說完，畢主持抬手向林臻那邊示意。
林臻知道這是開場白，於是友好地對下面招招手。
“當朝宰相，司馬忠大人！”
司馬忠坐在二樓，也向大家揮手示意。
司馬椿蕾酸溜溜地說道：“父親怎麼也來了？”
“你父親是當朝宰相，這樣的盛世場合，他怎麼可能不來？”
“父親該不會是想買一個回去，和臣妾孃親爭寵的吧？這也太...”
“別想那麼多，好好看著。”
一想到某個十幾歲的小姑娘在家裡和自己母親爭寵，司馬椿蕾就氣不打一處來。
買吧。
只要你敢買，我就敢都給你弄死。
我看誰敢跟我娘爭寵。
畢主持在介紹了一圈高官、社會名流之後，繼續說道：“今兒個咱們不聊琴棋書畫，單說這揚州瘦馬的講究。”
他抬手示意，十二盞琉璃燈突然照亮舞臺角落的朱漆屏風，“諸位瞧這屏風上的《相馬經》，可是前朝狀元郎專為瘦馬所著，裡頭講究瘦不露骨，小不弱風，尖不刺目，彎不折腰，咱們今晚的主角，可都是照著這二十四字經養出來的妙人兒！”
一樓傳來低低的驚歎聲。
“哦~原來瘦馬還有這麼多講究！”
“難怪價值高呢，原來是培養出來的。”
“這麼好的東西早就該拿到大乾來，在南楚能有什麼前途！”
“首先登場的......”主持人話音未落，朱漆屏風“吱呀”分開，八名妙齡女子提著琉璃燈魚貫而入，燈影搖曳間露出月白色襦裙的繡鞋。
“揚州萬金樓的十名青蚨瘦馬！”
他抬手虛引，最前方的婦人踩著三寸木屐上前，鬢邊金步搖晃出細碎銀光。
“這位是萬金樓的王媽媽，經手過的瘦馬能從揚州排到京城，最是懂得如何調教出“步步生蓮”的妙人！”
說著話，王媽媽向四周行禮：“奴家給諸位貴人見禮了！”
她儀態自然，帶著淡淡的笑容，可見已經不是第一次參加這樣的場合了。
司馬椿蕾忽然拽住林臻的袖口：“夫君，青蚨瘦馬是什麼講究？”
“娘娘，這是取青蚨還錢的典故。”張儷輕聲解釋，“指的是買回去能幫主子招財的瘦馬，這類最得商賈喜愛。”
她望著舞臺上排成兩列的瘦馬，見她們腰間都繫著青蚨錢形狀的玉佩，忽然輕輕嘆氣。
可憐的姑娘們啊，買回去也是被當成玩物送來送去的。
“各位貴客看好了！”王媽媽開口便是揚州官話，尾音拖得像浸了糯米酒，“咱們萬金樓的姑娘，最小的十三歲，最大的不過十六歲，琴棋書畫不敢說精通，卻都識得《女誡》《內訓》，端茶倒水、唱曲兒解悶更是不在話下。”
她抬手輕推最左側的少女：“這是我們家小蠻，生得一雙丹鳳眼，偏能彈得一手好琵琶，去年在揚州鹽商宴上，可是讓三位老爺爭破了頭呢！但是奴家都沒捨得賣，帶來京城給諸位貴人相看了！”
一樓東側傳來輕浮的笑聲，穿墨綠緞面的富商摸著鬍鬚嚷嚷：“王媽媽別賣關子，快讓咱們瞧瞧身段！”
“就是啊，你都擋住了，我們看什麼！”
“趕緊讓開！”
“對呀！人都說瘦馬的步態要練三年，今兒個可得讓咱們開開眼！”
他身邊的官員跟著起鬨，袖口的珊瑚珠串撞出清脆聲響。
林臻望著舞臺上的少女們，見她們雙手交疊置於小腹，蓮步輕移時裙裾擦過地面，確實走出了“三步一搖，五步一停”的韻味。
最中央的少女眉心點著鵝黃花鈿，轉身時露出後頸的硃砂痣，倒像是朵開敗的梅蕊。
“好個步步生蓮！”二樓傳來武官的粗嗓門，林臻探頭一看，居然是周澤。
這個老色批，平時還真沒看出來。
“這腰肢比楊柳枝還軟，抱在懷裡怕不是要化了！哈哈哈哈。”他的話惹來一陣鬨笑，連三樓的貴婦人都用團扇遮著嘴竊笑。
“諸位貴客莫急。”主持人適時開口，展開手中的描金摺扇，“萬金樓的十名姑娘，俱是一琴二棋三書畫的好料子！”
他指著第二名少女：“瞧瞧這小棋，能背《棋經》三百篇，與客人對弈時還懂得故意讓子，最是討老爺們歡心。”
司馬椿蕾忽然湊近，胭脂香混著酸梅湯的涼氣撲面而來：“夫君快看啊，那個穿藕荷色襦裙的姑娘，腰肢比本宮的素紗裙還要窄上兩寸呢，天吶，這到底是怎麼練出來的！這以後能經得起府裡的差事麼？”
“瘦馬講究的便是弱柳扶風。”
林臻望著少女們被束縛得幾乎無法呼吸的腰肢，讚賞道：“這樣的姑娘才值更高的價錢，這是傳統，也是審美。不過買回去是做妾室還是丫鬟，全看主子心意了。”
舞臺上，王媽媽正挨個展示少女們的繡帕：“各位貴客瞧瞧這針腳，都是姑娘們凌晨卯時便起來練的，連指甲縫裡都浸著胭脂粉。”她忽然舉起幅並蒂蓮繡帕，“這是小繡的手藝，若買回去給大夫人做貼身丫鬟，保管能討得夫人歡心。”
“得了吧王媽媽。”一樓有人大聲打斷，“咱們買瘦馬可不是為了做丫鬟的！”
“對啊！”
“誰家還缺丫鬟吶？哈哈哈哈。”
鬨笑聲中，那人大聲嚷嚷：“少廢話，我出一百兩，要那個會彈琵琶的小蠻！”
“一百兩？你也好意思說出口！”立刻有人加價，“我出二百兩！”
“三百！”
“四百兩，我要那個小棋，正好陪我下棋解悶！”
“小棋？小棋最少也得六百！我出六百！”
競價聲像沸水般炸開。