她走到一旁巨大的“飛魚級”快船傳動軸模型前，拿起一個剛澆鑄好的、嵌有石墨微粒的黑色橡膠密封環樣品。
“西洋火銃樣品分析如何。”
“回大人，”另一名工程師道，“其銃管為熟鐵卷制鑽膛，工藝粗糙，內壁不平，射程精度遠遜我燧發銃，且裝填繁瑣易炸膛。”
楚惜靈微微頷首，清冷的眼眸中閃過一絲瞭然。
她提筆，在一份密報上寫下清秀而冷靜的字跡：“西洋器物，奇技可取，然軍械、冶煉之核心，未勝於我。其長在商賈流通、器物精巧。可取其長，補我之短，然不足為懼。”
密報將隨下一班“鐵龍”快車，直送金陵。
丁香嶼，土王宮殿。
夜色深沉。
巴圖魯屏退左右，獨自在偏殿內踱步，神色焦躁。
桌上，放著一小袋沉甸甸的金幣和幾塊色彩斑斕的西洋玻璃。
這是費迪南德透過一個達雅克中間人，秘密送來的“禮物”。
“大乾規矩太嚴，”巴圖魯摩挲著金幣，喃喃自語，“交易都要經泉州抽稅三成，到我手寥寥無幾。”
“費迪南德說，可以直接在丁香嶼交易，繞過市舶司給我三倍價錢。”他眼中貪婪閃爍，隨即又被恐懼淹沒，“可是繡衣衛無處不在，泉州港沈萬海的下場你不知道？”
他想起懸掛在泉州港示眾的沈萬海頭顱，想起婆羅洲達雅克頭人的下場，身體不由自主地顫抖。
他猛地抓起桌上的金幣，想扔出去，卻又捨不得。
最終，他頹然坐下，將金幣和玻璃掃進一個木盒，深深藏入床榻下的暗格。
他走到窗邊，望著港口方向隱約可見的“海燕號”炮艦輪廓，長長嘆了口氣。
帝國的威壓，如同無形的枷鎖，讓他心中的貪婪之火，只能壓抑在恐懼的冰層之下。
金陵，御書房。燭火通明。
慕容嫣月白常服，烏髮鬆鬆綰起，僅簪白玉鳳簪，更顯清麗脫俗。
她端坐書案後，面前攤開著兩份密報：泉州市舶司關於西洋商船交易詳情及費迪南德私下活動的報告；焚雷司楚惜靈對西洋器物的技術分析密報。
她鳳眸沉靜，指尖在楚惜靈的密報上輕輕劃過。
“西洋器物，奇技可取軍械、冶煉之核心，未勝於我。”她低聲重複，嘴角勾起一絲極淡的弧度。
內侍無聲呈上第三份密報：丁香嶼繡衣衛密探，關於巴圖魯收受西洋賄賂的線報。
慕容嫣鳳眸微凝，隨即恢復平靜。
她提筆，猩紅的硃砂在宣紙上落下清晰的批註：
“泉州事，處置甚妥。西洋商賈，重利輕義，需嚴加管束，然不必因噎廢食。其所長，如玻璃、鐘錶、海圖測繪之術，可著格物院、欽天監、工部，擇其善者而習之，融會貫通。”
“巴圖魯，小利燻心，然尚無膽悖逆。著南洋都護府，對其稍加安撫，增賜絲綢瓷器，重申通商之利。繡衣衛，對其監視照舊，若有異動，立斬。”
“另，”她筆鋒微頓，目光投向西方，“密令沿海水師，加派快船，巡弋東海以遠。凡遇西洋大型艦隊，務必詳察其艦船形制、火炮配置、航行軌跡，繪圖速報。著禮部，精選通曉西洋語言之人才，籌建西洋通譯館，以備不時之需。”
批註完畢，她放下硃筆。
窗外，月色如水，灑滿庭院。
慕容嫣起身，月白衣袂拂過地面，無聲無息。