辛媽媽瞧見桑棠晚這般真是心疼壞了，一臉哀求地看著桑如枝。
“看你說得這是什麼話？娘怎麼會拋棄你？娘只是怕你走了彎路。”桑如枝上前將桑棠晚攬入懷中輕輕安撫：“娘早教過你，做生意最講究的就是誠信，投機取巧不可取。你若一直這樣，將來娘不在你身邊誰還能護著你？”
她看著前方，在桑棠晚看不到的地方，眼底滿是難以言說的愁緒。
辛媽媽看著這一幕也在心底悄悄嘆了口氣。
桑棠晚撒嬌地抱住自家孃親的腰身，腦袋埋在她懷裡撒嬌：“娘一直在我身邊。”
“傻孩子。”桑如枝拍拍她腦袋：“娘總不會一輩子陪在你身邊的。答應娘，以後萬事誠信為本，不許再像今日這般行事。”
“好。”桑棠晚乖巧地點頭，暗暗鬆了口氣。
“你回房去將《陶朱公商訓生意經》好生抄寫十遍，娘晚些時候要查驗。”桑如枝吩咐她。
桑棠晚利落地應下。
幸好她聰慧，今日這一劫算是渡過去了，不然娘非得要罰她閉門反思三日不可。趙承曦那個告狀精，以後可別落在她手裡。
“夫人，鄭家送了帖子來，說晚飯之後來拜訪。”
曲綿綿神色沉靜，一貫穿著墨色衣裙，手中託著一張暗紅底黑字的帖子，雙手奉到桑如枝跟前。
她從前經歷過火災，左臉上佈滿猙獰的傷疤。桑如枝於她有恩，她便一直留在桑家，是桑如枝在身邊用慣了的老人。做事穩妥，為人和善。桑棠晚喚她“姑姑”。
桑棠晚不由頓住步伐。
桑如枝接過帖子掃了一眼，遞給桑棠晚：“瞧瞧，人家可是興師問罪來了？”
桑棠晚接過來看了看搖頭道：“不是。娘，他應當是想讓咱們家鋪子賣的茶水和他一起漲價。”
桑如枝眼底閃過點點欣慰：“何以見得？”
多年來她一直有意讓女兒經手學著生意上的事，這孩子於生意一道也的確有天賦，比之她當年更勝幾分。
桑棠晚便說起今日見聞來。
她走路回來恰好路過自家茶水鋪子，瞧見許多百姓拿著各種大小瓶罐簇擁在茶鋪門口，擠得街道幾乎水洩不通。
桑棠晚自然疑惑。她家茶鋪不僅賣茶餅茶葉，也順帶售賣茶水。平日裡茶水生意只能說不慍不火，今兒個怎麼突然就吃香了？
是以她特意打聽了一番。
原來，連著數月乾旱，老百姓的水窖早都乾透了。鄭道生那個奸商趁著這機會把最便宜的大碗茶價格翻了一倍，從兩文漲到四文。這些百姓擔心桑家也跟著漲價，才來搶著買她家的茶水。
“鄭道生幾個月前便一直在高價收水，等的恐怕就是這一天。他還派人把山上唯一的泉水圍住了。”桑棠晚分析道：“這樣他就算是壟斷了整個銅官的水源，沒有人能忍住一日不喝水。大家想喝水就得掏錢。鄭道生就可以大把大把地賺銀子了。他的計劃已經實現大半，如今要面對的唯一的問題是我們家茶水沒有漲價。”
“是。”桑如枝摸摸她腦袋：“那你說咱們要不要跟著他一起漲價？”
“當然不要。”桑棠晚想也不想，頓了頓又道：“娘不是常常教導我說為富不能不仁？”
銅官縣再不下雨渴死人的事都要有的。跟著漲價？那她和鄭道生又有什麼區別？
她雖然喜歡銀子，但不至於不擇手段。
桑如枝讚許地點頭，又問她：“既然百姓那般可憐，那我們降價如何？”
“也不能降價。”桑棠晚搖頭：“先不說租鋪面和鋪子裡夥計要開月錢，只說挖那些水窖囤水，咱們家耗費了多少人力物力？大碗茶原本就是薄利多銷，再降豈不就要虧本？再者說，人心不足蛇吞象，只要降價一次，就會有人變本加厲地要咱們降價兩次、三次。咱們保持原價便好。”
銅官這種常年乾旱的地方，全靠深挖水窖在雨季的時候儲存雨水，挖那些水窖時可耗費了她和娘不少心思和銀子。
虧本的生意做不得。
桑如枝含笑看著她：“好，就依你的意思辦。你先去抄生意經。”