第36章 古道饑民苦，官差惡事生

三人離了歇腳的客店，翻身跨上駿馬，踏上前往襄州城的迢迢征途。

“殘雲收夏暑，新雨帶秋嵐”，夏的餘溫還在天地間徘徊，秋的序曲已悄然奏響。立秋的微風，宛如一位輕盈的舞者，嫋嫋娜娜地飄來，以溫柔的動作，緩緩驅散夏日的喧鬧與燥熱。喧鬧逐漸歸於平靜，燥熱慢慢消散無蹤，只留下金秋時節獨有的那份寧靜與祥和，讓人的心也隨之沉靜，沉浸在這季節更迭的美妙意境之中。

官道寬敞平坦，三人騎馬緩行其上，馬蹄聲錯落有致地叩擊著堅實的地面。不知從何時起，他們留意到官道上多了許多流離失所的流民。這些人面容憔悴，腳步踉蹌，正朝著與襄州城相反的方向艱難前行，一路行乞。

日頭漸漸高懸，已近晌午時分。燥熱的風裹挾著塵土，在這條蜿蜒曲折的道路上肆意翻卷，吹得人目不能睜。

不遠處，一個身形佝僂的老媼，拄著一根被歲月磨得光滑的木棍，每一步都邁得極為艱難。她身旁，跟著一個瘦弱的小男孩，孩子單薄得彷彿一陣微風便能將他吹倒，恰似風中搖曳、隨時可能熄滅的殘燭。

老媼的臉上，皺紋如交錯的溝壑縱橫。稀疏且花白的頭髮凌亂不堪，幾縷銀絲被汗水黏在她那刻滿滄桑的額前，在風中無力地晃盪。她的雙眸黯淡無光，恰似兩口乾涸許久的深井，井底沉澱著無盡的悽苦，令人見之惻然。

小男孩面黃肌瘦，小小的身軀單薄得好似一陣稍大些的風就能將他吹倒。

當老媼瞧見映綺一行人騎著高頭大馬，一副大戶人家的富貴模樣時，渾濁的眼中瞬間燃起一絲希望的火苗。

她拉著小男孩，跪在路中央，哀慼祈告：“善人吶，求求你們賜些錢財吧，我孫兒已瀕臨餓死，行行善，救救我們祖孫二人吧！”

映綺見此情景，趕忙用力勒住馬韁繩，洛塵和丫鬟小玉也勒馬停住。

映綺問洛塵：“尚有碎銀否？予她些許，實在是可憐至極。”

洛塵伸手摸出幾許碎銀。

老媼接過銀子，口中不住念著感恩之語：“善人啊，菩薩定會庇佑你們，福澤綿延！”

映綺轉頭問小玉：“還有吃食否？”

小玉探手摸摸揹包：“還剩一點點心。”

“拿與這孩子果腹吧。”

小玉應了一聲，從包裡取出點心，遞與小男孩。

小男孩接過點心，仿若得到了稀世珍饈，狼吞虎嚥地咀嚼起來。

老媼仿若見到了活菩薩，不住磕頭禮拜。

洛塵關切相問：“老婆婆，你緣何獨自帶著孫兒在外行乞？”

簡單的一句話，恰似一把鋒利的利刃，瞬間劃開老媼心底那道結滿痂卻膿血橫流的傷口。

老媼聲音沙啞，仿若砂紙摩挲般說道：“吾一家幾口人本以耕種為生，可這近兩年，收成一年比一年慘淡。那賦稅卻還在不斷加重。我兒子老實憨厚，一輩子未做過虧心事，實在湊不出那要命的賦稅，就被那些如狼似虎的官差打成重傷，一病不起，最終含恨離世……”說到此處，老媼眼眶泛紅，淚水在眼眶裡打轉。

“孫兒年紀尚幼，我又一大把年紀，做什麼都力不從心。媳婦一個人，裡裡外外操持，實在扛不住這個家的重擔，竟一時想不開，懸樑自盡了……”

老媼再也抑制不住情緒，雙手掩面，悲慟泣哭。

不知何時，他們身邊悄然聚來了好多流民。

這些流民，個個衣衫襤褸，向映綺三人伸著手：“賜些吃食吧，可憐可憐我們……”

這麼多人索要吃食，映綺三人也無能為力，不禁心中暗自叫苦：如此下去，前路難行啊。

就在這時，一陣喧鬧的馬蹄聲與車輪轆轆聲，由遠及近，打破了周遭的沉悶。

抬眼望去，一隊車馬正沿著蜿蜒的土路緩緩行來，瞧那旗幟與規制，應是官府運糧的車隊。

騎馬行在車隊最前方的押糧官，身形壯碩，滿臉橫肉。他手中緊緊攥著馬鞭，神色驕狂。

瞧見那麼多人擋在前方，扯著那破鑼嗓子高叫：“速速閃開！莫要擋吾等之道！”

稍傾，車隊已然到了近前。百姓們見狀，頓時慌亂，匆忙閃躲。

老媼身形佝僂，步履蹣跚，手中還緊緊牽著面黃肌瘦的孩子，難免行動遲緩。

那押糧官，非但毫無憐憫之心，反倒舉起馬鞭，便欲抽打。

洛塵義憤填膺，一個箭步上前，抬手奪過了押糧官的馬鞭，另一隻手向前，牽住了馬的韁繩。

那匹馬仰頭髮出一聲嘶鳴，猛地停住，後面的車隊也因這突如其來的變故，被迫停住。

押糧官被洛塵這猝不及防的舉動驚得呆若木雞，半晌才回過神來，定眼一看，眼前站著的是個腰挎寶劍的後生，見他身手不凡，心中不禁有些忌憚，但橫行霸道的習性又豈能輕易改變？他扯著嗓子質問：“你是何人？怎生有這等潑天大膽，竟敢阻攔官糧押送！”

洛塵鬆開韁繩，冷冷說道：“吾乃過路之人。”

“過路之人，緣何多管閒事！我等乃是為州城押送官糧的公差，耽誤了糧草押運，你擔待得起嗎！”押糧官說著，惡狠狠地瞪了洛塵一眼。

洛塵不緊不慢地說道：“百姓身處苦難之中，你們趕路便罷，為何如此橫行無忌？行色如此匆忙，莫非州城缺糧？”

押糧官一聽，像是被踩到尾巴的貓，瞬間暴跳如雷，臉上的肥肉抖了三抖，眼睛瞪得滾圓：“一派胡言！州城糧草豐足，便是當今聖上缺糧，這襄州城也斷不會缺糧！”