三日後，西山，一座嶄新的三層石砌建築拔地而起，青磚黛瓦，飛簷斗拱，氣派非凡。正門之上，懸著一塊巨大的紫檀木匾，上面是皇帝親筆御賜的四個燙金大字——西山皇家銀行。
門前廣場上，人山人海，摩肩接踵。有衣著光鮮的富商巨賈，有交頭接耳計程車紳文人，更多的，是穿著破舊棉襖，臉上帶著好奇、懷疑與一絲貪婪的普通百姓。
人群中，晉商會館的幾位大掌櫃格外顯眼。為首的範清，年約五旬，面容清癯，一雙眼睛裡閃爍著算計的光芒。他身邊，是體態微胖的曹掌櫃，兩人正低聲交談，臉上掛著和善的笑容，彷彿真是來捧場的貴客。
“範兄，你看這陣仗，這位周國舅，還真能折騰。”曹掌櫃的語氣裡帶著一絲不易察覺的輕蔑。
範清捻了捻頜下短鬚，目光掃過那堅固的銀行建築和門口站崗的錦衣衛，眼神深邃。“能讓陛下拿出內帑，拿出玉璽來陪他折騰，就不是小事。曹老弟，你只看到了熱鬧，可瞧見門道了？”
“門道？不就是學著咱們票號的樣子，搭個草臺班子。只是這房子蓋得結實些，門口的狗兇了些。”
“房子結實，是怕人搶。錦衣衛站崗，是怕人鬧。”範清的聲音壓得很低，“他這是從一開始，就沒打算善了。看著吧，今天有好戲。”
不遠處，閣老溫體仁的轎子停在暗處，他並未下車，只掀開轎簾一角，冷冷地注視著這一切。一個周國舅，一個皇家銀行，這出鬧劇，他倒要看看怎麼收場。
吉時已到。
周濤一身寶藍色的錦袍，在一片喧囂中走上銀行門前的三級臺階。他沒有像官員一樣板著臉，反而帶著一絲輕鬆的笑意。他身後，李逸風神情肅穆，林婉兒則站在稍遠的地方，目光關切。而在更遠的人群邊緣，一頂不起眼的青布小轎裡，柳如是透過紗簾，靜靜地看著那個站在萬眾矚目中心的身影。
周濤清了清嗓子，整個廣場瞬間安靜下來。
所有人的目光都聚焦在他身上。
“各位父老鄉親，各位商界的朋友，各位遠道而來的客人們，在下週濤，有禮了。”他拱了拱手，沒有之乎者也，開場白簡單得像拉家常。
“我知道，大家今天來，心裡都犯嘀咕。這‘銀行’是個什麼玩意兒？這花花綠綠的紙片片，叫什麼‘龍元’，真能當銀子使？”他頓了頓，目光掃過一張張疑惑的臉，聲音猛地提高，“別又是跟那沒人要的寶鈔一樣，坑咱們老百姓的血汗錢吧？”
他這番話，一下子說到了所有人的心坎裡。人群中響起一陣嗡嗡的議論聲。
“可不是嘛！我家老爺子當年就是信了寶鈔，把祖宅都賠進去了！”
“那玩意兒現在拿來擦屁股都嫌硬！”
“又想來騙錢！”
周濤笑了笑，雙手虛按。“大家別急，聽我把話說完。你們的擔心，我懂，陛下也懂。所以，這西山皇家銀行，跟以前的寶鈔提舉司，有三個最大的不同！”
他伸出一根手指。
“第一，信用！這銀行，是‘皇家’二字開頭，用的是我大明朝，是當今陛下的信用做擔保！匾額上的字，是陛下親題！門口的告示，蓋的是傳國玉璽！這代表什麼？代表著，只要大明在，只要陛下在，這銀行就在！它的信用，就比天還大！”
這番話擲地有聲，百姓們聽得精神一振，議論聲小了許多。皇帝的信用，這分量可就重了。
周濤伸出第二根手指。
“第二，兌換！我手裡的這張紙，叫‘龍元’。”他舉起一張印刷精美的紙幣，陽光下，紙幣上的龍紋圖案和變色油墨閃著奇異的光彩。“大家看清楚，這上面寫著‘壹圓’。我周濤，當著全京城父老鄉親的面承諾，也代表陛下承諾！任何時候，任何人，拿著這一張‘壹圓龍元’，都可以到我們銀行，換走一兩足值的雪花銀！絕無二話！”
他話音未落，人群中立刻有人高聲質疑：“說得好聽！誰知道你這地庫裡是銀子還是石頭！到時候我們拿著紙片子來，你們兩手一攤，我們找誰說理去？”