慕容嫣的情報網好像進一步擴大了，而且越來越周密。
奇怪，百騎司的老莊不是已經去葉縣了嗎？這情報怎麼還這麼厲害。
慕容嫣看出他的疑惑，卻沒有戳破，反而說道：“那夫君可聽聞，瘦馬從三四歲便被教導討好男人，琴棋書畫不過是錦上添花，最要緊的是學如何察言觀色、承歡侍宴。”
林臻望著她眼中的痛惜，想起張儷昨夜剝蟹時的手——同樣白皙的手指，一個在賭場剝蟹，一個在皇宮攥拳。
“你可是心疼那些姑娘啦？”
“豈止是心疼！”慕容嫣粉拳狠狠砸在石欄上。
砰的一聲。
這都不能說是粉拳了，應該是鐵拳！
“朕可是聽聞那些牙婆選女童時，要捏骨查痣，稍有不合便棄如敝屣。養母動輒打罵，每日只給半盞粥，就為了養出纖瘦身材，這與豢養牲畜何異？”
“傻瓜，自從揚州瘦馬出現這幾百年來，一直都是江南富戶的“雅趣”，那些牙行背後牽扯著無數人家生計，揚州令上個月剛剛上報過，在當地有三成農戶就是靠賣女換錢換糧的。”
慕容嫣忽然轉身，玉簪上的東珠輕輕搖晃：“所以呢？就因為是傳統，朕便要放任男子將女子當作玩物買賣？朕聽百騎司的彙報說，那些十三四歲的姑娘，琴棋書畫樣樣精通，卻連自己的名字都不能改，只能等著被貴人“相馬”，價高者得。這！！這就是典型的物化女性！”
“那又如何？你有好辦法嗎？”
“我...沒有，但是朕絕不能就這樣放任不管！”
“嫣兒，為夫知道你很想為女子做點什麼，但我也並非是放任。”林臻抓住她因生氣而微微顫抖的手，掌心的溫度熨帖著她的指尖。
“而是這件事情絕不能操之過急，要慢慢疏導。你可記得，前些年江南水災，百姓易子而食時，是誰開倉放糧？是那些買瘦馬的富戶。瘦馬買賣雖惡，卻也是寒門女子的一條活路。”
慕容嫣的睫毛忽然顫動，聲音低下來：“可她們本不該走這條路。”
“我知道，所以我已讓中書省草擬《瘦馬行規》，要求牙行備案女童來歷，嚴禁拐賣幼童，售價控制在一千兩以內。另在揚州推行‘生女補貼’，生女孩的人家免三年賦稅。”
“一千兩？”慕容嫣冷笑，“那些富戶買瘦馬動輒數千兩，一千兩怎能斷了他們的暴利？”
“斷不了暴利，卻能斷了惡性競爭，從前牙行哄抬物價，逼得寒門賣女求活；今後限定價格，富戶想買瘦馬，便需多花銀錢在教養上，反而能提升瘦馬的身價。那些精通詩書的姑娘，千兩銀子只會讓富戶更珍惜。”
慕容嫣忽然沉默：“你總說要遵從傳統，可傳統裡女子就該被買賣？”
“傳統裡也有女子無才便是德啊。”林臻忽然輕笑，“但陛下在金鑾殿批奏摺時，用的可是女子手寫的《女訓》？傳統如流水，堵不如疏。揚州瘦馬若能成為才女的培養所，而非玩物的生產線，又何嘗不是一種改革？”
慕容嫣抬頭，發現他眼中映著漫天霞光：“你總是這樣，用利來導善。”
她忽然嘆氣：“可朕一想到那些姑娘被教導如何討好男人，就覺得這天下的男子，都在享用她們的苦難。”
“我又何嘗不是男子？”林臻忽然握住她的手，按在自己胸口，“我享用著陛下的關心，享用著其他妻妾的照料，可我也在想辦法讓更多男子明白，女子的才情，不該成為取悅人的工具。《瘦馬行規》裡寫得清楚，瘦馬若能透過每年一度的考試，便可自贖其身。”
慕容嫣的眼睛忽然亮起來：“你要讓瘦馬有出路？”
“正是，堵死買賣之路，不如開啟生路。嫣兒可曾想過，為何外國人也能滲透瘦馬買賣？正是因為牙行沒有規制，才讓他們有機可乘。若所有瘦馬都在官府備案，他們又如何渾水摸魚？那些被外國人買回去的瘦馬，下場更是悽慘呢。”
遠處傳來宮娥的輕聲議論，慕容嫣忽然鬆開手，背過身去看華清池的水：“為什麼你總是比朕想得長遠。朕總想著快刀斬亂麻，卻忘了這亂麻裡，纏著無數人的生計。”
林臻走到她身後，看著她髮間的玉簪：“陛下可還記得，那日在奉先殿裡，你說要做個讓百姓吃飽飯的皇帝？讓百姓吃飽飯，從來不是殺幾個牙婆就能做到的。”
“罷了，聽你的吧。”慕容嫣轉身時，眼中已無怒意，“今晚別走了，朕讓人在椒房殿備了鹿肉火鍋。”
“好啊。”