“怎麼樣？要是我提出個改良的方法呢？”
沐忠一時衝動，也不多想便說道：“你要是能想出個好法子，我就認你做師父，一輩子都聽你的，絕不違背。”
李武聽罷，臉上露出笑意。
“這話可是你自己說的，別仗著年紀大就不認賬，還有人在旁邊聽著呢。”
李武說完，還推了推柳升。
柳升無奈地搖搖頭，心裡暗自嘀咕，這到底是什麼事啊？不過話說到這份上了，他也開始有些好奇，李武真的會有新法子嗎？
沐忠挺直腰桿，胸有成竹地說：“你儘管說，要是法子真的管用，我不認賬就對不起良心。”
李武聞言笑了，沒想到這位老兄脾氣還挺倔，這幾句話竟讓他撿了個便宜徒弟。
這麼算下來，未來的徒孫怕是不少。
想到後世的火器技術，雖然自己造不出那樣的東西，但稍微指點一下改良的方向還不是輕而易舉？
……
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明朝對火器的態度向來認真對待。
起初由官府製作並分發給軍隊，但隨著時代推進，到了中後期，由於各種因素，工部生產的火器不但價格高昂，質量也越來越差，根本無法滿足邊防軍的需求，於是才允許地方自行製造。
邊防軍常年處於戰備狀態，對火器的需求尤為迫切，也因此不斷推動火器的更新換代，使得火器種類逐漸豐富起來。
像虎蹲炮、五雷神機、鳥嘴銃、夾鈀銃這類本土發明，以及受到外來影響而出現的燧石槍、紅衣大炮等，都很先進。
如果知道這些歷史背景，誰能想到幾百年後的這片土地上，那些原本應是最強的民族，居然會被幾個彈丸小國的武器逼得四處逃竄，甚至誤以為對方掌握了魔法，實在令人啼笑皆非。
李武此刻正在思考燧石槍的問題，他笑著問沐忠：“平日裡你是怎麼的？用火摺子還是火鐮？”
沐忠疑惑地看著李武：“兩種都用，怎麼了？這和火器有什麼關聯嗎？”
“當然有關聯，如今這些火器最大的麻煩就是裝填速度慢，尤其在陰雨天氣時，火繩不易點燃，進一步削弱了火器的效果。
既然你知道怎麼生火，為何不試著將火石融入火器內部呢？我們可以設計一種簡單裝置，拉動就能觸發，無論是透過轉輪摩擦火石還是鐵砧敲擊火石產生火花，直接點燃發射藥，這豈不是比火繩快得多？”
李武話音剛落，沐忠和柳升立刻陷入深思之中。
柳升心中盤算著，若事情真能如此發展，在戰陣之中定有不少助益。
沐忠則在思索實現的可能性。
他越想越覺李武之言可行，眼中光芒漸盛。
然而李武繼續說道：“咱們再談談裝填的事兒。
眼下火銃靠燃燒物推進彈丸，既然已知調配比例，為何不試著將彈丸與燃燒物一同封裝在一個小鐵殼內？鐵殼底留有擊發底火，拉動扳機就能觸發底火，擊發彈丸，且彈丸可製成尖頭，穿透力更強，如此豈不更便捷？”
柳升聽罷，驚異萬分。
若裝填不再是難題，且能快速發射，這等火器一旦成型，必將如神兵天降。
此火器若用於戰場，無疑會左右戰局成敗。
但沐忠卻緩緩搖頭。
“不可行的，無論何種鐵殼都無法承受那股力量，必然炸膛。”
李武瞪了他一眼，“從前沒有這等時，人們不曾嘗試改良嗎？若能讓這更加穩定，不就達成了目的？只要用心研究，必有所得。”
此事關乎化學，李武雖不知後世的具體配比，但他明白這些知識皆源於現今的演進，他僅知曉無煙的概念。
李武深知以大明當前的能力製作這般難度頗高，這需要整體工業實力的提升，但他此刻提出這一設想，只要有人深入研究，即便早於歐洲數百年發明出來，也不為過。
畢竟工業體系的發展是從一點突破帶動全域性的。
其實很多事說到底就是一個念頭的問題，靈光一閃，想到了便想到，想不到的話，縱使竭盡全力也是徒勞。
或許還會因此誤入歧途。
沐忠仔細思量，發覺李武提出的兩點確是改進的良策，至於研究這點暫且不論，火石這一點在當下就可以著手實踐。
想到此處，沐忠情緒激動，坐不住了，轉身就要出門。
“你要去哪兒？”
李武急忙攔住他。
沐忠急切地說：“我去見燕王殿下，讓他給我準備材料，我要親自試試改良。”
“你是不是忘了自己的身份？”
李武面色陰沉。
沐忠輕哼一聲，“小小年紀就這麼想當人師傅？你放心，我沐忠活到這歲數，還不至於食言。
就憑你剛才的幾句話，叫我一聲師傅又何妨。”
話音剛落，他還不忘驕傲地輕哼一聲。
嘿。
這是誰定的賭約啊？
這老頭真是夠了。
然而，這老頭陰陽怪氣地喊了句師父，轉頭就要往外走，李武自然沒忘記自己的來意，急忙又拉住沐忠。
李武也不再和沐忠客套，直接沉著臉說道：“既然稱了師父，給師父做一個東西作為拜師禮，應該不算過分吧。”
“你怎麼還沒完呢？我急著去見殿下。”
“剛剛你還說讓你向東就不會向西，現在又是怎麼回事？這麼大年紀耍賴是不是？要不我和你一起去見殿下，請殿下評判，或者我現在就出去喊人，讓大家來評評理？”
沐忠的老臉泛起一絲紅暈，想到自己確實理虧，語氣不耐煩地說：“行行行，你說做什麼東西吧。”
李武將發條裝置詳細地向沐忠講解了一遍。
沐忠翻了個白眼道：“就這個東西？”
李武點點頭。
沐忠撇嘴道：“我還以為是什麼厲害的東西呢，行了，等我回頭就給你做出來。”
說完，他又想往外走。
李武再次攔住他道：“我急需用它。”
“哎呀，你煩死了，告訴你，你要是再拉我，我就翻臉罵人了……哎哎哎，你冷靜點……放開我……放開我啊，我的祖宗，三天行不行？三天內我做出來給你送去。”
李武這才鬆開沐忠，真是的，和這老頭沒法太客氣。
一旁的柳升看得目瞪口呆，他覺得李武好像什麼都會。
等到沐忠離開後，柳升立刻上前詢問有關火器的事宜。
李武挑選了一些能談的內容，開始和柳花亂墜地聊起來，沒多久，就把柳升說得滿心期待，彷彿明朝的火器如果真能發展到李武描述的模樣，即便為此犧牲也在所不惜。
……
沐忠第一時間去拜見了朱棣，朱棣聽罷沐忠的話，立刻重視起來，當天就在營地劃分了一塊區域，隨後各類裝置和原料迅速運入。
沐忠果然沒有食言，第三天就做出了發條裝置，李武看著這個裝置，不得不佩服古代工匠的技藝，沐忠僅憑一雙巧手，就把如此精細的東西打造出來了。
只是體積稍顯大了些，但這並不影響使用。
李武著手設計外形，他選了一根拳頭大小的圓木，橫向擷取成一掌高的小木樁，將木樁中心挖空並裝上發條裝置，接著又反覆研究其他配件，最後逐一製作並安裝到位。
為了使外觀更美觀，李武特意請了位木匠，定製了一個古裝仕女的小擺件，還有一棵樹與一間屋子。
完工之後，李武對這件八音盒的設計頗為滿意，木墩當作基座，其上長著一棵樹，樹下綠草如茵，生機勃勃。
旁邊是一間小屋，緊貼著圓形基座邊緣，宛如倚靠著無盡天地。
站著一位身著古裝的女子，衣袂飄動。
當李武給發條上好勁後，那女子隨著悠揚的樂聲緩緩旋轉，仿若翩翩起舞。
確實很完美。
但李武端詳再三，覺得圓周面過於平整略顯單調，思索片刻，便取出小刻刀，在上面刻了八個字：
“北國佳人，風華絕代。”
最後，他一時興起，把自己的名字也刻了上去。
李武滿意地點點頭，這無疑是朱玉英收到的最特別的禮物。
他也確實為四個妹妹操了不少心。
……
家事
時光流轉，六月十五如約而至。
這一天恰逢軍營休整，李武便騎馬帶著禮物返回北平城。
他先回了趟家，家中因他的歸來頓時熱鬧非凡，尤其是小六和小七，本來就活潑好動的性格變得更加肆意。
孩子們總喜歡以更加喧鬧的方式來展現他們的喜悅。
看著這熱鬧得像過年般的場景，李武心中有些觸動，自己回來得太少，不知不覺間已成為這些孩子乃至母親心目中的重要人物。
老三眼眶微紅地看著李武，幾次想開口卻欲言又止。
李武正準備和老三聊聊，卻被母親提及的家事打斷了。
這幾日，家中發生了一件事，對張玉清等人來說不算小事。
田莊的劉管事將梁方爺孫二人帶來，現在暫住在大門旁的瓦房裡。
李武聽聞此事的第一反應是愣了一下，但隨即想起上次去田莊時討論過買僕的話題，劉管事推薦的正是梁方和他的孫女。
張玉清猶豫不決地說：“這對爺孫看起來都很老實本分，梁方一直在大門附近做事，從不敢越矩。
我們這兒只有他孫女偶爾幫忙，掃地做飯都挺利落的，我看他們也是兩個可憐人。
不過你之前說過要見面後再做決定，你也一直沒回來，我也沒敢輕易答應，現在你是不是先去看看他們？
李武略作停頓，繼續說道：“你們看看，要是覺得合適，咱們就買下來吧。
他們一家老小，日子過得不容易，在我們府上總不至於餓肚子。”
張玉清唉聲嘆氣，善良的本性又浮現出來。
“好，我去見見他們。”
李武答道。
其實也沒什麼好見的，王府裡的人都本分，更何況還是劉管事介紹的，出了差錯他也要擔責任，所以基本不會有意外。
見面不過是求個安心。
李武來到大廳，讓老三把梁方爺倆叫來。
他打量了一番，覺得兩人的模樣都很順眼，心裡更踏實了，想了想開口道：“不是我有意拖延，軍務繁重，直到今天才回來。
聽母親說，你們想賣身為奴？”
二人立刻跪下，語無倫次地表示願意。
對梁方而言，起初他並不像現在這般爽快答應。
這種事還是挺讓他為難的，但家裡實在過不下去，雖然有幾個兄弟接濟，但他們各自拖家帶口，不可能天天幫襯。
梁方自己還能下地幹活，但耕種有限，交完租後所剩無幾，年紀越來越大，孫女小喜將來怎麼辦？
他在劉管事那裡確認了很多次，又從認識張玉清的莊戶人口中瞭解情況，知道李家是個和善之家，這才點頭同意。
李武不知道他的心思，也沒多在意，笑著說：“你們不用緊張，我家沒什麼複雜的事，也沒有太重的活兒，頂多跑跑腿、掃掃地，小姑娘可以在做飯時搭把手，別的就沒啥了。
而且只要你們安分守己，我絕不會虧待你們。”
兩人又是連番叩謝。
李武沒了談話的興趣，畢竟階級不同，難以達成共識，於是說道：“既然你們都沒異議，明天我讓老三帶你們去官府辦手續吧。”
二人答應後退下。
李武坐在大廳裡，遠遠望向外面，梁方已自覺坐在門房，小喜則跑到院子裡忙碌。
李武不由自主地點了點頭。
處理完此事，李武返回院子，四妹和五妹馬上圍過來，這讓老三想和他說句話的機會又泡湯了。
四妹五妹嘰嘰喳喳講著王府的事，一開始全是在說高興的事，吃了什麼新奇的東西，遇到了什麼趣事。
後來話題轉向她們這些姑娘間的評價，誰不好，誰友善，還拿李武打趣，提到見到王娟的事。
李武毫不在意別人的看法，繼續過自己的日子。
四妹和五妹被朱玉英家的們冷落之後，開始數落她們是如何看不起自己，並且嘲笑她們見識短淺。
聽到這些話，四妹和五妹依舊滿臉怒氣。
李武的臉色頓時嚴肅了一些，但聽了一會兒後，他又放鬆下來，認為這只是小孩子之間的攀比心理作祟，並非什麼嚴重的事情。
不過，李武還是決定安慰她們一下：“要是有人敢輕視我的妹妹們，我一定替你們出頭，在王府裡找回場子，讓她們以後再也不敢小瞧你們。”
說完，李武拿出一個八音盒。
當他除錯好之後，那個穿著古裝的隨著音樂翩翩起舞。
四妹和五妹看到這一幕，眼睛都亮了起來。
李武笑著說：“這次時間緊迫，只能做一個送給你家大郡主當生日禮物，感謝她讓我們有機會到王府學習。
等以後我再給你們每人做一個，帶上它們去王府，讓那些們羨慕得不行。
而且這東西只有我能做出來，沒有你們的同意，我絕不會給她們做，讓她們知道珍惜。”
接著，李武又想到：“等我從王府回來，還會給你們做一些小零食，帶到王府讓她們嘗不到，然後笑話她們沒見識。”
“真的嗎？”
四妹和五妹高興得跳了起來。
李武肯定地點點頭：“當然是真的。”
如果沒有人仔細研究這個八音盒，其他人很難複製它。
而且，朱玉英收到這麼新奇的東西，想必也不會輕易拆開。
兩姐妹興奮得手舞足蹈，互相擁抱慶祝。
四妹非常開心，依戀地看著李武，情不自禁地說：“就知道大哥最好了，不像三哥只會勸我們別計較，還說什麼她們身份尊貴，不應該放在心上。”
說到這裡，四妹還特意瞪了老三一眼。
這讓老三很生氣，但他也無奈地嘆了一口氣，覺得自己確實不如大哥那樣能解決問題。
等四妹和五妹離開後，老三終於抓住機會向李武訴苦。
李武聽完，簡單地說老三就是想出去工作，不想再待在家裡。
李武斜著眼看了看老三，問：“我們不是說好了再過兩年嗎？這才一年而已，再說，如果你也去參軍，家裡豈不是連一個男人都沒有了？”
老三之前從未考慮過這個問題，現在聽李武提起，頓時洩了氣。
李武輕笑著拍了拍老三的肩，調侃道：“看你那副模樣，我還是一如既往地講，過幾年你想參軍的話，我一定幫忙。
到時候我找機會給你謀個守城的職位，這樣既能當差又能兼顧家中事務，你覺得如何？”
老三猛然抬頭注視李武，眼中閃爍著難以置信的喜悅，不住地點頭應允。
他對大哥越發佩服，覺得能有這樣的兄長真是莫大的福分。