都察院左僉都御史胡應臺猛地從佇列中走出，手持象牙笏板，聲若洪鐘：
“臣，都察院左僉都御史胡應臺，有本啟奏！所奏之事，關乎京畿安危，社稷根本，臣不敢不言！”
“哦？胡愛卿，何事如此嚴重？”崇禎的聲音聽不出喜怒。
“臣要彈劾當今國丈嘉定伯周奎之子，周濤！此人近日在永定門外，廣設粥廠，又於西山大興土木，言稱開礦。陛下，此舉看似善行，然其規模之大，流民聚集之眾，已逾數萬！京城內外，從未有過如此景象！”
“周濤賑濟流民，朕亦有所耳聞。莫非其中有何不妥？”
“陛下！不妥之處甚多！其一，流民數萬，龍蛇混雜，嘯聚京畿，已成天子腳下之巨患！其二，周濤一介白身，既無官憑，也無朝廷明旨，何以能調動如此巨量錢糧，驅使這般眾多人手？其錢糧從何而來？其用心又在何處？臣斗膽，此非尋常賑濟！”
龍椅上的崇禎手指輕輕敲擊著扶手，殿內一時只有胡應臺略顯粗重的呼吸聲。
“你繼續說。”
“臣以為，周濤此舉，名為賑濟，實為收買人心！以工代賑，更是巧立名目，將數萬流民盡數掌控於股掌之間！這些人，只知周公子之恩，不知陛下之德！長此以往，這數萬之眾，便如同其私兵部曲！陛下，國舅周濤，其心叵測，恐非為朝廷分憂，而是圖謀不軌，臣甚至懷疑，其有傾覆社稷、謀反作亂之嫌！請陛下明察秋毫，降旨嚴懲不貸，以儆效尤，以安天下！”
“圖謀不軌”！“謀反之嫌！”
這幾個字如同巨石投入平靜的湖面，奉天殿內頓時譁然。官員們交頭接耳，嗡嗡的議論聲四起。
戶部一位官員立刻出列，躬身道：“陛下，胡大人所言，並非危言聳聽！周濤行事，耗費錢糧何止鉅萬！臣聽聞，其所用銀兩，多從京中勳貴處‘籌措’而來。如此手段，已近乎強取！若非心懷叵測，何需如此急切，不擇手段？”
緊接著，一位武將也站了出來：“陛下，數萬流民，雖是飢寒之輩，然一旦被人煽動，便是燎原之火！京師重地，兵馬糧草皆系國之命脈。周濤將這些人安置於西山，名為開礦，誰知其是否暗中操練，囤積器械？此等規模，已非尋常民夫可比！不得不防啊！”
另一位老臣亦上前一步，聲音沉重：“陛下，周家驟然富貴，周濤此子，往日不過是京中尋常紈絝。如今一朝行事，便有這般雷霆手段，聚攏人心，其背後若無高人指點，或是早有預謀，臣實難相信。此事蹊蹺，牽連甚廣，請陛下聖斷，務必徹查，以絕後患！”
你一言我一語，矛頭直指周濤。
崇禎皇帝未發一言，只是臉色愈發陰沉。
數萬流民……盡聽周濤號令……西山……煤礦……
這些詞句在他腦海中盤旋，讓他感到一陣莫名的背脊發涼。
他想起周濤之前的種種“出格”之舉，想起他從那些勳貴手中“弄”來的鉅額財富，想起他那與京中所有紈絝都截然不同的行事風格……難道，他真的……
眼神逐漸變得銳利而冰冷，手指不自覺地攥緊了龍椅的扶手，指節因用力而微微發白。
再次看向胡應臺，聲音低沉：“胡應臺，你所言之事，可有確鑿實證？”
胡應臺挺直了腰桿：“陛下，周濤於城外聚眾數萬，此事京城內外，無人不知，便是鐵證！其錢糧來路不正，其用心險惡，臣等雖無捉其謀逆之實憑，然其行跡已昭然若揭！若等其羽翼豐滿，圖窮匕見之日，悔之晚矣！防微杜漸，正當其時！請陛下早做決斷！”
崇禎的目光在胡應臺和下方群臣臉上一一掃過，最後定格在虛空中的某一點。
片刻之後，他開口，聲音帶著不容置疑的威嚴：
“王承恩。”
司禮監秉筆太監王承恩立刻躬身出列：“奴婢在。”
“傳朕旨意，即刻傳周濤，入宮覲見！朕要親自問問他，他這‘為國分憂’，究竟是如何‘分’的！”