他以為他是誰？散財的菩薩嗎？他想幹什麼？他到底想幹什麼！娘娘，您想想，這麼大的動靜，京城裡誰不知道？萬一……萬一因此惹出什麼天大的禍端，被朝中那些平日裡就眼紅咱們周家，巴不得看咱們笑話的人抓到把柄，參咱們一本，說我們周家……說我們周家收買人心，圖謀不軌……那……那我們周家上上下下幾百口人的性命，可就真的……真的要萬劫不復了啊，娘娘！您可不能眼睜睜看著周家就這麼完了啊！您得管管他，您得攔著他啊！”
周皇后緩緩起身，鳳袍的衣襬在地面上拖曳出細微的聲響。她緩步走到周奎面前，親自伸出手，輕柔卻堅定地將他攙扶起來：“父親，先起來。地上涼，仔細身子。”
周奎被女兒扶著，雙腿發軟，幾乎站立不穩，身子還在控制不住地發抖。他一時忘了哭泣，只是用一雙通紅的眼睛愣愣地看著眼前的女兒，嘴裡還在失魂落魄地喃喃：“完了……全完了啊……那可是七萬多石糧食……還有那些藥材……”
“父親請寬心。”周皇后的聲音依舊平和，彷彿殿外的喧囂與父親的驚恐都不能擾動她分毫，那平靜中卻帶著一股不容置疑的力量，“濤兒所為，本宮已經知曉了。”
周奎一聽這話，像是被兜頭澆了一盆冷水，猛地打了個激靈，眼睛又瞪得溜圓，難以置信地看著女兒：“娘娘，您……您知曉？您早就知曉了？那……那您怎麼……怎麼不攔著他啊！那是咱們周家的命根子啊！您怎麼能……”
“父親，”周皇后輕輕打斷他，聲音沒有絲毫起伏，“周家如今貴為皇親國戚，富貴已然到了頂峰。父親以為，我們還需要那些黃白之物來做什麼？用來彰顯富貴？還是用來引人注目？”
周奎張了張嘴，想反駁，卻又不知從何說起，只是急切地辯解：“可……可那些是咱們的根基啊！娘娘！沒錢沒糧，這心裡頭……它不踏實啊！這年頭，兵荒馬亂的，什麼最要緊？不就是錢糧嗎？有了錢糧，咱們才能安穩度日，才能……”
周皇后微微搖頭，扶著他在旁邊的錦墩上緩緩坐下，動作依舊從容。“父親此言，恕女兒不能苟同。如今這世道，父親以為，什麼才是真正的根基？是那些堆積如山，生不帶來死不帶去的金銀財帛，還是民心所向，令名遠揚？”
她沒有等周奎回答，轉身走到窗邊，目光投向殿外那片灰濛濛的、看不透徹的天空。
“濤兒此舉，在父親看來，是散盡家財，是敗家。但在本宮看來，實則是為周家積攢真正的陰德福報，是為周家鋪設更長遠的路。
”她聲音不高，卻字字清晰，“父親可知，如今京城腳下，永定門外，聚集了多少流離失所的百姓？不下數十萬。這些人在寒風中嗷嗷待哺，衣不蔽體，食不果腹。若處置不當，一旦生亂，便是潑天的大禍。濤兒今日散盡家財，賑濟災民，亦是在為皇家分憂解難，為朝廷收攏那些即將離散的民心。這份功德，這份人心，父親以為，比多少金銀都來得實在？是不是更能保我周家長盛不衰？父親的眼光，也該放得更長遠些了。”