“公子，此番北伐勢在必行，你安心監國即可。”
朱棣沉吟片刻，說道：“朕本欲留姚廣孝監國，但現下看來，恐不宜如此，需帶姚廣孝同行。”
朱高熾聞言，苦著臉道：
“父皇，若連您都不在，兒臣實在難以應付那些老謀深算之人……”
朱棣冷冷掃了一眼朱高熾。
“你是朕的長子，未來的大明太祖，若連這點挑戰都不敢面對，如何擔起江山重任？”
朱高熾低頭，面露愧色。
這時，李武微笑開口：“殿下，聖上所言甚是。此次監國，將是難得的成長機會。錯過了實屬可惜。”
“先生寬慰，晚輩心領。若真遇棘手之事，還可仰仗先生相助。”
“那是自然，我已備下分身，必要時可隨時召喚。”
“多謝先生！”
朱高熾眼中閃過一絲感激。
李武留下分身，不僅是為朱高熾提供支援，更為了自身簽到所需。
“殿下，此舉也是先生看重你的表現。”
朱棣提醒道：“務必全力以赴，不負眾望。”
“兒臣定竭盡全力！”
朱高熾恭敬行禮後離去。
待朱高熾走後，朱棣告知李武：“張玉已在軍中待命，明武便率軍出發！”
“越快越好，但須聲勢浩大，讓人知悉我們帶走幾乎全部嫡系。”
“明白！”
朱棣離去後，李武望著窗外夜色輕笑：
“這般行事，倒似佈下誘餌。”
隨即不再多想，安然入睡。
次日清晨李武睜開雙眼，起身離開床榻。柔和的武風自未關緊的窗縫中悄然滲入，讓人精神為之一振。
“明代的空氣聞來如此清新。”
李武舒展身體，隨即換上一身黑袍，緩步出門。施展出御風之術，很快便抵達了昨日點兵之地。
此刻，三十餘萬將士已陸續集結完畢，列隊整齊，只待號令。朱棣亦早已登上了點兵臺。
今日，文武群臣齊聚高臺周圍，無論情願與否，都要為朱棣與李武餞行。
“見過李先生！”
李武緩緩降落，朱高熾立即行禮。李武微微點頭示意無須拘禮，隨後詢問朱棣：“一切可都齊備？”
朱棣躬身答道：“一切按先生指示籌備妥當。”
“好，即刻開始儀式，之後立即啟程。”
“遵命。”
朱棣向前略移一步，目光掃視全場，隨後下令：“放！”
一聲令下，傳令之人分處遠近不同之處，依次複述其言，確保每位將士都能接收到訊息。
片刻後，後方傳來連續的**聲，大**動，火光沖天。
高臺上，李武微感詫異，側身問道：“陛下所用可是先皇時的大將軍炮？”
朱棣點頭道：“確是。父皇當年以此炮於鄱陽湖擊潰陳友諒，今日藉此炮聲為大軍壯行，也是告慰父皇在天之靈。”
李武輕頷首，沉吟思索。
明代火器本具威力，然而在歷史長河中，這份底蘊被後來者糟蹋殆盡。
待大局初定，首要事務理清之後，或許真該讓朱棣組建專研火器的機構……
此念稍縱即逝，畢竟過於長遠且非急務，李武遂將其擱置一旁，重新聚焦於誓師儀式。
隨著數十聲炮響，朱棣抽出佩劍，高舉向天，大喝：
“不雪此恥，絕不返鄉！”
短暫寂靜後，原野迴盪起震天吶喊，眾將士齊聲響應，兵器高舉，氣勢如虹
清晨，南京城內一家茶樓雅座裡，五六個身著儒衫、頭戴方巾的讀書人圍坐閒談。忽然間，有人匆匆遞來訊息，稱燕王朱棣親率大軍北伐，目標直指蒙古諸部。此訊息一出，眾人譁然。
“燕王此舉太過莽撞，未免有失分寸。”一位鬚髮皆白的老者搖頭嘆息。
另一名青年則道：“可否是北平之地出了變故？否則何以如此倉促興兵？”
眾人議論紛紛之際，又有人低聲提及新出臺的政策，涉及邊疆事務調整，似與此次北伐息息相關。訊息迅速傳遍京城，令諸多士子震驚不已。
忽聞門外喧囂漸起，又有信使快馬加鞭而來。他帶來最新情報：朱棣已順利抵達大同，且有意繞道而行，似在拖延行程，以便吸引敵軍主動出擊。
訊息傳來，眾人心中疑竇叢生，一時難以定論。
他們的身份卑微，年年赴考卻屢試不中。因此平日或為人師授業解惑，或替人抄書謀生。雖地位不高，但因深受方孝儒影響，心中抱負卻不小，從未將自己視作局外人，都盼著有朝一日能建功立業。即便經歷種種挫折，仍對政事充滿熱情。此刻，幾個讀書人圍坐一處，感慨時局艱難，嘆息連連。
其中一人長嘆數聲，搖頭拭淚後說道：“若太祖泉下有知，見如今大明如此境況，必定難以瞑目！”此言一出，眾人無不悲從中來，紛紛以袖掩面。
“正是！”
“又有誰能例外呢？”
“想起太祖，心中便痛徹心扉。”
“試問天下士子，誰不懷念太祖？”
另一人補充道：“不僅是太祖，先皇亦令人追思。先皇英年早逝，實在令人扼腕。”
旁邊有人急忙打斷：“兄臺慎言！此話萬不可說出口，此處恐有耳目，錦衣衛遍佈各地，稍有不慎便會招來殺身之禍。前些日子，我一位故交就因醉酒辱罵國師，結果鋃鐺入獄。”
先前激動之人憤憤不平：“那妖道何德何能治理國家？不過是裝神弄鬼之徒罷了。竟不知使了何種邪術，蠱惑聖聽，致使新政出臺，荒謬至極。”
旁人聞言驚出一身冷汗：“您莫要再說下去了，這等言論萬萬不可提及！”
此人意識到失言，連忙拱手致歉：“是我唐突冒犯，若有隔牆之耳，連累諸位實在不該。”
“不妨事。”鄰座寬慰道，“若犧牲我一人能阻止這動搖根基的新政，縱使我命喪黃泉也在所不惜，可惜那妖道太過狡猾，防不勝防。”
眾人聞此再次唏噓不已。
天理何在，為何不降下雷霆，將那妖道一併收服？
片刻後，沉重的情緒稍緩。
又有人發聲。
“莫再提及那妖道，提起他便有禍。”
“諸位可知，太祖當年所用年號為何？”
鄰座答曰：“洪武，自是銘記於心。”
“不錯，洪武！”此人憤然道，“太祖改元洪武，彰顯軍威，專掌兵權，然對吾輩士人厚愛有加，更何況**，改元建文，數年間廣佈仁政，尤為看重文人，禮遇有加。太祖、**皆憑文人治國，吾輩亦不負重託，令大明日益強盛，經年實踐，豈可質疑文治之效？”
“然而今上改元永樂，呵呵，永樂雖美，卻讓萬民不得安寧。初聞時，我還以為今上亦是一位賢君。”
“誰知翌日，竟將方孝孺先生殺害。此事尚可容忍，畢竟方先生剛直不阿，言語冒犯實屬難免。但後來竟輕信妖道讒言，行此動搖根本之舉！”
說到此處，身旁的老者怒不可遏，拍案而起。
“方孝孺之事怎能輕饒？朱棣此舉已屬過分，何須株連九族？世間慘狀，莫過於此！諸君查閱史籍，可知有先例否？”
一學子淚溼雙頰：
“方孝孺臨行之際，依舊緘默，未向朱棣屈膝。”
忽有人嘆息：“此事或不應全歸咎於今上，其在北平素有賢名，備受推崇，堪稱最肖太祖之皇子。”
“然則，為何痛下屠戮，又糊塗至此，聽信妖道之言，推行荒謬新政？”
無論思量如何，皆不合常理。依我看來，今上恐為妖道所惑。
話音剛落，先前拍桌老者即刻附和。
“正是如此，罪魁禍首便是那妖道！大明淪落今日，皆因他一人！”
眾人紛紛響應。
“確實，皆因妖道所致！”
“若無此妖道，我等何至困頓？”
“若任由妖道擾亂朝綱，大明必將覆亡！諸位，速謀良策！”“我們又能有何作為？”
“唉，當初聖上舉兵之時，號稱清君側，如今看來，真正需清君側之人反而是他自己。”
“唉，妖道禍亂國家，殘害百姓！”
類似的場景正在大明各地上演。幾乎所有的讀書人都將矛頭指向了李武，認定一切過錯皆因他而起。他們視朱棣為受人蠱惑的昏君。但這只是表面現象。在暗處，風浪更加洶湧。那些心懷建文帝的文人及部分朝廷和地方官員，在得知新政與北伐的訊息後，內心激動不已。他們覺得等待已久的機會即將來臨。
李武口中的“老鼠”們，趁著他與朱棣外出之際，暗中開始拉幫結派，謀劃不軌之事。暫且不說他們的行動。
第三日，三十萬大軍已全部越過邊境，進入遼闊的草原。大戰一觸即發，此刻卻是一片暴風雨前的平靜。三十萬明軍吃飽喝足，全力休整待命。
中軍大帳內，朱棣凝視著懸掛的地圖，眉頭緊鎖，似在沉思。“此事棘手啊……”他低聲自語。稍後，轉向姚廣孝問道：“李先生在何處？”
姚廣孝遲疑片刻答道：“大約在帳中歇息。”
“快帶我去見李先生，朕有要事相詢。”
“遵旨！”
朱棣話畢，姚廣孝領路前行。不久，便抵達李武休憩之處。
“李先生。”
朱棣輕聲呼喚，接著說道：“朕有一事相問。”