金鑾殿的莊嚴肅穆，被江南冬日的溼冷與嶺南的瘴癘氣息所取代。
慕容嫣與林臻定下的“剛柔並濟”之策，如同投入平靜湖面的巨石，在廣袤的南楚故地激起層層漣漪。
減免賦稅、免除徭役的皇榜張貼在嶺南的峒寨、閩越的漁村、江南的市鎮，引來無數百姓的圍觀與議論。
然而，新政的推行，遠非一紙詔令那般簡單。
暗流在平靜的水面下洶湧，舊勢力的反撲、新秩序的碰撞、以及那遠遁南洋的陰影，正悄然匯聚。
嶺南，十萬大山深處，“黑石峒”。
峒寨依山而建，竹樓錯落，雲霧繚繞。
新任嶺南安撫使李巖，一身青色官袍，帶著數名隨從及一小隊玄甲護衛，跋涉數日，終於抵達這處被視為“化外之地”的峒寨。
寨門前，峒主盤雄率數十名精壯峒丁，手持竹矛、砍刀，眼神警惕而桀驁地攔住了去路。
氣氛瞬間緊繃。
“盤峒主”李巖拱手，聲音沉穩，“本官奉大乾女帝陛下及鎮北王元帥之命前來宣示新政，減免賦稅免除徭役與民更始，望峒主率眾歸化共享太平，”
“減免賦稅？”盤雄冷笑一聲，聲音粗獷，“漢官的話能信？前朝南楚也說減稅結果層層加碼，比山裡的毒蛇還狠，”
“此乃陛下親筆詔書，”李巖展開明黃卷軸，玄色蟠龍旗在風中獵獵作響，“大乾天朝言出必行，絕無虛言，”
“哼，”盤雄眼中閃過一絲猶豫，卻仍強硬道，“就算減稅又如何，我們峒人世代居此山林自給自足無需官府管束，你們漢人的規矩我們不懂也不守，”
“峒主，”李巖聲音轉沉，“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，黑石峒既在大乾疆域之內便需遵王法，陛下仁德減免賦稅免除徭役乃天恩，峒主若執意抗拒便是抗旨，後果自負，”
“抗旨？”盤雄眼中兇光一閃，手中砍刀猛地指向李巖，“那就看看是你們的王法硬還是我們峒人的刀硬，”
“保護大人，”玄甲護衛隊長厲喝，瞬間拔刀出鞘，數名護衛迅速結陣，將李巖護在身後，火銃手舉起火銃，黑洞洞的銃口對準峒丁，
氣氛劍拔弩張，一觸即發，
李巖面沉如水，手按腰刀，目光如電：“盤峒主，本官再問一次，接旨還是不接，”
盤雄看著那森然的火銃口，又看了看李巖身後那面威嚴的蟠龍旗，眼中掙扎之色更濃。
他身後的峒丁，也面露懼色，腳步微退。
“峒主”一個蒼老的聲音從寨內傳來。
一位白髮蒼蒼的峒老拄著柺杖走出，“大乾天兵破南楚如摧枯拉朽非我等可敵且減免賦稅確是好事不如。”
盤雄臉色變幻不定，最終，他猛地將砍刀插在地上，發出一聲悶響：“好，我盤雄接旨，但若官府言而無信欺壓我峒民我黑石峒上下必血戰到底，”
“峒主放心，”李巖收起詔書，聲音緩和，“大乾律法森嚴，凡有欺壓百姓者無論漢蠻皆嚴懲不貸，本官在此立誓，”
一場風波，在武力的威懾與懷柔的承諾下，暫時平息。
然而，李巖深知，這僅僅是開始。
嶺南千峒百寨，根深蒂固的排外與對新政的疑慮，如同山間的瘴氣，瀰漫不散。
閩越，泉州灣。
寒風捲起鹹腥的海浪，拍打著新建的碼頭。
巨大的“鎮海級”鐵甲戰艦如同鋼鐵巨獸，停泊在深水港內，黑洞洞的炮口遙指大海。
岸邊，一座規模宏大的新式船廠正在熱火朝天地建設中。
巨大的蒸汽吊車轟鳴著，將沉重的龍骨吊裝到位。
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