朱棣正沉思下一步如何行事，不經意間瞥見譚淵，隨意地擺了擺手示意他離開。
譚淵緩緩退下，剛走到中堂門口，就遇上了急匆匆趕來的薛祿。
薛祿一五一十地將情況告知譚淵後，譚淵眼中閃過一絲銳利的光芒，瞬時領會了李武傳授的話語深意。
譚淵輕蔑一笑，拍拍薛祿肩膀，轉身離去，讓薛祿滿心疑惑，心想難道不該去救李武？
很快。
譚淵返回中堂，上前拱手稟報。
“啟稟殿下，屬下已知李武下落。
昨夜李武回營，因遺失軍士憑證，被誤認為北元殘部，無人查證核實，一直關押在軍法處。”
北元殘部？
朱棣與朱亮先是一陣嗤笑。
昨晚李武才與北元殘部激戰，救下朱玉英，怎一夜之間就成北元殘部？
“實在荒謬，自家營中之人，歸來竟無門，還被當作北元殘部。
更諷刺的是，此人剛與北元殘部血戰，從他們手裡救出永安。”
朱棣忍俊不禁，未曾料到今日見李武，竟攤上這般事。
堂下眾人聞言無不震驚。
先是驚於城內發生如此大事卻無人知情，再者驚於李武救下永安。
這意味著什麼？
大功一件！
柯靖腦袋轟鳴，思緒混亂不堪。
“啪。”
朱棣一掌拍案，質問：“究竟是何情況？”
譚淵也是一頭霧水，李武囑咐的話令他認定是柯靖從中作梗。
軍營丟失憑證本是小事，找人說明清楚即可，無緣無故被關押，定是柯靖故意為難。
他身為上司，必須在燕王面前對柯靖有所警示。
但萬萬沒想到，李武竟有如此大功。
大功一件！
譚淵心中暗喜，這一招恐怕馬上就能奏效。
“屬下不知詳情，不過昨夜協防的柯靖百戶或許清楚。”
譚淵毫不猶豫地將柯靖推了出來。
朱棣的目光隨即鎖定柯靖。
柯靖此刻心神狂跳，緊張不已。
然而，他仍舊竭力維持著冷靜，反覆回憶昨晚的行為舉止，確認並無差錯，不過是遵循常規行事罷了。
想到此處，柯靖的心境稍微安定了一些。
“啟稟殿下，昨夜確有人於營門前徘徊，因其衣衫沾血，行蹤詭異，故而被屬下拘捕，暫押于軍法處。
但此人是否為李武總旗，屬下實不知情。”
此言一出，不少與柯靖熟識的百戶、千戶頓時睜大雙眼，隨即又皺起眉頭。
外人或許不明就裡。
但他們怎會不知曉，柯靖平日對李武多有輕蔑譏諷，又怎能辨認不出李武的模樣。
柯靖此舉分明是在蓄意刁難。
事情鬧大了。
朱棣冷眼盯著柯靖，若僅聽其言辭，似乎並無不妥，甚至可能博得公正執法的美名，但他並非未經世事的貴族，幾句話便不足以矇混過關。
身染血跡，行跡可疑？
這可以理解。
但既然疑點如此之大，為何不立即展開調查？又怎會僅僅將其關押？
柯靖非初入行的新兵。
關乎軍營安全的大事，他怎會不清楚其重要性？
他知道處理此類緊急事務的正確方式。
既然只是簡單關押，那就表明他已經知曉李武是營地中計程車兵。
如此一來，柯靖此舉便顯得耐人尋味了。
很好。
朱棣怒極，萬萬沒想到軍營之中竟也會發生這般卑劣之事。
“去，先將李武帶來。”
朱棣沒有理會柯靖，任由他抱拳低頭站立，反而冷聲命令朱亮。
朱亮領命離去。
沒多久。
李武便被帶到，朱棣立刻將目光鎖定在李武身上。
年紀尚輕。
卻不見少年特有的意氣風發，反倒透著幾分沉穩，在眾人皆位高權重的場合，既不膽怯，亦不驕矜。
容貌更是端莊俊朗，尤其是那雙眼睛，即便此刻面色蒼白，渾身血跡斑駁，仍如一潭靜靜流淌的湖水。
“你可是李武？”
朱棣問道。
“回稟殿下，屬下正是李武。”
李武拱手答道。
他也不禁偷偷打量了朱棣一番，不得不猜測一二，因為預料之中，此人將會成為自己未來幾十年的頂頭上司。
初見之下，朱棣的模樣與李武心中所想稍有出入。
他原以為依據朱元璋的畫像能對朱棣有個大致的猜測，可現實卻讓他有些意外——朱棣非但不算醜陋，還隱約透著一股威武之氣。
“嗯，你的行為我都已清楚，做得很好。”
朱棣略作表揚。
李武心想這是對自己救朱玉英一事的肯定，心中自然歡喜，不過表面上仍維持著鎮定。
“這本就是屬下的本分，不敢承蒙殿下誇獎。”
朱棣點頭，對這位年輕人頗為滿意。
然而下一瞬，原本帶著笑意的朱棣臉色驟變，目光轉向柯靖，冷聲道：“昨晚發現李武可疑，為何不即刻調查？”
柯靖顫巍巍地解釋：“當時情況複雜，不便徹查……”
沒等他說完，朱棣便打斷了他的話。
“天亮之後，你又在忙什麼？為何拖延至今？”
“屬下一時疏忽。”
柯靖額頭已不知不覺冒汗，冬日裡卻更顯狼狽。
朱棣冷冷瞥了他一眼，輕蔑地哼了一聲。
“好個疏忽。”
柯靖支撐不住，撲通跪地：“屬下知錯，請殿下責罰。”
周圍的人皆沉默，作為燕王的親衛，誰不明白燕王對這事極為不滿，又有誰敢上前多言呢？
正當眾人以為柯靖將受到嚴厲懲處時。
誰知朱棣並未立刻處罰柯靖，而是將目光移向李武。
“李武，你說，該如何處置。”
……
所有人驚訝地望著李武。
李武自己也懵了，他沒想到朱棣會把這難題拋給自己。
片刻之間，李武腦海中迅速閃過無數念頭。
朱棣是不是真的想不出懲罰方式？
顯然不是。
若如此，他又怎會成為後來的皇帝？
那為何還要問自己？
難道是想借由自己表達某種不便明說的懲罰？
不對。
朱棣在軍中無所顧忌，怎麼會有所顧忌？
那麼，究竟為何？
李武忽然間感到一陣莫名的緊張，彷彿回到了前世為爭取訂單而討好客戶的日子，唯恐自己說錯一個字，甚至是一個不合對方心意的字眼。
瞬間，他心中閃過一道靈光。
或許這是在考驗？
想到這裡，李武立刻認定無疑。
不出所料，這必定是一次考驗。
每一個掌權者都熱衷於考驗或瞭解下屬的性格與品行，尤其是像朱棣這樣有實力的領導者。
那麼，該如何作答呢？
從表面上看，這種考驗是個機遇，因為它意味著進入了領導的視野，但也有風險，一旦回答不當，反而會適得其反。
最穩妥的方式是以法律為準繩進行懲罰。
這種回答既符合中庸之道，又不會偏頗，絕不會有副作用，但同時也會顯得缺乏個人能力。
那又該如何應對呢？
迴避問題，再將問題拋回給對方？
不行，朱棣既然問起，或許存有施恩、為他伸張正義的想法，如果選擇迴避，不僅朱棣會覺得他膽怯，旁人也可能認為他畏懼柯靖。
那就賭一賭吧。
歷史上記載朱棣崇尚軍事武力，並常以此自豪，何不在這個時機再次展示一番？若朱棣認可了他的能力，在未來的靖難之役中，他定能肩負重任。
想到此處。
李武挑挑眉看向柯靖：“柯大人因疏忽職守，按規矩自然應受軍紀處分，然而柯大人因疏忽導致屬下挨凍一夜，若僅按軍規處置，屬下總覺得不解恨，心中憤懣難消。”
說到這裡，李武停頓了一下。
眾人都屏息凝神，等待李武接下來的回應，聽完這話，大家都吃了一驚，顯然李武打算加重懲罰。
譚淵皺眉，連連向李武使眼色，李武的父親曾救過他的性命，李武也是他頗為賞識的年輕人，他實在不願看到李武犯這樣的錯誤。
一旦李武真的這麼做，只會讓人覺得他心胸狹窄，影響日後的發展。
朱棣注視著李武平靜如水的眼神，微微一笑說道：“那你認為，該如何懲處？”
李武拱手，高聲說出了一句更令眾人震驚的話。
“若由屬下決定，屬下願意與柯大人切磋一番，若屬下獲勝，柯大人莫怪屬下手狠，便算屬下出了這口怨氣；若柯大人勝了，屬下甘拜下風，毫無異議。”
譚淵原本急得快要衝出來阻止李武，但隨著李武的話語，嘴角揚起一個弧度，又恢復了冷靜。
此計甚妙。
朱棣目光一凝，他萬萬沒想到李武竟會如此表態，稍加思索便明白了其中深意，不禁暗自感嘆，果然是個心思細膩的年輕人。
柯靖同樣出乎意料，盯著李武愣了一下。
在他看來，李武絕非善類，哪怕真有幾分善意，他也無意領受。
顯而易見，李武意在藉機攀升。
柯靖心中嗤笑連連，身經百戰的他豈是易與之輩？想要以此登頂，怕是要吃苦頭。
“李總旗，若真要較量，我定全力以赴，莫怪我不留情面，若傷及自身，也是你自找。”
柯靖直言相告。
柯靖言語間既坦率又強硬，分明是在警告李武及旁人，他知曉分寸，但動手時絕不手軟。
“悉聽尊便。”
李武回應得乾脆利落。
隨後，他轉向朱棣，靜候裁決。
朱棣哈哈一笑，饒有興趣地注視著李武，點頭應允：“就按你說的來，咱們一起出去看看熱鬧。”
頓時，百戶千戶們也被調動起興致。
皆為習武之人，此事自然勾起了他們的好奇心。
眾人隨朱棣往外行去，途中議論紛紛。
“你覺得誰能勝出？”
“當然是柯靖，這傢伙功夫相當紮實。”
“我也覺得柯靖，歷經沙場洗禮，難道還敵不過一個毛頭小子？”
……
話題轉至譚淵身上，他瞥了眼李武。
近來李武訓練格外刻苦，但具體實力如何卻難以估量。
不過有一樁事，譚淵清楚，這段時間李武的一舉一動都表明了他並非尋常之輩。
為何這位智者會選擇這般方式？
譚淵微笑著未作答。
年僅十歲的朱高煦從人群中擠到朱棣身旁，撒嬌道：“父王，我也要去，我也要去。”
稚嫩的臉龐因興奮而發光。
朱棣朗聲大笑，彷彿看到了年輕時的自己，牽起朱高煦的手，寵溺地說：“好，去看看父王麾下的勇士。”
“將來我一定比他們更厲害。”
朱高煦奶聲奶氣的話語惹得眾人莞爾。
軍中將士無不愛這樣的孩童。
很快……
眾人齊聚於處，此地聚集了諸多中高階將領，朱棣親自到場更是引得眾多士兵駐足圍觀。
午休時分，士兵們紛紛聚攏，場面熱鬧非凡。
朱棣未發話，眾人也無人驅散圍觀者，任由他們觀戰。
內部。
李武與柯靖已各自站定。
因刀劍無情，雙方決定徒手對搏，以拳腳相交。
李武察覺柯靖唇邊那抹輕蔑笑意，嘴角微揚。
他深知身為百戶者，拳腳功夫絕非等閒，但他仍執意與柯靖一較高下，只為在朱棣面前展現自己的悍勇。
並非他確信自己的武藝能穩勝柯靖。
而是他要彰顯那份悍然。
兇悍的悍。
此時，風凜冽刮過，冬日勁風刺骨且猛烈，吹得軍旗獵獵作響，更增軍營的肅殺氛圍。
柯靖按捺不住，率先出擊，幾步疾奔，借力於腰間猛然揮出一拳，直擊李武胸口。
朱棣見狀微微頷首。
拳勢雄渾，力道剛猛，勁道十足。
若真用於戰場，手持長槍如此刺出，定有人應聲倒地。
眾人皆認定此時需避其鋒芒。
然而，令人意外的是，李武朗聲大笑：“來得好！”
只見李武不但不退，反而穩紮馬步，擺開架勢，同樣揮出一記重拳，迎了上去。
李武回想起昨晚的情景，腦海中不斷浮現出鮮血四濺的畫面。
又何必躲避？
他要釋放內心的憤懣。
李武面容冷峻，目光凌厲，第一次流露出狂傲之色，全然不屑。
哼！
重拳？
比力量，我的拳更重；比體魄，我更年輕。
這兩點，有何懼哉？
眾人瞬間明白李武的戰略。
這是兩敗俱傷的打法，拼的就是狠勁與毅力。
但…
這人怎會如此…
如此不顧一切的悍然無畏。
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如何成為一名優秀的軍人？
李武許多個夜晚都在思索這個問題，他深知自己並非純粹之人，也談不上多麼高尚的情操，更多是渴望得到爵位、出人頭地，在這個階層分明的世界活得更舒適一些，也希望能妥善照顧家中老小。
不過，這與他想要成為一名優秀軍人的目標並不矛盾。
心中存善，卻能心狠手辣；時常謀劃，又需勤練自身。
李武思考過諸多成為優秀軍人的要求，並憑藉成熟的心智、嚴格的自律付諸行動，但這些依舊無法讓他擺脫普通人的身份。
前一夜，他在救助朱玉英的過程中，形勢所逼下，他可以拋開內心的怯懦與不適，果斷行事，然而這並不代表事後他對所發生的一切毫無觸動，即便那只是如同宰殺幾隻家禽般的小事。
李武無法遏制這些思緒，每當想起那些畫面——噴灑的血跡、對方驚愕的眼神以及侍女釋然的表情——它們就像夢魘般縈繞腦海。
既非恐懼，也非愧疚，只是這些場景反覆衝擊著他的心智，猶如心魔纏身。
因此，李武決心釋放自我，以無畏的姿態衝破心魔，同時也擊敗眼前的柯靖。
寒風呼嘯，軍旗被吹得獵獵作響，也將李武凌亂的髮絲吹揚起來。
他狂笑著揮出一拳，似乎根本沒有注意到柯靖的攻勢。
砰砰兩聲。
雙方的拳頭同時擊中彼此，各自都被震得退後數步，每一步都重重踏地，清晰可見這一擊的力量之猛，足以讓人猜測兩人相互捱了一拳後，都不會好過。
然而，李武彷彿毫髮無損，大笑著再度發起進攻。
他全然不顧柯靖的反擊，一心只想將拳頭砸向對手身上，就算因此捱上對方兩拳甚至三拳，他也毫不遲疑。
瘋子！
場下的觀眾無不為李武的瘋狂所震撼，有人忍不住張大嘴，被深深吸引。
年輕人的力氣往往令人畏懼。
李武打算憑藉體力優勢將柯靖打得半死。
哪怕自己之後需要休養半月，最終承受不住的必定是年長的柯靖。
一拳。
兩拳。
三拳。
……
在所有人看來，李武的兇悍無人能敵，這種無所畏懼的姿態讓許多人本能地感到害怕。
漸漸地，柯靖的身體率先支撐不住，出手時變得猶猶豫豫，不願再貿然與李武對轟，但當他開始躲避時，攻擊節奏也隨之放緩，反而給了李武更多反擊的機會，漸漸佔據主動，壓制住柯靖展開進攻。
觀眾席上的朱棣，注視著柯靖的目光逐漸帶上幾分輕蔑。
人無論何時都應保持警覺，但絕不可膽怯，一旦膽怯，便難以成事。
“柯靖怕是要敗了。”
朱亮長嘆一聲，似乎聯想到自身年歲，感慨道：“如今的年輕人，狠辣得很啊。”
朱棣側過頭問：“是不是覺得自己老了？”
朱亮苦笑著搖頭：“前幾天與犬子過招，發現他有意留力，如今見到這位小輩，真是不服老也不行。”
朱棣笑了笑，並未回應，彷彿沒聽見一般，再度將目光投向場中。
場內。
李武正發起總攻，趁柯靖分神之際，迅速逼近，幾記重拳毫無保留地砸在柯靖身上，直打得柯靖口噴鮮血，倒退幾步摔倒在地。
李武擦去嘴角的血跡，不再進攻，傲然站立在柯靖身旁，居高臨下地看著他。
他的聲音清晰地傳遍全場。
“柯大人，出手不留情，請莫見怪。”
柯靖想開口反駁，剛一張嘴，鮮血又溢了出來。
想到自己在眾人面前被李武擊敗，羞憤交加，竟一口氣沒上來暈了過去。
李武對此漠然以對。
此時，場中的不少人都有了同樣的念頭：日後若非必要，絕不可招惹此人。
一直在旁觀看的朱高煦，下巴幾乎驚得合不攏。
他在王府學藝多年，卻從未見過這般激烈的對決，李武那充滿熱血的打法，讓他內心燃起了熊熊烈火。
“這就是父王麾下的猛將嗎？”
朱高煦喃喃自語。
朱棣似乎猜到他的想法，拍拍他的肩膀說：“別隻看到他的勇猛，還要看他如何樹立威信，如何展現實力，以及如何統領下屬。
這些都是你需要學習的。”
有些人註定會名聲大噪。
朱高煦懵懂地點點頭，雖不太明白，但提到統領下屬時，眼中閃過一絲光亮。
朱棣也不在意他是否完全理解，拉著他就往中堂走去。
有人上前疏散人群，同時吩咐人將柯靖抬走救治。
李武隨眾人返回中堂。
回到中堂後，李武本以為朱棣會兌現承諾，給予他救朱玉英的獎勵，誰知朱棣只淡淡表揚了幾句，便讓他退下了。
李武略顯迷茫。
畢竟這位王爺多年來的城府，果然深不可測。
讓他更為意外的是，當李武離開之後，朱棣嚴厲訓斥了在場眾人關於柯靖的事，並且額外處罰柯靖連續半月值夜班。
儘管是一場比試，該罰還得罰，這讓大家更加謹慎。
李武從軍醫那裡看完傷後，雖然年紀不大，但也懂得避免留下隱患，內外用藥都準備了一些，正打算回住處休息。
然而，他還沒走到住處，就被朱高煦攔下了。
“聽說是你救了我的姐姐？”
朱高煦雖帶著幾分尊貴氣質，但那雙明亮的眼睛裡卻流露出幾分親近。
李武拱了拱手說道：“昨晚我只是稍微幫了點忙，不過即便沒有我，郡主吉人自有天相，應該也不會有太大危險。”
朱高煦翻了個白眼。
“當然是你救的！你救的就是你救的，囉嗦什麼，客氣什麼，完全不像你在比試時的樣子。”
說到這裡，朱高煦還眨了眨眼睛：“剛才我看你打架看得清清楚楚，我覺得你比我師父還厲害。”
李武笑了笑：“本不想和殿下客套，但如果說到武藝，實在不敢與殿下的師父相比，我只是靠蠻力罷了。”
“好好好，真是麻煩，一點不像剛才的你。”
朱高煦擺手表示厭煩，“我找你是有事的，聽父王說你很擅長收服人心？”
李武眉頭微皺，不知道朱高煦找自己究竟有何目的。
突然，朱高煦咧嘴笑了起來：“有幾個人老是不聽我的話，你有沒有辦法讓他們聽話？”