工地上，工匠、民夫穿梭如織，號子聲、鐵錘敲擊聲、蒸汽機的嘶鳴聲交織成一片。
焚雷司主事楚惜靈，一身靛藍工裝，外罩防水油布斗篷，清冷的臉上沾著油汙，正站在一處高臺上，手持千里鏡，仔細觀察著船塢的施工進度。
她身邊，圍著幾名焚雷衛的工程師和船廠管事。
“楚大人這飛魚級快船的龍骨拼接工藝還是有偏差、”一名工程師指著圖紙，眉頭緊鎖。
楚惜靈放下千里鏡，接過圖紙，清冷的眼眸掃過複雜的線條：“此處榫卯結構需重新計算應力改用格物院新研的‘十字嵌合’法。另蒸汽輪機傳動軸的密封材料強度不足易洩露高溫蒸汽需更換為‘硫化橡膠’複合材料。”
她語速不快，卻字字清晰，直指要害。
工程師們連忙記錄，面露欽佩。
“楚大人，楚大人，”船廠管事氣喘吁吁地跑來，臉色焦急，“不好了，昨夜船廠西區存放精鐵板材的倉庫失火，雖及時撲滅但損失不小，而且有人發現倉庫外牆有人為破壞的痕跡，”
楚惜靈清冷的眼眸瞬間銳利如刀：“人為破壞？”
“是，”管事擦著汗，“還有前日負責蒸汽輪機核心部件鑄造的劉師傅家中遭賊，圖紙雖未丟失，但工具被毀人也受了驚嚇。”
“哼，”楚惜靈冷哼一聲，“南洋的爪子伸得夠長，”
她轉身，對一名焚雷衛軍官道：“傳令，船廠即刻進入一級戒備，增派焚雷衛巡邏，嚴查所有進出人員，凡有可疑者一律扣押，徹查。”
“是，”
“另，”楚惜靈聲音冰冷，“通知繡衣衛閩越千戶所，徹查此案，凡有通敵破壞者無論是誰揪出幕後主使，格殺勿論，”
“是，”
楚惜靈望向波濤洶湧的大海，清冷的眼眸中寒光閃爍。
船廠的建設，關乎南洋戰略，不容有失，楚霸天的陰影，如同海上的迷霧，正試圖阻撓大乾的鋒芒。
南洋，星羅群島深處，一座隱秘的島嶼。
椰林掩映下，幾座簡陋的木屋依山而建。
海浪拍打著礁石，發出單調的轟鳴。
木屋內，氣氛壓抑。楚霸天一身粗布麻衣，鬚髮凌亂，面色憔悴，眼中佈滿血絲，早已不復昔日帝王威儀。
丞相陳元垂手立於一旁，神情頹喪。
“陛下。”一名面板黝黑、精悍短小的海盜頭目單膝跪地，聲音沙啞，“泉州船廠那邊得手了，燒了他們一批精鐵還嚇跑一個老師傅，夠他們喝一壺了，”
“好，”楚霸天眼中閃過一絲病態的興奮，隨即又被更深的陰鷙取代，“做得好，賞，”
“謝陛下，”獨眼鯊咧嘴一笑，露出滿口黃牙。
“不過，”陳元憂心忡忡道，“陛下此舉雖能延緩大乾造船進度，但也暴露了我們的行蹤，大乾繡衣衛和焚雷衛絕非等閒。”
“怕什麼，”楚霸天猛地一拍桌子，眼中閃爍著瘋狂的恨意，“朕已一無所有，還怕他們追查？慕容嫣，林臻，毀我江山，殺我子民，此仇不共戴天，朕只要還有一口氣就要讓他們不得安寧。”
他喘著粗氣，眼中兇光更盛：“傳令下去，聯絡各島對大乾不滿的土王海寇，告訴他們大乾水師一旦建成下一個目標就是他們，唇亡齒寒，讓他們給朕提供錢糧船隻人手，朕要組建一支新的艦隊，襲擾大乾沿海，劫掠他們的商船，讓他們永無寧日。”
“是，”獨眼鯊眼中閃過一絲貪婪與狠厲。
“還有，”楚霸天聲音陰冷，“派人潛入嶺南閩越煽動那些不服管束的峒寨豪強，告訴他們大乾的減免賦稅是騙局，是為了麻痺他們，等站穩腳跟就會加倍盤剝，讓他們起來反抗，讓慕容嫣和林臻後院起火。”
“陛下英明，”陳元連忙附和，心中卻一片冰涼。他知道，這不過是困獸猶鬥，但已別無選擇。
海浪依舊拍打著礁石，木屋內，復仇的毒焰在黑暗中熊熊燃燒。南洋的暗流，正悄然匯聚，試圖反噬那新生的帝國。