孫元化聞言一怔，隨即苦笑：“破甲？周公子，若真能如此，我大明將士何懼建奴！戰場之上，便能少流多少鮮血！只是，建奴之甲，堅固異常，尋常銃子打上去，不過一白點而已。想要輕易洞穿，談何容易。”
“難，不代表全無可能。擊穿重甲，需彈丸之力道。若能使火藥之力，盡數推在彈丸之上，少有外洩。再者，若彈丸本身亦能做得更重更硬，尺寸與銃膛嚴絲合縫，無一絲縫隙可漏火，則其出膛之勢，便能倍增。如此，破甲便非虛言。”
孫元化眼中精光一閃，若有所思：“火藥之力盡推彈丸？尺寸嚴絲合縫……此言確有道理。但如何做到？如今銃子與銃膛之間，總有些許空隙。若無空隙，裝填便難。”
“裝填之難，亦可有解。小子再問先生，若我軍火銃，能在士卒射出一發之後，極短時日之內，便可再次擊發，甚至能做到連續射擊，又將如何？”
孫元化眼中露出驚疑之色，他盯著周濤，彷彿要從他臉上看出些端倪：“數倍？一息之間再次擊發？公子是說，無需那般繁瑣的裝填步驟？這……這如何能做到？自火器問世以來，裝填之法，代代相傳，從未聽說過有此等便捷之法。若真能如此，我軍火力何止倍增！”
“古法雖有其道理，卻未必不能改進。若能將火藥與彈丸，先合二為一，製成一個整體，裝填之時，只需將其從銃管後方推入，再將銃管後部迅速閉合，便可再次擊發，先生以為此法如何？”
孫元化呼吸一滯，腦中飛速推演著周濤所描繪的場景。將火藥與彈丸合為一體？從後方裝填？這簡直是顛覆了所有火器之理！“後膛裝填……彈丸火藥一體……這……這聞所未聞啊！”
“再者，若彈丸自銃膛出之後，能自行旋轉，非但使其飛行更為穩定，射程更遠，落點亦能大幅提升精準，先生以為此法可行？”
“彈丸旋轉？”孫元化眉頭緊鎖，這個說法，他更是聞所未聞。“彈丸受火藥之力推動，理應直線飛出，如何能自行旋轉？晚生愚鈍，實在想不明白其中道理。若能旋轉，其勢必穩，此點晚生倒是認同。”
“先生可曾想過，若在銃管內部，刻上幾道淺淺的螺旋狀溝槽，當彈丸被火藥推出之時，便會沿著這些溝槽旋轉而出？如此，彈丸在空中飛行時，便如陀螺般穩定，不易受風力影響，自然射程更遠，準頭更佳。”
孫元化猛地瞪大了眼睛，他伸出手，無意識地在空中划著螺旋的軌跡，口中喃喃道：“螺旋線……膛線……竟能如此！這……這當真是鬼斧神工之想！若能成，我大明火銃，便可百步穿楊，不再是虛言！”
“至於火炮，”周濤繼續道，“若能尋得一種更輕便、卻又更堅韌的鋼材來鑄造炮身，使其重量大減，便於野戰之中快速機動，同時徹底杜絕炸膛之隱患，豈非兩全其美？”
孫元化聽得心神激盪，周濤所說的每一條，都像是利刃一般，直指現有火器的核心弊病，而他提出的改進方向，卻又是那般石破天驚，匪夷所思。他喃喃自語，將周濤方才提及的幾個關鍵點串聯起來：“後膛裝填……彈丸與火藥……合為一體……銃膛之內，刻上螺旋之線，使彈丸旋轉而出……”每一個詞，都像一道驚雷在他腦中炸響。“這些……這些法子……晚生鑽研火器數十載，竟是……聞所未聞！見所未見！”
周濤微微一笑：“這些只是小子的一些粗淺設想，是否可行，還需反覆試驗。至於火藥，小子亦以為，大有改進之餘地。”
“火藥亦可改進？”孫元化精神一振。
“正是。其一，硝石、硫磺之提純，務求精益，去除雜質。其二，木炭之選用與燒製，亦有講究，或可選用柳木、赤楊木等特定木材，控制火候。其三，三者配比，或可嘗試調整，尋得最佳比例。最為關鍵者，小子以為，火藥製成之後，若能將其造成大小均一的顆粒，而非如今這般細粉，則其燃燒更為穩定均勻，爆發之力亦能更強，且不易受潮變質。”
孫元化聽得連連點頭，這些改進之法，雖不似先前那般驚世駭俗，卻也是精益求精的良策。
周濤話鋒一轉：“臣尚有一念，異想天開。若能尋得一種全新的化合物，其燃燒之後，煙氣微乎其微，甚至幾近於無，而其威力，卻遠勝如今黑火藥數倍，則我大明火器，更是如虎添翼。”
孫元化正沉浸在顆粒火藥的思索中，聞聽此言，猛地抬頭，眼中先是閃過一絲迷茫，隨即爆發出難以置信的光芒，整個人都因激動而微微顫抖：“煙氣……煙氣微乎其微？威力反增數倍？周公子……您是說……無煙之藥？世間……世間真有此等神物？火藥燃燒，必有煙氣，此乃亙古不變之理。若能無煙，其力又從何而來？這……這簡直是……”
周濤：“常理，亦有可破之處。若能功成，我大明將士於戰場之上，視野再不受煙霧阻礙，火器威力倍增，建奴騎兵，何足道哉！”
孫元化越聽越是心驚，越想越是激動，他快步走到周濤面前，神情肅穆，鄭重一揖到底：“周公子！聽君一席話，勝讀十年書！元化先前坐井觀天，今日方知天外有天，人外有人！公子所言，皆是振聾發聵之卓見！若公子不棄，元化願拜公子為師，追隨公子左右，一同鑽研這軍械改良之道，縱萬死亦不辭！”
徐光啟在一旁看著，捋須微笑，眼中滿是欣慰與期待。
崇禎皇帝見此情景，龍顏大悅，猛地一拍御案：“好！好啊！周卿有經天緯地之才，孫卿有精益求精之技，皆是我大明之幸，社稷之福！軍械改良一事，便由周卿主理，孫先生輔之，朕盼著你們能為我大明鍛造出真正的利器！”
周濤躬身：“臣遵旨。陛下先前已允臣在西山試製軍械，此乃臣之大幸。臣以為，當務之急，可先從改良火銃入手，此物關乎我大明步卒之根本戰力。與此同時，新式火藥之研製，亦需刻不容緩，同步進行。至於火炮之改良，因其鑄造工藝更為複雜，耗費亦巨，可待前兩者初見成效之後，再行攻關不遲。”
崇禎皇帝點頭：“准奏。孫先生，你即刻前往西山，一切所需錢糧物料，周濤你只管列出清單，朕從內帑撥付，務必保障。此事，列為軍國最要之機密，錦衣衛亦會暗中加強西山護衛，確保萬無一失。待有成果，再交由軍器局批次營造，此乃朕之定策，若有洩密者，朕必嚴懲不貸！”
孫元化大喜過望，再次躬身：“臣孫元化，領旨！定不負陛下與周公子厚望，鞠躬盡瘁，死而後已！”
周濤心中一凜，沉聲應道：“臣，謹記陛下聖諭。”