幾日後，皇宮，暖閣。
氣氛肅穆。
崇禎皇帝坐在御案後，臉色平靜，但眼神深處，卻跳動著壓抑不住的火焰。
這幾日，他經歷了從震怒到狂喜，再到後怕，最後是前所未有的振奮。
周濤站在下面，神情淡然。
“銀行的事，你辦得很好。”崇禎的聲音，打破了沉默。
“是陛下天威浩蕩，臣只是奉旨行事。”周濤躬身。
“少來這套。”崇-禎擺了擺手，示意他不必拘禮。“跟朕說說，這銀行，接下來你打算怎麼走？”
“陛下，銀行如今在京城站穩了腳跟，但臣以為，這只是第一步。”
“第一步？”
“是。臣計劃做三件事。第一，‘匯通天下’。”
“匯通天下……”崇禎咀嚼著這四個字，眉頭微蹙，“你的意思是，在京城之外，也開設銀行？”
“正是。臣計劃在江南、九邊等重鎮，陸續開設分行，建立一個覆蓋全國的金融網路。”
“聽起來倒是不錯。可你想過沒有，分行開在千里之外，京城的龍元，如何能在那裡兌換出白銀？銀庫如何保證？若是地方官吏刁難，或是被流寇山匪盯上，又該如何？”
“陛下所慮，臣都已想過。分行初設，不必攜帶鉅額現銀，只需京城總行一紙憑證，便可在當地兌換。至於安全，可由天雄軍或錦衣衛派駐精銳護衛。地方官吏若敢刁難，便是與陛下作對，與大明國策作對，一道聖旨便可罷免。長遠來看，當龍元信譽遍及天下，百姓認的，便不再是銀子，而是龍元本身。”
崇禎的眼睛亮了。僅僅這一點，就足以解決他多年的心腹大患。軍餉、賑災款項，便可一日千里，再也不必受制於路途遙遠和層層盤剝。
“好。這第二件呢？”
“第二，是‘產業扶持’。”
“扶持產業？”崇禎的聲調有了些變化，“扶持西山那樣的產業？”
“不止是西山。銀行有了儲戶的存款，這些錢不能躺在金庫裡睡大覺。臣打算成立專門的貸款部門，向那些有前景的民間工坊、商號提供低息貸款，特別是紡織、造船、制瓷等行業。”
“胡鬧！”崇禎的聲音陡然轉冷，“自古重農抑商，商人逐利，唯利是圖，乃國之末業。朝廷的銀行，怎能將錢借予這些市井之徒，助長奢靡之風？”
“陛下，時代不同了。建奴的鐵騎，不會因為我朝百姓勤於耕種就停下馬蹄。一艘福船，能載千名士卒，更能帶來萬兩白銀的稅收。一座鐵廠，能鑄萬千農具，更能為我大明鑄造出無堅不摧的火炮。商稅若能興盛，何愁國庫不充盈？國庫充盈，何愁強軍不可得？以錢生錢，以商養戰，這才是國富民強之道。”
這番話，又一次重新整理了崇禎的認知。他從未想過，錢莊還能這麼用。
崇禎沉默了，在大殿裡來回踱步。
“第三件。”周濤的聲音再次響起，語氣變得格外鄭重，“是‘發行國債’。”
“國債？”崇禎停下腳步，皺起了眉，這是一個全新的詞彙。
“是的，陛下。所謂國債，便是朝廷以國家信用為擔保，向天下百姓和商賈借錢。”
“什麼？”崇禎猛地回頭，眼神銳利如刀，“你說什麼？讓朕，向百姓借錢？”
他的聲音有些乾澀，帶著不可思議的荒謬感。
“朕，天子！富有四海！竟要向黎民百姓伸手借錢？傳出去，朕的顏面何存！大明的顏面何存！”
“陛下，這並非乞討，而是共贏。”周濤不卑不亢地迎著他的目光，“百姓將餘錢借予國家，國家付給他們高於存款的利息，這是一種投資，穩賺不賠。而朝廷有了這筆錢，便可以做許多以前想做而不能做的大事。”
周濤向前一步，聲音激昂了幾分：“比如，徹底整編天下衛所，打造一支五十萬，乃至百萬，真正忠於陛下、戰無不勝的新軍！比如，大修水利，興辦教育，讓大明的根基，更加穩固！陛下，這是將散落於民間的涓滴細流，匯聚成可以撼動山河的驚濤駭浪！”
崇禎久久沒有說話。
他看著眼前的周濤，這個曾經讓他頭疼不已的小舅子，如今卻像是一座寶庫，總能掏出讓他震驚的經世濟民之策。
暖閣內，陷入了長久的沉默。
許久，崇禎才長長吐出一口氣，眼神複雜地看著周濤。
“你說的這些，朕準了。”
他站起身，走到周濤面前，從御案上拿起一沓厚厚的奏報，遞了過去。
“你再看看這個。錦衣衛和三法司，這幾天可沒閒著。”
周濤接過奏報，翻開第一頁，瞳孔便猛地一縮。
上面是晉商八大家在山西老巢查抄的財物清單。