可是，後宮不得干政，這是太祖皇帝定下的鐵律。她身為中宮皇后，母儀天下，一言一行都備受矚目，更不能在這個時候隨意插手前朝之事，否則不但幫不了濤兒，反而會給他帶來更大的麻煩，甚至會徹底惹怒皇帝。
“怎麼辦…這可如何是好……”周皇后緊緊咬著下唇，手心滲滿了冷汗，指甲幾乎要嵌進肉裡。
眼下，她什麼也做不了，唯一能做的，只有等。等候朝堂上的廷議結束，再做打算！
心中默默祈禱：“濤兒，你可一定要沉住氣，千萬不能自亂陣腳，更不能行差踏錯半步啊……”
奉天殿內，空氣彷彿凝固了一般，瀰漫著一股令人窒息的壓抑，帶著刺骨的寒意。
文武百官垂首肅立，鴉雀無聲，連呼吸都刻意放緩了幾分，唯恐驚擾了龍椅上那位臉色陰沉得幾乎能滴出水來的帝王。
崇禎皇帝目光如鷹隼般緩緩掃過下方群臣，
就在這壓得人喘不過氣來的寂靜中，殿外傳來內侍略顯尖細的通傳聲：“宣，周濤覲見——”
話音剛落，只見一個身影大步流星地踏入殿中。來人一身略顯倉促卻依舊整潔挺括的常服，正是周濤。
臉上不見絲毫惶恐之色，嘴角甚至還噙著一絲若有若無的弧度，眼神平靜地掃過兩側噤若寒蟬的文武官員，最終目光落在高踞龍椅之上的崇禎皇帝身上，微微躬身，朗聲道：“臣，周濤，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
這份從容不迫，與殿內劍拔弩張、肅殺凝重的氣氛形成了強烈的對比，如同在平靜的冰湖中投入了一顆燒紅的石子，瞬間引來了無數或驚愕、或憤怒、或審視、或幸災樂禍的目光。
“周濤，”崇禎皇帝的聲音低沉沙啞，聽不出絲毫喜怒，“都察院左僉都御史胡應臺參你於西山私聚流民，名為賑濟，實為豢養私兵，意圖不軌，你可知罪？”
不等周濤回話，一個略顯尖利的聲音便迫不及待地搶先響了起來，正是當朝內閣首輔大學士溫體仁。
只見他顫巍巍地從文官班列中走出，對著崇禎皇帝深深一揖，隨即猛地轉向周濤，臉上瞬間堆滿了痛心疾首、恨鐵不成鋼的表情：
“小國舅啊小國舅！陛下待你何其不薄，周府更是累受皇恩浩蕩！你怎能、怎能行此大逆不道、辜負聖恩的悖逆之事？西山之地，數千流民聚集，哪個不是身強力壯的青壯之年？他們手中所持，說是開礦的鐵鍬鎬頭，誰又敢保證，轉瞬之間不會變成殺人越貨的兇器？！此等規模，若說沒有異心，沒有圖謀，天下何人能信？！”
聲音抑揚頓挫，極具煽動性：“如今天下多事之秋，外有建奴虎視眈眈，屢犯邊境；內有流寇四處蜂起，荼毒百姓。小國舅此舉，無異於抱薪救火。將京畿重地，將陛下安危，置於何等險境？！”
“臣附議！”胡應臺如同嗅到血腥味的蒼蠅，立刻從佇列中跳了出來，唾沫星子橫飛，指著周濤厲聲附和，
“臣曾親往西山檢視，那些流民對周濤感恩戴德，奉若神明，言聽計從！更有甚者，竟私下稱其為‘救苦救難的活菩薩’、‘周青天’！此等僭越之舉，其心可誅啊陛下！若不嚴懲，國法何在，天理何容！”
一時間，殿內嗡嗡作響，不少依附溫體仁、或是平日裡就看周家不順眼的官員紛紛出列，你一言我一語，引經據典，言辭鑿鑿，恨不得立刻就將周濤釘死在“圖謀不軌”、“意欲謀反”的罪名之上。
崇禎皇帝的臉色愈發難看，目光在周濤和那些義憤填膺的群臣之間來回逡巡，眼中的疑慮和猜忌幾乎要化為實質。
“周濤，他們所言，你可有何辯解？”
周濤緩緩抬起頭，目光平靜地環視了一圈，臉上那絲若有若無的弧度，漸漸擴大，最終變成了一種近乎嘲諷的笑容。
“辯解？”他聲音不高，卻異常清晰地傳遍了奉天殿的每一個角落，“陛下，臣沒什麼好辯解的。”
此言一出，滿場譁然！
溫體仁的眼中瞬間閃過一絲不易察覺的得意，胡應臺更是面露狂喜之色。不辯解？那便是預設了！這小子，果然還是太年輕，沉不住氣！
就連龍椅上的崇禎皇帝也猛地皺緊了眉頭，眼中閃過一絲難以掩飾的失望。