儘管嘴上呵斥，但周奎心中卻不由自主地打了個寒顫。
兒子那句“覆巢之下，安有完卵”，像一根針，狠狠刺進了他的心底。
看著周濤那雙異常明亮的眼睛，裡面沒有了往日的渾噩，反而透著一種他看不懂的深邃和決絕。一種莫名的畏懼感，悄然爬上心頭。
“父親息怒。孩兒並非胡言，只是就事論事。”周濤依舊站得筆直，“那些流民，今日是城外的隱患，若處置不當，明日便可能是城內的禍亂。父親難道想看到那樣的局面嗎？”
周奎張了張嘴，想反駁，卻發現自己竟然找不到合適的話。他兒子說的，似乎……並非全無道理。只是，這道理從他這個不學無術的兒子口中說出來，實在太過怪異。
“那……那又如何？朝廷自有法度，自有官員處置。輪得到你一個小孩子家家去操心？”周奎強撐著辯解。
“孩兒並非想去處置，只是想去看看。知己知彼，方能有所準備。父親，我們周家，不能只顧著眼前的這點家業，而忘了身家性命所繫啊。”
周奎看著兒子，嘴唇動了動，最終像是洩了氣的皮球，頹然擺了擺手，語氣也軟了下來，帶著幾分無奈和妥協：“罷了罷了，要去便去吧。你大了，有自己的主意了。只是，為父把醜話說在前頭，多帶些護衛，不許靠近那些流民，遠遠看一眼就回來！若是染了什麼病氣，或者招惹了什麼麻煩，看我怎麼收拾你！”
“謝父親。”周濤躬身一揖。
周奎重重哼了一聲，甩袖便往外走，走到門口，又不放心地回頭叮囑一句：“早去早回！別在外面耽擱久了！”口中還嘟囔著：“真是中邪了，中邪了……以前催著他去鋪子裡看看賬本都不樂意，今兒倒主動要去管這些閒事……”聲音漸行漸遠。
周府的馬車在距離永定門尚有一段路程便停了下來。
掀開車簾，一股混雜著黴爛、汙穢和絕望的氣息撲面而來，讓他胃裡一陣翻騰。
眼前的景象，比史書上任何冰冷的記載都要來得觸目驚心。
永定門外，儼然一片人間煉獄。無數衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民蜷縮在道路兩旁，麻木的眼神中看不到一絲生氣。
破敗的窩棚胡亂搭建著，寒風輕易穿透，帶走本就稀薄的體溫。偶爾有幾聲微弱的呻吟或孩童的啼哭，很快又被死寂吞沒。
這就是崇禎二年的冬天，京城腳下。
胸口像是壓了一塊巨石，沉甸甸的。史書上的“流民”、“餓殍”不再是冰冷的詞彙，而是眼前這些活生生，卻又彷彿隨時會死去的人。
“少爺，這裡……這裡不是我們該來的地方。”護衛頭領的聲音帶著不安，湊近車窗低語，“太危險了，萬一……”
周濤沒有回應，只是靜靜地看著。
就在這時，一陣喧鬧打破了這片死寂。
幾名家丁打扮的壯漢，正粗暴地推搡著擋在路中間的流民，為一輛裝飾華麗的馬車開道。一個抱著孩子的婦人躲閃不及，被推得一個趔趄，孩子哇地一聲哭了出來。
“滾開！都給老子滾開！別擋了貴人的路！”
“一群臭要飯的，死遠點！衝撞了貴人，你們擔待得起嗎？”
家丁們叫罵著，手裡的鞭子在空中甩得噼啪作響，時不時抽落在那些行動遲緩的流民身上，激起幾聲壓抑的痛呼。