燕王府。
燕王朱棣與道衍大師對面而坐。
朱棣含笑將一封書信遞給道衍：“這是右衛營傳來之信，你且看看。”
道衍接過信仔細地閱讀起來，片刻之間，已將信中的內容盡數掌握。
他本就是才智超群之人，片刻間不但洞悉了信件內容，還揣摩出了朱棣的心意。
“賀喜殿下，有幸得此賢才。”
朱棣放聲大笑，待笑聲漸止，又搖頭道：“這總旗，哼哼，我怎虧待過將士？竟拿我的軍需玩手段，還敢軍心，真是膽大包天。”
道衍深知朱棣並非因不滿而責備，燕王自有一番容人之量。
他微微一笑：“雖是大膽，但手段確實奏效，一番折騰下來，不僅化解了隊伍裡的諸多隱患，還提升了士氣，稍加雕琢，此人定是良將之材。”
良將嗎。
區區右衛營，若能出一位良將，天下又有多少良將？
只可惜，偏居一方的藩王難以盡攬英才。
藩王。
朱棣忽然站起，走到窗前，面向南方眺望。
作為皇子，無法登基，難免心中鬱結。
想到這裡，朱棣苦笑著搖了搖頭，罷了，能馳騁邊疆，亦算無憾。
“大師，此法能否推廣至全軍？”
朱棣回過神來，轉向道衍問道。
道衍略一沉吟道：“還需謹慎，至少要制定更為周密的細則。”
……
右衛營加緊操練的將士愈發精銳，時光也一天天地接近年底。
經過先前的事，李武在隊伍中的威望日漸增長。
這段時間，他也常常找下級士兵閒話家常，關心他們的生活，有意展現親和的一面，並給予些許小恩惠，籠絡人心。
如今，下面越來越多計程車兵對他心存好感，卻又不失敬畏。
在操練上，李武曾想過是否借鑑後世特種兵的訓練方式加以改良，但研究數日後，最終放棄了這個念頭。
後世許多訓練方法都建立在的基礎上，雖然可以強健體魄，但對於單兵的技能提升卻不如當前的方法。
當下因為是作戰，對槍矛刺殺、長刀劈砍的訓練尤為重視。
這日午時。
天氣更加寒冷，似乎不久就會下雪。
李武突然無比思念家鄉，不知張玉清是否知道休息，也不知老三是否還在房山，更不知小六是否想念他。
這些念頭湧上心頭，就像墨滴入清水，瞬間瀰漫開來。
越想越坐不住，李武起身離開了。
他徑直走向譚淵的住處。
譚淵正在仔細打磨槍桿。
“嘖嘖，好一把鋒芒畢露的長槍。”
李武大笑著邁進來說道。
譚淵斜了他一眼，不予理會。
李武也不介意，這些天早已與譚淵混熟了。
譚淵為人確實很好，對他和張武都像對待自家晚輩一般。
譚淵一邊磨槍，一邊用餘光打量著李武，只見他東張西望毫無章法，便不耐煩地說道：“小子，有事就說，別在這兒打擾我。”
李武嘿嘿一笑：“近兩日眼皮一直跳，有點掛念家裡人，正打算回去看看呢。
您也知道，我爹留下的那些女人孩子，我作為老大豈能不常記掛著？所以想請您批個假條讓我出去一趟。”
“就知道你不安好心，想家就直說，幹嘛還要扯上擔心家人，還搬出你爹，連山上的猴子都比你聰明。”
“那您是答應了？”
李武高興地問。
譚淵點點頭：“看你最近表現還不錯，準你回去看看。
下次給你爹燒紙的時候也別再數落我。”
說到這兒，譚淵頓了一下：“不過，有個條件。”
“您請講。”
譚淵笑了笑：“回來時替我去飯館帶幾個菜。”
“行啊，軍營裡的飯我都吃膩了。”
李武滿口答應，隨即轉身就要出門。
“慢點，我給你錢。”
譚淵喊道。
李武頭也不回地揮了揮手：“您就不用操心了，算是我孝敬您的。”
“臭小子。”
譚淵看著李武離去的背影，搖搖頭笑了。
這個晚輩，既懂事又有能力，難怪他這麼喜歡。
李武回到自己的住處，叫來薛祿。
他回去一天，總該安排一下，沒想到剛開口說自己要走，薛祿眼睛一亮。
“總旗，我媳婦正好也要回小嶺莊，我正為她的安全發愁，您能不能幫我照看一下？”
“嫂子也要回去？”
薛祿點點頭：“這幾日天氣寒冷，風勢強勁，路上行人稀少，她一個弱女子獨自上路，我實在放心不下。”
李武想了想，便答應了。
他們兩家關係向來很好，再說曹綠蘭這段時間也沒少幫他洗衣裳，護送一趟也是應該。
隨後，李武把需要注意的事項交代給薛祿後，自己牽了一匹戰馬，便出了營地。
先去接了曹綠蘭，可剛接到曹綠蘭，李武就意識到自己考慮得太簡單了。
這裡不是後世。
獨行男女，怎能同乘一騎？
李武眉頭微蹙，隨即舒展，指向馬匹說道：“嫂子，您坐上去吧，我牽著它，這樣可以省些力氣。”
曹綠蘭知道李武是來護送她的，心中感激，怎肯獨自上馬，於是朗聲笑道：“嫂子我的腳力還不至於如此嬌弱，咱們一起走回去好了。
放心，你走多快，我也能跟得上。”
“這也行。”
二人沿著大道，朝小嶺莊走去。
路上行人稀少，風勢猛烈，說話間滿嘴都是風沙，兩人便用面巾遮住口鼻，默默低頭趕路。
行至半途，李武尚覺無礙，卻發現曹綠蘭的步伐漸漸遲緩。
其實腳步慢些並無大礙，只是李武覺得浪費在路上的時間有些可惜，若用來陪小六玩耍，倒是不錯的選擇。
儘管心中如此想，他的步伐依舊配合著曹綠蘭，稍稍放緩。
既然答應了護送，自然要表現出大方，不能讓人看出不情願或不耐煩，否則做好事反倒可能落下埋怨。
走著走著，李武聽見身後傳來馬車疾馳的聲音。
遠遠望去，一輛馬車飛速逼近。
李武眼睛一亮，看向曹綠蘭，見她確實有些疲態，便不再猶豫，站在路，向疾馳而來的馬車揮手示意。
然而，他萬萬沒料到，這馬車速度太快，即便接近李武，一時竟也無法停下。
李武大驚失色，急忙躲避。
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對面疾馳而來的馬車，彷彿受驚一般急速向前，後車廂不時因碾過石子而劇烈起伏，每一次彈跳都令人膽戰心驚。
形勢緊迫，李武閃身避開的一瞬間，根本來不及多想，一邊伸手抓住驚馬的韁繩，一邊迅速追趕。
李武攥緊韁繩的手臂青筋暴起，強大的力量瞬間迸發，借勢躍上驚馬，奮力拉緊韁繩。
馬匹頭部受制，發出一聲嘶鳴，前蹄高高揚起，最終重重落地。
李武這才鬆了一口氣，轉過頭來。
“你不要命了嗎？怎麼如此狠命抽打馬匹。”
不曾想，對方非但沒有感謝李武幫忙止住馬車，反而露出一副兇狠的表情。
“關你什麼事？快給我讓開。”
李武眉頭緊鎖。
曹綠蘭急忙追上前來，焦急地詢問李武：“沒受傷吧？沒受傷吧？”
李武瞥了她一眼，安慰道：“沒事，別擔心。”
接著，他轉頭望向趕車的男子，思慮片刻，終究沒有與對方爭執，強壓怒火，儘量語氣平靜地說：“確實與我無關，不過我有一事相求。
不知這位兄臺，是否正前往古北口？”
趕車之人年約三旬，滿臉絡腮鬍子，顯得十分粗獷。
此刻聽聞李武發問，他緊握韁繩的手猛然用力，眼中閃過一道寒光。
“這又與你有何關係？”
李武瞳孔微縮，目光掃向馬車內：“我的家眷趕路勞累，不知車內可有女眷？如若方向相同，能否稍作方便，讓我們搭一段路。”
“滾開！再囉嗦，休怪我不講情面。”
此言一出，不僅是李武，就連曹綠蘭也眉頭緊鎖，覺得此人實在無禮。
就在此時，車廂內傳來一道成熟女子的聲音。
“廢話少說，這是何處？還不快趕路。”
趕車漢子忙不迭地答應。
李武見狀，也不再多言，隨即拉著曹綠蘭退至一旁，為馬車讓路。
然而，尚未走到路邊，便聽見車廂內又是一聲驚懼的呼喊，似剛從噩夢中驚醒，滿是惶恐。
“啊~~~”
“你們是誰？”
“我這是在哪兒？”
“你們想對我做什麼？”
接連數句，句句透著恐懼。
這顯然不是先前那成熟女聲，而是一個年輕女孩的聲音。
趕車漢子頓時朝李武二人呵斥：“看什麼看？奉勸二位，最好別多管閒事。”
曹綠蘭看向李武，也察覺氣氛異常，車內很可能藏匿著一個受困的女孩。
李武皺眉沉思，最終還是無奈搖頭，帶著曹綠蘭避到一側。
並非他不願出手相助，而是事情未必如他們所料，況且身旁還有曹綠蘭，他不能讓她陷入危險。
車廂內的聲響漸止，但隱約傳來“砰砰砰”
的悶響。
或許是女孩正在掙扎。
隨後，李武與曹綠蘭目送馬車疾馳遠去。
“等等，車廂好像有什麼東西掉了出來。”
曹綠蘭忽然說道。
李武定睛一看：“過去看看吧。”
他們走近一看，竟是一枚刻有鳳凰圖案的玉佩，彼此交換了個眼神，都從對方眼中看到了震驚。
他們兩家都仰仗燕王生活，怎會認不出這是王府中人常用的物件。
這……
不管如何，李武必定要去弄個明白。
不然，若真有王府的貴人被擄，他若置之不理，一旦被王府知曉，勢必連累家人。
頃刻間，李武下定了決心：“嫂子，還得麻煩您跑一趟，拿著這玉佩去王府報備，我這就追上去看看。”
曹綠蘭深知此事的重要性，鄭重地點了點頭。
“十萬火急，必須儘快。”
李武再次強調。
隨即，他立刻翻身上馬，追趕而去。
馬車行進得極快，李武只來得及遠遠看見馬車的輪廓。
他獨自一人一騎，且所乘之馬為軍中戰馬，速度自然更快。
隨著逐漸靠近，馬車忽然駛離了主道。
李武沒有多想，隨之掉轉馬頭。
然而，追了一陣後，李武注意到馬車停在了一片密林前。
車上的人早已察覺到李武的逼近，卻對漸近的他毫不在意，似乎擔心耽誤時間似的，直接從馬車裡拽出一個女孩，朝著密林深處走去。
“站住！”
李武高聲喊道。
李武焦急萬分，雙腿緊夾馬腹，馬兒的速度又加快了幾分。
終於抵達密林之前，李武奮力躍起，雙手攀附樹枝，幾個騰挪，落在了那群人的前方。
這夥人共四名，其中一名男子是趕車的壯漢，另外三名女子中有一名裝扮成農婦，另一名像是侍女，她們左右夾著中間那位楚楚動人的少女。
少女見到李武的第一眼，眼睛便如同受驚的小鹿般充滿恐懼與無助，淚水幾乎奪眶而出，彷彿能言一般，訴說著她的不幸遭遇，又似在絕望之際抓住了一根救命稻草般依賴。
李武微微一怔。
這般年歲便如此美麗動人。
長大後，不知又要令多少人心神搖曳，難以忘懷。
駕車的壯漢上前幾步，怒視李武道：“你果然要多管閒事？”
“閒事？”
李武低聲自語後，突然暴怒：“你敢我妹妹，還說這是閒事？”
壯漢頓時愣住了：“你妹妹？怎麼會是你妹妹。”
原本怒不可遏的李武，瞬間氣焰全無，輕蔑一笑：“哈哈，還真有這種事。”
壯漢有些迷茫。
隨後，反應過來。
那大漢咆哮：“你竟敢騙我？”
李武笑意盈盈，坦然承認：“正是如此。”
隨後，李武的目光轉向被捆綁的姑娘，問：“你是永安郡主？”
儘管她口中塞著布團，卻依舊激動地猛點頭。
李武的眼神驟然沉凝，心中暗歎果然沒錯。
燕王府適齡女子中，值得如此大費周章的，除了永安郡主朱玉英再無他人。
看來這場事端，已無法善罷甘休。
李武指向永安郡主，對眾人說道：“放了這姑娘，由我接手如何？”
稍作停頓，他又補充說明：“我比你們更狠，必叫她生不如死。”
說著，李武臉上浮現兇戾之色，彷彿一頭嗜血狂徒。
朱玉英聽得此言，驚恐萬分，淚水奪眶而出。
怎麼會這樣？
才逃離困境，卻又落入虎穴。
絕美的容顏上滿是惶恐無助。
——
窗外陰雲密佈，連日嚴寒終於化為漫天飛雪，紛紛揚揚飄落而下。
林間本就蕭瑟，如今更是銀裝素裹，枝頭積雪映襯得天地一片蒼白。
幾片雪花落在李武臉上，帶來些許清涼，讓緊繃的情緒略顯平復。
他緩緩吐出一口濁氣，試圖放鬆身體，但目光始終警覺地掃視四周，時刻準備應對突發狀況。
趕車的大漢再度陷入迷茫，他的簡單思維此刻顯得如此無力，完全跟不上局勢變化。
一波接一波的反轉，讓他措手不及。
慶幸的是，他的隊伍並非只有自己一人。
“莫非當我們愚笨？騎的是戰馬，腰懸利刃，難道與朱棣有仇不成？”
農婦模樣的女子冷聲嘲諷。
李武正色點頭：“確有深仇，不信你瞧我的刀。”
話畢，他邁步朝大漢靠近。
看刀作甚？
大漢滿心疑惑之際，身後傳來女子尖銳警告：“小心！”
然而為時已晚，李武手中長刀已然出鞘，動作迅疾如電，恰似無數次演練過的斜劈之勢。
刀鋒自脖頸處起勢，一路貫穿到底。
李武毫無保留，瞬間爆發出渾身的力量，刀勢更加凌厲，配合鋒利的大明邊軍長刀，那漢子的頭顱連同手臂，似在一息之間沖天而起。
溫熱的血濺出，與飄落的雪花交織，美得刺目卻令人作嘔。
近在眼前的李武也被濺了一臉血，腥味直逼鼻端，但他強行壓制住生理和心理上的不適，將刀指向了裝扮成農婦的女子。
“這次，這個女孩總該歸我了吧？”
他並非稚子，上輩子經歷四次創業，拼搏十餘載，即便面對嘲笑與挫折，也從未放棄過出人頭地的念頭。
他不屑於平庸。
他早已堅韌無比。
進入這個世界後，當他確定投身軍武時，便明白自己可能面臨的生死存亡，所以他全力以赴去適應環境，並豁出性命爭取未來。
這次營救朱玉英，無疑是一次千載難逢的機會，一次靠近朱棣的絕佳時機。
那名裝作農婦的女子雖有些驚愕，但顯然非等閒之輩，迅速恢復鎮定，取出一柄放在朱玉英脖頸旁。
“我認為她跟我走比較合適。”
“你在威脅我？”
李武咧嘴笑道，“你若真敢動手。”
話音未落，他彷彿全然不懼，徑直邁步前行。
農婦打扮的女子首次露出慌亂，挾持著朱玉英連退兩步，轉而對侍女打扮的女子下令。
“你去阻止他。”
侍女面露哀色，畏縮不前。
農婦打扮的女子厲聲催促：“速去，莫忘你的職責！”
李武冷眼旁觀，別說他力大無窮，即便是尋常男子，也不會懼怕這樣一個心生怯意的女子。
“我給你活路，我不追你，但若你膽敢上前，我必取你性命。”
李武對侍女說道。
可誰料，這侍女深吸一口氣，拔出劍竟朝李武衝來。
李武輕鬆側身避開她簡單直接的一擊，隨即一腳將她踢飛，走近後淡然地用刀在其頸間劃過。
不多時，血泊在她腳下匯聚，映襯著她如釋重負的表情，格外鮮亮。
朱玉英難過地閉上眼睛，淚珠滑過她白淨的臉龐。
李武無需猜測，也看得分明，朱玉英與這名侍女之間定有故事。
然而此時此刻，他絲毫沒有興趣探究這些。
李武目光冰冷地盯著農婦模樣的女子，語氣透著幾分陰沉，“放了她，我就讓你離開。”
女子冷笑一聲，“痴心妄想，大不了同歸於盡。”
李武嘴角微揚，“千里迢迢將人帶至此，就是為了同歸於盡？”
話音未落，他驟然邁出一步。
那女子緊握著朱玉英往後踉蹌了一步，神色糾結。
她清楚自己絕非李武的對手。