李武與朱棣戰敗之事，即便今日，朱高熾仍難以置信。然而，李武親口所託，豈能有假？
“另有一事。”朱高熾滿臉倦意，抬頭環視百官，強壓內心的不安，“聖上與國師戰敗之事，絕不可洩露半點風聲。如今局勢動盪，此訊息若傳出，定會引發不必要的**。”
“謹遵聖命！”百官齊聲應答，語氣堅決。然而，他們心中所想是否如此堅定，卻無人可知。朱高熾掃視眾人，心中滿是無奈。此事若公開，後果不堪設想，可他別無選擇。
“退朝吧。”朱高熾遣散群臣，徑直返回王府，找到徐妙雲。
“母后。”朱高熾恭敬行禮。徐妙雲神色凝重，似已知曉些許內情。
“高熾，近來為何潰兵不斷？你父皇那邊究竟出了何事？”她急切追問。
朱高熾沉痛道：“父皇與國師遇險……”隨後詳述李武所述。徐妙雲聽罷，幾乎暈厥，喃喃道：“怎會至此？”
朱高熾低聲安慰道：“此事我也難以接受，但李先生言之鑿鑿，只盼儘快調江南兵力增援山海關，救回父皇與李先生。”
徐妙雲原本一臉混亂的表情突然變得微妙起來，“剛才那些事，都是李先生告訴你的？”
朱高熾點頭，疑惑道：“有哪裡不對嗎？”
“嗯……沒什麼。”徐妙雲輕輕搖頭，但內心已察覺到一絲異樣。
朱高熾提到，李武因傷無法施展法術。若如此，如何能讓北京城中的分身持續存在並受控？這個疑問看似簡單，實則複雜，可能的答案千頭萬緒，比如分身可能是提前施好的術法，操控不等於重新施法。
然而，當徐妙雲意識到事情可能出錯時，更多的疑點隨之浮現。例如，朱棣一向謹慎，即使大勝李景隆，也未曾懈怠。如今面對更狡猾的敵人，怎能如此輕率？
徐妙雲深知朱棣的性格，一旦察覺第一個疑點，便接**現更多不合理之處……
“母后，您怎麼了？可是身子不舒服？”朱高熾見徐妙雲神情恍惚，擔憂地問。
徐妙雲回過神來，嘴角含笑安撫道：“熾兒，此事恐怕不像你想的那麼簡單。”
朱高熾愣住了，“母后此言何意？”
徐妙雲反問道：“你覺得你父皇會輕易犯錯嗎？”
朱高熾眼中閃過光芒，“母后是說，父皇並未戰敗？”說到此處，他又皺眉，“可若沒敗，李先生為何要騙我？”
“因為你年輕啊。”
徐妙雲一針見血，直指關鍵。但朱高熾仍是一頭霧水。
“這與我的年紀有何關聯？”
徐妙雲輕聲一笑，“你不必多想，只需記住一件事——假裝你父皇他們戰敗了，在朝堂上表現出憂慮，切勿露出破綻。”說完，她起身，“我去李先生府上一趟。”留下朱高熾滿心疑惑。
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“李先生在騙我……也就是說，他們其實並未戰敗？”
徐妙雲離去後，朱高熾才恍然大悟。
與此同時，北京城內風雲變幻……
朱高熾雖嚴令禁止訊息外洩，但在某些別有用心之人刻意推動下，訊息仍迅速傳播，如風暴般席捲整個大明。
短短數日，本已趨於平穩的局面再度陷入混亂。
北京的酒樓裡，各種真假難辨的訊息四處流傳。聚談的文人們無不緊張地議論時局。
“北方草原之事，諸君可知？”
“如此大事怎能不知？聽說皇上與國師戰敗了，三十萬大軍加上國師，怎會落敗？”
“據說是輕敵，首戰告捷後設宴慶祝，被敵人趁機偷襲。”
“唉！真蠢，驕兵必敗乃兵家大忌！”
“依我對皇上的瞭解，斷不會出此失誤。八成是那妖道小看了草原之人，誇口自己一人可殺盡敵軍。”
“有理，我也這麼認為。可見此人根本不通兵法。”
“他只會些法術，讓他任國師，實為國家之禍！”
“太祖此舉實在失策！”
此類言論常在茶館酒樓中響起。訊息本身並無實際意義，畢竟對李武的批評早已屢見不鮮。但最令人在意的是另一則傳聞：建文帝朱允炆並未去世，現藏身江南。北京局勢波詭雲譎之際，數日前江南廣州地區，沿海某城中，一位年輕僧人正焦急地用早餐。
“北京有無新訊息傳來？”
僧人轉頭急切問道。身旁侍衛略顯尷尬地搖頭回答：“回稟陛下，暫無訊息，不過……”
“不過什麼？”僧人追問。
侍衛興奮地說：“屬下已派人與昔日忠臣暗中聯絡，不少人都願追隨陛下。若陛下公開身份，必能號召天下，迅速集結數萬大軍。”
僧人聽罷此言，面色稍霽。
“若非如此，我也算未失民心。”
侍衛忙附和道：“陛下施行仁政，天下誰人不歸附？”
“再者，那妖道與朱棣妄圖新政，不知體恤百姓，如今四方百姓皆盼陛下歸來穩定局勢。”
這位被稱為皇帝的僧人正是建文帝朱允炆。自上次在茶樓聽到書生議論後，他便暫擱出海計劃，在此濱海之城潛伏，窺探朱棣動靜。至此已逾半月。
近日，其手下悄然聯絡了不少舊臣。若他們願意，頃刻便可掌控此城，集結數萬精銳。對朱允炆而言，這無疑是絕佳契機。
然而侍衛一番言語並未讓朱允炆展顏，他眉宇間依舊凝重。
“不過是以卵擊石罷了。縱有數十萬大軍，尚且難敵朱棣，如今區區數萬又談何為勝？”
侍衛勸道：“我方雖勢單力薄，但天下文士皆支援陛下。陛下一旦舉事，必能一呼百應。況且南京城內諸多官員亦效忠於您。只需公開身份，無需武力，便可收復南京，進而席捲江南。”
“唉，朱棣在江南駐紮二十萬大軍，哪有這般輕巧之事？”
朱允炆依舊愁緒滿懷。
恰在此時，一人急匆匆闖入，面露喜色。
“陛下，有天大的喜訊！”
朱允炆一驚，急問：“何事？”
來人道：“剛接到從北京傳來的情報，說朱棣北伐因輕敵致敗，困於草原，那妖道也負傷不能施法。”
此言一出，朱允炆愕然。
“朱棣竟敗了？這……這怎可能？他麾下三十萬精兵，而李武重傷？他神通廣大，怎會落敗？”
送信人連忙解釋：“據說初戰告捷後，朱棣大擺慶功宴，醉臥沙場，終遭敵方偷襲。混戰之際，李武中箭，最終潰不成軍。”
朱棣兵敗的訊息，朱允炆實在難以置信。無論朱棣還是李武，敗局之慘烈超乎想象。
“訊息確實無誤？”朱允炆目光微凝。
傳信人鄭重點頭：“千真萬確，是朱高熾親口所言，近日更有敗軍陸續返回。”
聽到此言，朱允炆心神動搖。局勢竟成這般模樣，出乎他意料之外。
然而事實看似荒誕，卻似有憑據。
畢竟由朱高熾親口宣佈，豈能作偽？
經歷諸多波折後，朱允炆愈發警惕。即便得知詳情，仍憂心忡忡。
他沉吟道：“若此為圈套，該如何是好？”
傳信人補充道：“另有隱情，近日駐守南京的軍隊突然調動，約十五萬兵力北上，似為增援朱棣。”
“南京守軍已行動，此事當屬實無疑。”
朱允炆低聲自語，眉宇間浮現笑意。
身旁侍衛振奮拱手：“陛下，良機已至！”
“此刻朱棣困於草原，難以回返，南京兵力又大部北調，若此時發兵，必能勢如破竹，拿下江南。”
“掌控長江以南，便可與朱棣抗衡。”
朱允炆深思熟慮，權衡利弊。
雖存風險，但眼下朱棣、李武均被困，大明主力盡失，江南士族也全力支援。
若錯失良機，待朱棣緩過勁來，再難覓此機遇。
思慮片刻，朱允炆毅然頷首：“朱棣逆賊禍亂朝綱，朕決意興兵討伐！望諸位鼎力相助！”
至此，“我”再次化為“朕”。
朱允炆決心堅定，誓要奪回失去的江山。“臣等願效死命，萬死不辭！”
兩位侍衛神情肅穆，躬身拱手，單膝跪地。
“好！復國之後，必厚待諸位！”
朱允炆亦感激動容。
隨後揮了揮手，示意二人起身。
接著在屋內來回踱步，神情嚴肅地問道：
“眼下，朕還能調動多少兵力？”
侍衛沉吟片刻答道：“大約五萬之眾，皆是之前對陛下忠心的舊部。”
朱允炆聽後，憂慮地說：“雖然江南抽調了十五萬軍隊，但各地仍有守軍留存，合計起來應該遠超五萬。即便如此，這五萬人想要攻城掠地，怕是也十分艱難，特別是面對大城，如何能攻得下？”
五萬人起事。