第102章 古城曹州之沉冤昭雪記（5）

周尚質不動聲色，深邃的眼眸如同幽潭，又細細打量了劉員外一番，只見他眼神閃爍遊離，仿若受驚的野兔，言辭間雖看似急切，卻總有種虛張聲勢之感，與他平日裡在生意場上的精明判若兩人，彷彿在只有他自己知道的事情。周尚質心中篤定，此事絕非表面這般簡單，當下決定，從翠兒暈倒的地方開始深入查起，那片樹林之中，必定隱藏著真相的蛛絲馬跡。他微微眯起雙眼，腦海中已然勾勒出初步的偵查方案，勢必要將這背後隱藏的陰謀徹底揭開，還百姓一個朗朗乾坤。想著，他微微握緊了拳頭，目光中透露出堅定的決心。此時周尚質又想：不管這背後隱藏著多大的勢力，我身為知府，守護一方百姓是我的職責，定不能讓奸人得逞。

眾人沿著翠兒當日行走的路線，一路匆匆趕來，馬蹄聲急促而雜亂，踏碎了這份寧靜，徑直來到事發地。那是一片毗鄰官道的樹林，四周靜謐幽深，仿若與世隔絕的隱秘角落。高大挺拔的樹木遮天蔽日，繁茂的枝葉層層交錯，宛如一張天然的翠網，將天空切割成無數細碎的小塊。偶爾有微風拂過，樹葉沙沙作響，似在低語著什麼秘密。陽光艱難地穿透這層層枝葉的縫隙傾灑而下，在地面形成一片片形狀各異的光斑，遠遠望去，仿若地上散落著無數熠熠生輝的金幣，給這略顯陰森的樹林添了幾分奇幻色彩。

樹林中瀰漫著潮溼的氣息，混合著泥土與腐葉的味道，周尚質身為領頭之人，身姿矯健，率先一步踏入樹林。他一襲黑色勁裝，身姿挺拔如松，腳步沉穩有力，每一步都似帶著千鈞之力，踏入樹林的瞬間，帶起幾片落葉。蹲下身子時，他右手輕輕撩起衣襬，以免沾染泥土，左手隨即撐在膝蓋上，目光陡然如鷹隼般銳利，一寸一寸仔細檢視路邊的草叢，腦袋隨著目光的移動微微轉動，不放過任何細微之處。其實，他心中早有盤算，這看似普通的草叢或許藏著揭開真相的關鍵，絕不能放過任何蛛絲馬跡。只見那原本齊整的草叢此刻呈現出一片凌亂，有明顯被人踩踏過的痕跡，草葉折斷，七零八落地倒伏在地，像是有人曾在這裡經歷過一場激烈的生死搏鬥，又或是有人匆忙之間如無頭蒼蠅般在搜尋什麼至關重要之物。

順著這凌亂不堪的痕跡一路找去，眾人在不遠處一個極為隱蔽的角落裡，發現了一些散落的碎銀。此時，一隻松鼠從頭頂的樹枝上竄過，驚落幾片樹葉，飄飄悠悠地落在碎銀旁。這些碎銀大小不一，三三兩兩地隱匿在草叢與泥土之間，銀子上還沾著些許潮溼的泥土，在光斑的映照下，偶爾閃爍著微弱的光，似在無聲訴說著這裡曾經發生過的不為人知之事。

“劉員外，你看這是何物？”周尚質彎腰，修長且骨節分明的手指撿起一塊碎銀，手指微微用力，將碎銀上的泥土撣落些許，緩緩起身，高大的身形帶著一種無形的壓迫感，他將碎銀舉到劉員外面前，目光冷峻似冰，彷彿能穿透人心，聲音低沉如雷，在這寂靜的樹林中迴盪開來。

劉員外乍一看到碎銀，臉色驟變，原本紅潤的臉色瞬間變得煞白如紙，毫無血色。他的身體猛地一僵，雙腳像是被釘在了地上，動彈不得，只覺一股寒意從腳底直竄頭頂，這碎銀怎麼就被發現了？這下可如何是好？嘴唇微微顫抖，囁嚅了幾下，才支支吾吾道：“這……這或許是那賊慌亂之中掉落的吧。”他眼神閃躲遊移，不敢直視周尚質手中的碎銀，雙手下意識地揪著衣角，指關節因用力而泛白，大拇指不停地摩挲著衣角，這般細微的動作已然洩露了他內心洶湧澎湃的緊張與惶恐。