浣碧看得眼睛發直，忽然拽住林臻的手：“夫君你聽，不過片刻功夫，價格便翻了兩番。這瘦馬真值這麼多錢嗎？妾身進府的時候，才十五兩銀子。”
“哈哈哈哈，她們當然沒辦法和你比，不過瘦馬向來都是這個價錢。”
浣碧望著張儷：“張儷姐姐常說賭場是銷金窟，如今看來，瘦馬售賣會才是真正的黃金窩。”
“五百兩！”周澤紅著臉舉牌，“那個小繡我要了，腰肢正好堪握！誰搶我他媽跟誰急！”
他的話惹來一陣噓聲，卻讓王媽媽笑得合不攏嘴。
林臻看著舞臺上的少女們，見她們雖面帶淺笑，眼底卻透著一絲麻木。
那個叫小蠻的琵琶姑娘，指尖還留著練琴磨出的薄繭，卻在主持人喊出“四百兩”時，乖乖地向出價的富商福了福身。
“五十頭牛！我要那個小繡！”
這突如其來的一句把在場所有人都喊傻了。
眾人齊刷刷回頭看去，就見來自蠻蒙的兩個草原漢子正大馬金刀的坐在那，滿臉興奮。
頓時全場譁然。
“放肆，這是我們大乾的盛事，跟你們有什麼關係？”
“就是，還五十頭牛，虧你說得出來！”
“哪裡來的憨貨，叉出去！”
林臻的指尖也驟然收緊。
瘦馬雖然是買賣，但卻是我們漢族人的事兒，絕不允許外族人染指。
“夫君，莫要衝動，且看看那主持怎麼說。”張儷輕輕搖頭，示意他稍安勿躁。
王媽媽顯然沒料到會有外族商人出價，愣了一瞬，撇撇嘴，翻著白眼說：“這位猛士，不好意思了，我們漢家子女，不賣外族人。”
林臻聞言，帶著朕心甚慰的感恩說道：“說得好，拍賣繼續。”
“哈哈哈哈。”
“幾個蠻蒙來的蠻夷人，也妄想染指我們漢家女子。”
“真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
“自取其辱了吧！”
“你們！”穿著遊牧民族裝扮的漢子站起來吼道：“你們這是歧視！”
“就歧視你，怎麼樣啊？”
“想打架啊？還是想開戰啊？”
“都不想就滾出去！”
“你們！你們大乾欺負人！我要回去狀告可汗，狠狠治你們的罪！”
他話沒說完，就被幾名看場子的壯漢拖了出去。
一場鬧劇誰也沒在意，拍賣繼續。
這時有人喊到：“那小蓮怎麼賣的？”
王媽媽這才堆起笑臉：“這位老爺好眼光，咱們小蓮可是萬金樓的頭牌，起拍價便是五百兩呢！”
“五百五十兩！”一樓的鹽商立刻加價，“小蓮我要了，回去給老孃做孫媳！”
競價聲越來越高，最終小蓮以八百兩成交，成為萬金樓十名瘦馬中價格最高的一個。
當她低頭跟著買家離開舞臺時，眉間的花鈿被汗水暈開，像朵褪色的春櫻。
“這些姑娘，大多是被父母以五兩銀子賣給牙婆的，養到十六歲，卻能賣出千兩高價。”她望著司馬椿蕾，“娘娘可知道，五兩銀子在揚州能買三石白米？”
司馬椿蕾的笑容忽然淡了些，手指無意識地摩挲著帕子：“這有什麼關係？她們若不被賣作瘦馬，怕是連三石白米都吃不上。與其在寒門吃糠咽菜，不如在富貴人家做個妾室，起碼能穿金戴銀。”
“穿金戴銀？”張儷輕笑一聲，“娘娘不知道吧？瘦馬進門要行開臉禮，用絲線絞去面部細毛，疼得死去活來；若是不得寵，便會被髮賣去煙花柳巷，那時連五兩銀子都不值。”
“那也比吃不上飯好吧？”
林臻望著這對各執一詞的妻妾，忽然覺得她們的爭論，恰如這舞臺上的燈光。
有人看到的是繁華，有人看到的是悲涼。
他忽然開口：“別爭了，《瘦馬行規》下月便要推行，今後瘦馬買賣需註明出身來歷，且年滿十六歲方可售賣，以後瘦馬的情況會越來越好的，儷兒，你也不要難受了。”
說完，他望著司馬椿蕾，“椿兒，你可知道，我為何規定十六歲？”
司馬椿蕾搖搖頭，髮間的玉步搖輕輕晃動。
林臻忽然望向舞臺，見最後一名瘦馬正被人以三百兩買走，唇角勾起一絲苦笑：“因為十六歲，是她們能自己決定去留的年紀。”
舞臺上，主持人正在為下一組瘦馬造勢，水晶燈的光輝依舊璀璨。
林臻靠在沙發上，看著金絲地毯上閃爍的東珠，忽然覺得這一晚的所見所聞，不過是揚州瘦馬產業鏈的冰山一角。
那些被明碼標價的少女，那些在競價聲中流轉的命運，終將在《瘦馬行規》的推行下，慢慢迎來些許改變。
哪怕只是讓她們在被挑選時，多一絲作為人的尊嚴。
“夫君你看！”司馬椿蕾忽然指著舞臺，“下一組瘦馬要登場了，這次是雪梅瘦馬，聽說個個生得冰清玉潔，肌膚賽雪。”
她轉頭望向張儷，“妹妹，你說咱們王府要不要買幾個？”
張儷沒說話。
林臻望著她眼底的微光，忽然想起昨夜在賭場，她剝蟹時的專注神情。
或許，改變就該從這一個個看似微不足道的規定開始，就像這大劇院的燈光，雖然無法照亮所有角落，卻能讓站在舞臺上的少女們，看見一絲掙脫枷鎖的希望。